Все совпадения с реальностью случайны и не имеют под собой никаких оснований.
На защиту дипломных работ выпускников факультета демиургов собралось небывалое количество гостей. Еще бы. В этот раз задача стояла небывалая. Несмотря на то, что все гости были бессмертными, почти никто не помнил, когда в последний раз удавалось найти столь подходящую для заселения планету.
Посетители все прибывали и прибывали. Некоторые по старинке, при помощи кораблей, большинство посредством ставшей уже привычной телепортации. Все восхищались недавно обнаруженной планетой. Третья от звезды. Мягкий климат, приятная глазу растительность, широкие реки, изумрудные моря и океаны, снежные шапки полюсов. Атмосфера, идеально подходящая для углеродных форм жизни. И практически никакой фауны. Насекомые, земноводные, пауки. Самая насыщенная жизнь кипела в воде. А суша пустовала. Конечно, можно было потерпеть, посмотреть, как через миллионы планетарных лет из воды на сушу полезут плоды эволюции, но это чертовски скучно.
И было решено отдать новую колыбель жизни студентам. Пусть дадут волю фантазии. Ну, они и дали. Толпы восхищенных гостей бродили от загона к загону, шумно выражая свое одобрение или неудовольствие.
Всеобщий восторг вызывали огромные животные с толстой кожей, с головой украшенной острыми костяными наростами, неторопливо перемещавшиеся по загону и без остановки жующие сочную зелень. Такую массу обеспечить энергией за счет низкокалорийной, в избытке присутствующей растительной пищи – гениально.
А из других загонов за этими прекрасными животными наблюдали совсем другие звери. Хищники. Санитары, призванные регулировать численность травоядных и утилизировать падших. Поджарые, выражавшие стремительность даже в покое, они не сводили маленьких острых глаз с травоядных гигантов, их рты, заполненные острыми белыми зубами, непрерывно сочились слюной, капающей с высунутых розовых языков.
Были еще такие гиганты, которые не вызывали интереса у хищников. Многотонные громадины с длинными наростами на морде, при помощи которых они легко перемещали огромные камни и неохватные стволы деревьев. И другие – тоже огромные, приземистые, с пастью, напоминающей пещеру, откуда торчали желтые клыки. Эти создания не оставляли плотоядным никаких надежд на плотную трапезу. Слишком неравны силы. Но скорость размножения и ограниченность среды обитания не позволяли мастодонтам стать угрозой планете.
Большая толпа собралась у загона со странными животными. У них имелись по четыре конечности, которые могли использоваться и как руки, и как ноги, в зависимости от ситуации. У некоторых также присутствовал хвост, и он тоже мог исполнять роль руки, если нужно было опереться или зацепиться за ветку. Эти создания без остановки носились, прыгали по деревьям, стаями и по одному, верещали, дрались, кувыркались, в общем, создавали хаос в своем первоначальном виде. Смотреть на них было невероятно смешно. Питаться они должны были растительными плодами, которых местная флора предусмотрела в невероятном изобилии.
Члены комиссии были довольны. Похоже, курс в полном составе экзамен выдержал, а новая планета имеет шанс стать одной из самых интересных в обозримом космосе.
Приближалось время вручения дипломов. Вдруг кто-то из комиссии обратил внимание на небольшой загончик, в котором с довольно бессмысленным видом слонялись несколько существ, судя по очевидным вторичным признакам, разного пола. Они не выделялись ни силой, ни размерами. Ни мощных челюстей, ни острых когтей, ни рельефной мускулатуры. Строение туловища явно давало понять, что никакими физическими достоинствами данные особи не обладают. Слабые суставы, мышцы, нуждающиеся в постоянной тренировке, дабы вообще не утратить способность хоть как-нибудь функционировать. Ни прыгать, ни бегать, ни плавать сколь-нибудь хорошо такое создание не могло. И легко было понять, что даже, если эта особь будет компенсировать свою уязвимость темпами размножения, то это не решит проблему, поскольку новорожденные долгий период будут оставаться совершенно беспомощными, в отличие от детенышей прочих тварей. О чем думал его создатель – непонятно. Они сидели, бессмысленно пялясь в пространство, периодически засовывая палец глубоко в нос, извлекая оттуда какую-то неприятного вида субстанцию и, разглядев внимательно, перекладывала ее в рот. Иногда то одно, то другое без видимой причины вставали, бесцельно передвигались, почесывались, приставали к другим особям. Они чем-то напоминали обезьян, но каких-то недоделанных. Неловких и несмешных. В любом случае интереса они не вызывали.
