Причудливое явление, похожее на северное сияние, известное под названием СТИВ (STEVE) было замечено в США и некоторых районах Великобритании на прошлой неделе. Его связывают с мощной солнечной бурей, которая обрушилась на Землю.
STEVE расшифровывается как «сильное усиление скорости теплового излучения» (strong thermal emission velocity enhancement) — редкое явление, которое официально было обнаружено в 2016 году. Оно представляет собой длинную ленту света зачастую белого, фиолетового или зеленого цвета. Оно может находиться в небе до часа. СТИВ очень похоже на северное сияние, но таковым не является.
23 марта из огромной дыры на Солнце шириной более 20 наших планет произошел выброс корональной массы, КВМ (coronal mass ejection, CME). Это гигантский, быстро движущийся сгусток плазмы и магнитного поля. Астрономы не заметили приближения этой бури, поскольку она двигалась гораздо медленнее, чем обычные КВМ. В результате геомагнитная буря на Земле стала самой мощной за последние шесть лет и вызвала множественные северные сияния по всему земному шару.
Солнечная буря также вызвала явление СТИВ. Его запечатлели в Южной Дакоте, штате Вашингтон, Айдахо, Монтане (дважды) и в Шотландии (Великобритания), и, возможно, оно было видно и в других местах.
Во время северного сияния высокоэнергетические частицы от солнечных бурь и солнечного ветра прорываются через магнитное поле планеты, или магнитосферу, а затем задевают молекулы газа в верхних слоях атмосферы. В результате образуются вихревые огни, которые со временем меняются. СТИВ не вызывается высокоэнергетическими частицами и может возникать гораздо дальше от полюсов Земли, чем обычно возникают северные сияния. Ученые до сих пор не знают, почему.
СТИВ вызывается рекой горячей плазмы, или ионизированного газа, которая прорывается через магнитосферу Земли в ионосферу благодаря магнитным возмущениям во время солнечных бурь. Эта плазма движется со скоростью около 13 300 миль/ч (21 400 км/ч), что создает трение с окружающим воздухом и заставляет молекулы светиться так же, как и в северном сиянии. Однако постоянный поток плазмы вызывает у наблюдателя неподвижное визуальное явление по сравнению с танцующими огнями северного сияния.
СТИВ также может сопровождаться полосами зеленых огней, которые вспыхивают в небе в течение примерно 30 секунд, а затем исчезают. Эксперты полагают, что эти огни формируются подобно северным сияниям, но их появление до конца не изучено.