Российская империя, которая с XVII века простиралась в Азии до побережья Тихого океана, в следующем столетии сумела занять даже часть американского континента .
В 1741 году мореплаватель на службе у России Витус Беринг произвел первую разведку берегов Аляски, что позволило царям претендовать на владение этой территорией.
Кроме того, российские торговцы мехом и звероловы начали добывать меха на Алеутских островах и на материковой части Америки.
В конце восемнадцатого века часть русских переселилась на Аляску, создав первые постоянные поселения.
Новоприбывшие, хотя и насчитывали всего несколько тысяч, легко справились с хуже экипированным местным населением.
Однако с годами обладание Аляской становилось все более проблематичным для России.
Правительство осознавало, что Великобритания, двигаясь из Канады, могла легко аннексировать территорию, обосновавшись таким образом на тихоокеанской стороне Берингова пролива, всего в восьмидесяти километрах от российского побережья.
После Крымской войны 1853-56 годов , в которой Россия потерпела поражение, царь Александр II решил продать свои американские владения Соединенным Штатам.
Государству срочно нужны были деньги, а также император боялся войны за Аляску с британцами, претендовавшими на господство на севере Америки.
Переговоры прошли в 1867 году и были быстро завершены. В ночь на 30 марта посол России Эдуард де Стокл и госсекретарь США Уильям Сьюард достигли договоренности, подписав соответствующий договор.
Территория Аляски перешла к США за сумму 7,2 млн долларов, что примерно эквивалентно Сегодня 140 миллионов долларов.
Протяженность уступленной территории равнялась 1 518 800 км2 , а сумма, уплаченная американцами, была незначительной по сравнению со стоимостью купленной территории.
Для США покупка Аляски оказалась бесценной сделкой. Прежде всего, территория оказалась богата природными ресурсами: в последующие десятилетия после покупки были обнаружены залежи золота, нефти, природного газа и других ресурсов.
Но обладание Аляской оказалось выгодным прежде всего со стратегической точки зрения.
Россия, осознавая важность территории, уступила ее американцам именно потому, что не хотела, чтобы её главные соперники на тот момент, англичане, имели близкую границу.
Действительно, в XIX веке России нечего было бояться США, которые все еще были развивающейся страной. Однако в следующем столетии главными противниками русских стали сами американцы и продолжают оставаться таковыми сегодня.
Благодаря покупке 1867 года Соединенные Штаты приобрели жизненно важное стратегическое положение.
Действительно, если бы у России была база размером с Аляску на американском континенте, мировая история, возможно, была бы совсем другой.