Поскольку люди продолжают выходить в космос, проблема космического мусора становится все более серьезной проблемой на нашей орбите. Накопление искусственных объектов в космосе, от вышедших из строя спутников и ступеней ракет до мелких обломков, представляет серьезную угрозу для нынешних и будущих космических миссий.
К космическому мусору относятся все искусственные объекты, которые больше не используются и оставлены на орбите Земли. Размер этих объектов может варьироваться от небольших фрагментов до крупных спутников и ступеней ракет. В настоящее время вокруг Земли вращается более 128 миллионов объектов размером более 1 миллиметра. Из этих объектов только около 34 000 активно отслеживаются космическими агентствами, такими как НАСА и Европейское космическое агентство.
Накопление космического мусора представляет значительную угрозу для космических миссий и космонавтов, которые их выполняют. Космический мусор движется с невероятной скоростью, часто превышающей 17 500 миль в час. На таких скоростях даже самый маленький обломок может нанести катастрофический ущерб космическим кораблям и спутникам.
В 2007 году Китай провел испытание противоспутниковой ракеты, в результате которого образовались тысячи новых фрагментов обломков. Мероприятие выявило потенциальные последствия преднамеренных действий, которые могут усугубить проблему космического мусора. Однако большая часть космического мусора создается непреднамеренно, например, во время запуска или столкновения на орбите между спутниками или другими объектами.
Растущее скопление космического мусора также представляет угрозу для будущих космических миссий, поскольку увеличивает риск столкновений и затрудняет маневрирование космических аппаратов. В последние годы некоторым спутниковым операторам пришлось корректировать орбиту своих спутников, чтобы избежать столкновений с космическим мусором.
Для борьбы с растущей проблемой космического мусора космические агентства, такие как НАСА и Европейское космическое агентство, разрабатывают методы отслеживания и удаления космического мусора. Один подход предполагает использование лазеров для отслеживания и удаления мусора с орбиты, а другой — использование гарпунов или сетей для захвата и удаления мусора.
Однако эти методы все еще находятся на ранних стадиях разработки, и неясно, насколько они будут эффективны в решении проблемы космического мусора. Кроме того, стоимость и возможность реализации этих методов в больших масштабах остаются неопределенными.
Другое потенциальное решение состоит в том, чтобы страны и космические агентства работали вместе, чтобы в первую очередь предотвратить образование космического мусора. Это может включать разработку технологий, которые с меньшей вероятностью создают мусор во время запуска или на орбите, а также улучшение координации и связи между странами во избежание столкновений и сведения к минимуму образования мусора.
В целом проблема космического мусора вызывает растущую озабоченность в отношении будущего освоения космоса и безопасности космонавтов. Хотя на горизонте есть потенциальные решения, для эффективного решения этой проблемы и обеспечения долгосрочной устойчивости космических исследований потребуется международное сотрудничество и постоянные инновации.