30 марта 1885 года южнее Амударья и Мервского оазиса на реке Кушка произошло сражение между русской и афганской армиями. Однако, несмотря на то, что противником России в этой битве выступал эмират Афганистана, на самом деле там оказались замешаны ещё и интересы Британии - давнего "заклятого друга" Российской империи.
Борьба за право владычества в Средней Азии между Россией и Англией к этому времени насчитывала несколько десятилетий, но до открытого военного столкновения дело не доходило. Подлило масла в огонь присоединение Мерва к Российской империи, произошедшее в 1883 году. Тогда-то и стало ясно, что невозможно будет обойтись без определения российско-афганской границы с учётом недавно присоединившейся к ней провинции.
Британия, со своей стороны, вовсе не хотела терять влияние в данном регионе и отправила туда военный отряд, охранявший разграничительную комиссию. В свою очередь Российская империя также отправила свою разграничительную комиссию и тоже в сопровождении военного отряда, которым командовал генерал А. В. Комаров.
Из-за конфликта, возникшего в ходе переписки между русской и британской комиссии и по причине того, что русский царь объявил оазис Пандждех также российской территорией, поднялся большой шум. Вице-король Индии, лорд Дафферин, испугавшись дальнейшего продвижения Российской империи и её возможного посягательства на Индию, потребовал от эмира Афганистана, чтобы тот любой ценой остановил русских. Эмир подчинился и отправил в оазис Пандждех военный отряд для его защиты.
Действия афганцев и англичан очень не понравились Комарову. Генерал заявил, что Пандждех - российская территория и что он не позволит эмиру отобрать этот оазис. Комаров обратился к британскому уполномоченному в Афганистане и потребовал, чтобы эмир немедленно отозвал своих солдат. Но уполномоченный проигнорировал его просьбу.
Тогда Комаров решил действовать самостоятельно. И приступил к неспешному окружению Пандждеха. Причём, сделал это несмотря на то, что 25 марта 1885 года российское правительство принесло клятвенное обещание не атаковать оазис. Более того: он предъявил ультиматум командующему афганским войском, сказав, что либо люди эмира добровольно покинут Пандждех, либо русская армия выставит их оттуда силой ровно через пять дней.
30 марта, видя, что его слова не возымели действия и афганцы не думают покидать оазис, Комаров двинул своих солдат в атаку, но при этом приказал им пока не стрелять. В итоге первыми открыли огонь афганцы, тем самым подав русской армии повод для открытия огня по афганской кавалерии. Та, не выдержав убийственного огня, принялась в беспорядке отступать.
Однако, несмотря на бегство кавалерии, пехота эмира сражалась храбро. Бой с ней на реке Кушка продолжался до утра, пока афганцев не оттеснили за мост Пул-и-Хишти. При этом потери среди войска эмира составили от 600 до 1000 человек, в то время как безвозвратные потери среди войска Комарова составили всего 9 человек.
Победа царской армии на реке Кушка произвела фурор в европейской прессе и без малого не поставила Российскую империю на грань войны с Британией. Англичане говорили, что если позволить русской армии и дальше продвигаться вглубь афганских территорий, то это будет прямым посягательством на британские интересы в Среднеазиатском регионе.
Что же касается Абдур-Рахмана, эмира Афганистана, то он, казалось бы, будучи больше всех прочих участников конфликта заинтересованным в сохранении своих земель, утверждал, что бой на Кушке был мелкой стычкой на границе и, право же, господам из Англии не нужно придавать этому инциденту столь большое значение.
Начало войны было предотвращено стараниями дипломатов, сославшихся на заверения царя в том, что отныне Российская империя больше не будет продолжать экспансию в данном направлении.
После этого для окончательного урегулирования инцидента была организована новая русско-британская пограничная комиссия, итогом работы которой стало определение нынешней российско-афганской границы. Российской империи удалось сохранить земли, которые успел отвоевать Комаров. В 1890 году там была основана крепость Кушка, ставшая самым южным населённым пунктом не только Российской империи, но и, позднее, СССР.