- Слушайте, что вы такое создали, уважаемый? Это же вообще ни на что не похоже. Как вы собираетесь его выпустить за ограду? Их же всех съедят в течение суток. И неуклюжие такие.
Робкий дипломант, скромно стоявший в тени, сделал шаг вперед.
- Я назвал его «Человек». – И, стесняясь, добавил: «Разумный».
Тут члены комиссии обратили внимание, что голова существа действительно заполнена субстанцией, которая теоретически допускает возможность мыслительной деятельности. А сканирование показало, что это реально мозг с фантастическим потенциалом, как по объему памяти, так и по возможности наращивания интеллект. Хотя интеллект – это последнее, что приходило в голову при взгляде на такое убожество. В настоящее время в этом огромном мозге с безграничным потенциалом уныло бродят друг за другом без малейшей надежды встретиться две мысли. «Что бы сожрать», и «С кем бы совокупиться».
- Вы что такое сотворили? Зачем? Запихнули в такой ничтожный организм такой могучий инструмент, да еще и ничем его не обеспечили. Без сомнения, те, с зубами, которые станут это есть, будут вам весьма признательны.
- Он поумнеет, - потупившись, пробормотал соискатель.
-Каким образом?
Соискатель отступил в сторону, и члены комиссии увидели небольшое деревце, увешанное симпатичными, но, судя по виду, весьма далекими от спелости плодами. Деревце было огорожено прочным забором.
- И что это за фрукт?
- Древо познание.
- Древо… чего?
- Познания. Я не смог сразу вложить человека знания и способность мыслить. Это могло помешать физиологическому развитию. Я вырастил содержание отдельно от мозга. Когда эти плоды созреют, человек их съест и сразу станет разумным. Он получит непрерывную связь сразу со всей планетой. Он будет черпать информацию прямо из эфира. Ему станут понятны законы природы, и он создаст высочайший уровень развития цивилизации. Он сумеет спастись от зверей, защитить себя от непогоды, он будет охранять эту планету и всех тварей, которых вы тут видели. Он станет самым мудрым и добрым существом во Вселенной. «Кроме нас, конечно», - добавил соискатель, поняв, что перебрал с дифирамбами.
Кроме того, - продолжил дипломант, - этот способ передачи знаний позволит человеку стремительно развиваться, поскольку не нужно будет тратить время на обучение. Все знания, полученные от нас и в придачу те, которые они приобретут самостоятельно, новые поколения смогут получать все и сразу. И, не тратя годы на усвоение известных фактов и истин, двигаться вперед. Это дерево – принципиально новое явление. Ни флора, ни фауна, созданные до него, такими способностями не обладали.
Мнения комиссии разделились. Одни оценили идею выращивать содержание и оболочку отдельно, другие опасались, что самостоятельно мыслящее существо, да еще с такими, мягко говоря, умеренными физическими данными, вообще жизнеспособно.
Но тут их внимание привлекло еще одно творение, почему-то обитавшее в одном загоне с человеками. Небольшие размеры, блестящая шерсть, которую странный зверь постоянно вылизывал, ловкость, выдаваемая каждым движением и неодолимое желание погладить. В облике существа странным образом сочетались лень, грация, стремительность и ловкость. Кто-то не сдержался и прикоснулся к спине животного. Оно не испугалось, выгнулось дугой и издало протяжное тарахтение, словно внутри запустился маленький моторчик. От этих успокаивающих вибраций всем окружающим вдруг стало хорошо и спокойно. Все они сгрудились вокруг маленького зверька, каждый по очереди прикасался к нему и замирал, впитывая целительные колебания.
