Древнеримские императрицы нередко становились жертвами политических интриг или гнева своих мужей, а в 1-м в. н. э. они и вовсе гибли одна за другой.
Римские императрицы носили почётный титул «августы», римляне воздавали им почести, подобающие божественным созданиям, воздвигали их статуи, а после смерти сенат мог причислить их к сонму богов. В таком случае почившие августы приобретали ещё и титул diva — «божественная». Но роскошь и слава нередко доставались им дорогой ценой. Слухи и толки в народе и окружении, переживания из-за способности родить здорового сына, заботы о судьбе потомства и поведении мужа, гибель детей из-за политических интриг, наконец — страх за собственную жизнь: всё это многих императриц лишало спокойствия. Не всем удавалось выжить среди опасностей семейной и придворной жизни.
Цезония — жена Калигулы
За четыре года правления (37 — 41 гг. н. э.) юный Калигула прославился своим безумием на тысячи лет — история помнит не так уж много настолько испорченных и жестоких правителей. Возможно, он страдал психическим расстройством, но легче от этого никому не было. Каких только грехов не числилось за Калигулой — и инцест, и притязания на царскую власть (в Риме это табу!), и отравления, а чего стоит случай, когда он привёл своего любимого коня Инцитата в сенат и назначил его сенатором. И далеко не всё это — злобные слухи и преувеличения. В результате знать начала строить заговоры против императора.
Примерно за год до гибели Калигула женился в четвёртый раз — на своей любовнице Цезонии, которая родила ему дочь Юлию, его первого и последнего ребёнка. Он очень гордился дочерью. Калигула, не склонный к романтическим отношениям, неожиданно стал испытывать к жене нежные чувства и даже угрожал ей пытками, чтобы она призналась, как ей удалось его приворожить. Ходили слухи о сваренном Цезонией приворотном зелье, которое вдобавок ко всему сделало Калигулу ещё злее. 24 января 41 г. н. э. заговорщики — преторианский трибун Кассий Херея, всадник Корнелий Сабин и их сторонники — подкараулили Калигулу и его семью на пути из театра во дворец и напали на них. Император погиб от тридцати ударов меча, его жену Цезонию заколол центурион Юлий Луп.
Мессалина — нимфоманка на троне
Жена преемника Калигулы императора Клавдия (правил в 41 — 54 гг. н. э.) тоже погибла не своей смертью. Мессалина и Клавдий поженились ещё до его восшествия на трон, в 39 г. Хотя у них родились дочь и сын, семейное счастье мало заботило Мессалину. Молодая 20-летняя девушка искала иного — развратных приключений. К тому же она интриговала против женщин, которые вызывали в ней ревность или зависть, и свела в могилу двух родственниц мужа — красавицу Юлию Ливиллу, его сестру, и ещё одну Юлию, внучку императора Тиберия. Гибли от её козней и другие женщины и мужчины. Так, Юния Силана, который не захотел ответить взаимностью на её желание любовной встречи, Мессалина обвинила в заговоре против Клавдия, и добилась для него смертного приговора. Не помешало жене императора и то, что Юний был женихом её матери.
Гладиаторы и актёры, сенаторы и купцы, мужья знатных римлянок, сами знатные римлянки — кто только ни оказывался в её постели или на устроенных ею массовых оргиях. Говорили, что у Мессалины было 8 тыс. любовников, ведь дошло до того, что жена императора стала в парике ходить в лупанар (бордель) и обслуживала там клиентов как обычная уличная проститутка.
Удивительно, но Клавдий об этом ничего не знал — слишком был занят делами государства, часто уезжал, а жена и её окружение всё умело скрывали (разумеется, слуги получали щедрое вознаграждение). Жене Клавдий доверял и предоставлял ей возможность развлекаться, как она пожелает. Но однажды Мессалина оступилась — по её навету казнили вольноотпущенника Полибия, её любовника, и это настроило против хозяйки других вольноотпущенников. Когда она в 48 г. тайно вышла замуж за очередного возлюбленного, консула Гая Силия, и составила с ним заговор против мужа, слуги «сдали» её с потрохами.
Октавия — дочь Мессалины и Клавдия, жена Нерона
Так уж получилось, что в середине первого века нашей эры каждое правление сопровождалось гибелью императрицы. Вот и Октавия — первая жена «актёра на троне» Нерона (54 — 68 гг. н. э.) — не уцелела. Дочь Мессалины и Клавдия вышла за будущего принципа замуж за год до его восшествия на трон, в 53 г. Ей — 14 лет, ему — 16. Нерон был приёмным сыном Клавдия, и формально они считались братом и сестрой. Но семейного счастья не получилось не поэтому, а из-за личности Нерона и его матери Агриппины, которая устроила этот брак по политическому расчёту. Сначала в 55 г. на пиру прямо при Октавии умер от отравления её родной брат и законный сын Клавдия Британник. Что его отравила Агриппина, уже тогда не было большим секретом. О внимании и любви со стороны мужа, который предпочитал общество вольноотпущенниц, тоже говорить не приходилось. В общем, этот союз не предвещал ничего хорошего.
После убийства Агриппины Нерон захотел жениться снова и заговорил о бесплодии Октавии. В 62 году он сослал жену в Кампанию, где её держали под охраной, а затем публично обвинил её в измене с неким рабом-флейтистом из Египта. Чтобы получить «доказательства» прелюбодеяния, Нерон приказал пытать рабынь Октавии. После этого император оформил развод и женился на знатной Поппее Сабине. Октавия могла бы жить после этого в относительном спокойствии, но её сгубила симпатия со стороны народа — римляне ликовали, когда по городу поползли слухи, будто император хочет вернуть жену. Поппея и Нерон решили, что Октавия опасна.
Через три года Нерон случайно убил и Поппею — пнул её, беременную, по животу, когда вернулся домой пьяным и столкнулся с упрёками жены. Впрочем, есть и другие версии — что он её отравил (вряд ли, так как искренне тосковал по умершей) или она умерла при родах.
Эти римлянки, погибшие по воле мужей или заговорщиков — лишь первые в довольно длинном списке убитых императорских жён. Луциллу, жену Луция Вера — соправителя Марка Аврелия, в 182 г. убил собственный брат Коммод, он же убил свою жену Криспину; Плавциллу в 211 г. умертвил её муж император Каракалла, Фаусту в 326 г. казнил император Константин Великий (после ложного доноса о прелюбодеянии)…