Третьим классическим социологом является Макс Вебер. Вебер был чрезвычайно важен, и его влияние на социологическое теоретизирование во многом продолжается. Именно Вебер разработал многие из основных тем социологии, и, несмотря на множество произошедших социальных изменений, эти темы по-прежнему оказывают сильное влияние на современную социологию.
• Одним из наиболее важных вкладов Вебера в наше понимание современности была идея о том, что: По мере того, как общества переходят от премодерна к модерну, рациональные формы мышления и организации все больше определяют их характеристики. Согласно Веберу, капиталистическое развитие основывалось на систематическом применении безличных правил и норм для достижения конкретных практических целей - посредством рационального управления, рационального учета, науки, права и т.д.
• Вебер анализировал социальное действие во всех его аспектах, включая намерения социальных акторов и его последствия, которые не всегда предвиделись или предполагались. Он настаивал на том, что полная теория общества должна быть "благоприятной на уровне смысла". Он выделил важное субъективное измерение социального действия, отметив, что социологи должны изучать мотивы социальных акторов. В таком сложном сценарии, как развитие болезни CJD* в популяции, важно признать множество точек зрения и решений, которые привносятся в события различными участниками. Действительно, значения и намерения фермеров, правительственных чиновников, потребителей, СМИ и других должны быть приняты во внимание для полного социологического рассмотрения истории.
• Наконец, Вебер занимался концепцией авторитета и, в частности, легально-рационального авторитета, который, по его мнению, характеризует современные общества. Этот тип авторитета основан не на традициях или харизматических личностях, а на рационально установленных и формализованных правилах. Научное знание как аспект рационализма является важным компонентом этого авторитета. Если фундамент рационально-правового авторитета разрушается, как в случае с кризисом коровьего бешенства, это имеет глубокие последствия для легитимности структуры власти в обществе и поведенческого выбора, который делают в нем люди.
*CJD (Creutzfeldt–Jakob disease) - Болезнь Кре́йтцфельдта — Я́коба, редкое прогрессирующее прионное нейродегенеративное заболевание коры большого мозга, базальных ганглиев и спинного мозга. Считается разновидностью губчатой энцефалопатии.