- Вот это действительно достойное создание, не то что ваш «человек», - надменно произнес председатель комиссии. - Если б не это, я бы сильно усомнился, стоит ли засчитывать вам экзамен. И отвернувшись, он с увлечением стал почесывать зверюшку под подбородком, с упоением вслушиваясь в накатывающие звуковые волны, издаваемые мохнатым существом.
- А как это называется?
- Я об этом особенно не думал. Просто «Ко-Шка». Так, рабочее название. Игрушка. Игру-Шка. Оно случайно вышло.
Создатель был явно смущен. Не такой оценки он ждал. Работа была реально проделана огромная. Вживить в бестолковое туловище настоящий мозг было задачей, которую до него никто не решал. А способ транспортировки интеллекта, и выращивания этого самого интеллекта? И это не оценили. Но меховая игрушка, слепленная за один вечер, вызвала всеобщий восторг и спасла ситуацию.
Комиссия отправилась отмечать завершение работы, расстроенный незадачливый демиург присел в тени у ограды и задумался. Не заметил, как задремал.
Пробуждение его было ужасным. Кто-то из членов комиссии, наверное, когда они толпились вокруг игрушечного зверя, случайно задел засов ограды Древа Познания. Засов, который никогда бы не смог открыть человек, в силу того, что соображать был пока в принципе не способен, отодвинулся. И все стадо особей, которым на роду было написано стать венцом творения и хранителями Вселенной, ломанулось внутрь.
Древо познания имело жалкий вид. С обломанными ветвями, поникшей листвой. И ни одного плода не уцелело. Кругом валялись недозрелые огрызки, а у забора в ряд сидели неудавшиеся венцы творения. Незрелые знания не пошли им на пользу, всех пробил жесточайший понос. Уютный загон превратился в мерзкую зловонную помойку. Все было кончено. Дерево, в которое было вложено столько сил, знаний и умения, дерево, способное решить задачу переноса информация в кратчайшее время и громадных количествах, могло цвести и плодоносить лишь один раз. И способности к размножению не имело. Все нужно было начинать сначала, а зачем? Для кого? Для этих недообезьян? Да пропади они пропадом.
Демиург встал, подошел к воротам загона и распахнул их настежь. Поголовье человеков переглянулось, не зная, что делать. Создатель ухватил ближайшего и выкинул его за ворота. Потом отломал верхушку от Древа Познания и, отвешивая удары направо и налево, выгнал из загона весь бомонд. Визжащие несостоявшиеся «разумные», стремительно разбегаясь, быстро пропали из виду.
Несчастный творец сидел, полностью отключившись от реальности, не понимая даже как выразить то, что сейчас произошло, не говоря уже о том, как это пережить. Вдруг он почувствовал, как что-то ткнулось ему в бок. Он пошарил и нащупал теплое меховое тельце, немедленно откликнувшееся знакомым уже урчанием. Кошка.
Постепенно он пришел в себя, еще немного подумал. Потом поднял кошку и вынес ее за ворота. Аккуратно опустив ее на землю, он еще раз погладил зверя. Снова взял на руки и сказал в мохнатое ушко: «Ты пригляди там за ними. Может быть…» Что может быть, он не сказал, понимая, что, скорее всего, ничего быть не может. Помедлив, опять поставил на землю. Уже окончательно. Кошка немного посидела, облизала левую переднюю лапу, потом сравнила и облизала правую. Встала, оглянулась на создателя, зажмурилась, и, не торопясь, гордо распушив хвост, двинулась следом за несостоявшимися «Гомо Сапиенсами».