Lunar Flashlight - "Лунный фонарик" NASA - это крошечный космический аппарат, запущенный в декабре 2022 года с большой целью: найти водяной лед на Луне. Но на его пути возникли некоторые проблемы, и теперь у NASA есть всего один месяц на их решение.
Lunar Flashlight - это кубсат, небольшой спутник размером примерно 10 на 10 на 30 сантиметров. Он оснащен солнечным парусом - тонким листом отражающего материала, который может приводить космический аппарат в движение с помощью солнечного света. Он также оснащен лазером, который может светить в темные кратеры вблизи южного полюса Луны, где может скрываться водяной лед.
Космический аппарат должен был испытать новое "зеленое" топливо, более безопасную и эффективную альтернативу обычному ракетному топливу. Это топливо должно было помочь Lunar Flashlight выйти на специальную орбиту вокруг Луны, называемую окололунной гало-орбитой (NRHO), где он сможет проводить научные наблюдения.
Однако все пошло не так, как планировалось. Через три дня после запуска NASA обнаружило, что двигательная установка "Лунного фонарика" не работает должным образом. Только один из четырех двигателей обеспечивал достаточную тягу, а остальные были забиты мусором. Космический аппарат не смог достичь желаемой орбиты и удалялся от Луны.
NASA и его партнеры по миссии из Технологического института Джорджии пробовали использовать различные методы для устранения препятствий в топливных магистралях двигателей, например, раскручивали космический корабль и запускали двигатели на более длительное время. Они также решили изменить план миссии и нацелиться на ежемесячные облеты южного полюса Луны вместо вращения вокруг него.
Но время поджимает. До конца апреля Lunar Flashlight должен создать достаточную тягу, чтобы остаться в системе Земля-Луна и избежать выхода в открытый космос. Если это удастся, он сможет собрать ценные данные о лунном водяном льде, что может помочь в будущем освоении Луны человеком.
Представители NASA заявили, что демонстрация технологий, подобных "Лунному фонарику", является рискованным и высокодоходным мероприятием, которое расширяет границы космических технологий. По их словам, они будут извлекать уроки из проблем и использовать их для улучшения будущих миссий, в которых будут использоваться подобные технологии.
Lunar Flashlight - один из нескольких малых космических аппаратов, которые NASA отправило или планирует отправить на Луну в рамках программы Artemis, целью которой является высадка астронавтов на лунную поверхность к 2025 году. Среди других миссий - CAPSTONE, который тестирует орбиту NRHO для космической станции НАСА Gateway; VIPER, который будет перемещаться вокруг южного полюса и бурить скважины для поиска водяного льда; и несколько коммерческих посадочных аппаратов, которые доставят научные приборы и технологические эксперименты.
НАСА надеется, что эти миссии помогут проложить путь к устойчивому присутствию человека на Луне и подготовиться к будущим исследованиям Марса и других районов.
Подписывайтесь на канал, тут будет много интересных новостей из мира науки!
