Уже в первом раунде плей-офф Единой лиги ВТБ любители баскетбола вправе рассчитывать на конкурентные противостояния. Особенно это касается серии «Нижнего Новгорода» (НН) и «Локомотива-Кубани» и отчасти соперничества УНИКСа и «Пармы». Казанцы, которые перед началом сезона считались едва ли не главными фаворитами, сейчас переживают спад. Пермский клуб под руководством опытного Евгения Пашутина, который приводил казанцев к победе в Еврокубке, может этим воспользоваться. Прошлогодние финалисты турнира — «Зенит» и ЦСКА — не должны испытать проблем в противостоянии с МБА и «Автодором».
Четвертьфинальные серии продлятся до трех побед.
«Нижний Новгород» – «Локомотив-Кубань»
Самая непредсказуемая пара плей-офф, тут всё может дойти и до решающей пятой игры. Хотя в регулярном сезоне НН и выиграл все четыре матча у краснодарцев.
— От этого нам будет только сложнее, — сказал «Известиям» разыгрывающий нижегородцев Антон Понкрашов. — Когда ты обыгрываешь одну команду несколько раз подряд, сделать это еще раз очень непросто. Настрой у них будет запредельным.
«Локо» провел последний матч регулярного сезона в Москве 26 марта, уступив ЦСКА. После этого команда решила не возвращаться в Краснодар (из-за закрытого аэропорта добираться до столицы Краснодарского края проблематично) и готовиться к серии в Москве. Этот ход может помочь коллективу Александра Секулича спокойно подготовиться к важнейшим играм сезона. Вылет на стадии четвертьфинала может привести к отставке наставника сборной Словении, так что ставки очень высоки.
Благо для болельщиков «железнодорожников» Секулич подходит к старту плей-офф в оптимальном составе. В то время как его визави Зоран Лукич, похоже, лишился одного из своих лидеров. Участие сербского форварда Драгана Апича (второй по результативности в команде) в первых двух играх под большим вопросом.
При этом не стоит забывать, что игроки НН сейчас находятся на моральном подъеме. В марте нижегородцы выиграли Кубок России и финишировали на самом высоком месте в своей истории в регулярке Единой лиги. Сезон для них уже удался.
ЦСКА – «Автодор»
«Автодор» выиграл серьезную борьбу за последнее вакантное место в топ-8 у «Енисея» и «Самары». И это довольно неожиданный результат, учитывая, что ростеры конкурентов были более звездные, а Владимир Родионов очень долго искал правильное сочетание. За шесть месяцев президент саратовцев сменил трех главных тренеров, отпустил в другие клубы лиги двух лидеров (Райан Боутрайт и Никола Ребич), но всё же добился результата. Второй этап регулярного сезона Малик Ньюман и компания прошли с показателем восемь побед и два поражения. В том числе два раза обыграв занявшую седьмую строчку «Парму».
Понятно, что навязать борьбу ЦСКА коллективу Бранислава Вичентича будет практически невозможно. Все-таки армейцы в этом сезоне выиграли рекордные 24 матча подряд, сейчас в отличной форме, а к первому матчу плей-офф должен вернуться еще и Алексей Швед. С другой стороны, один аншлаг во дворце спорта «Кристалл» точно обеспечен. И в Саратове армейцам точно будет непросто.
— Мы уважаем «Автодор», — заметил в разговоре с «Известиями» форвард ЦСКА Ливио Жан-Шарль. — В их составе собрано много сильных игроков, способных доставить нам проблемы. Так что подойдем к играм с клубом из Саратова максимально сконцентрированными.
УНИКС – «Парма»
Казанцы очень неоднозначно провели вторую часть регулярки. С одной стороны, смогли обойти «Зенит» в борьбе за второе место (будет преимущество своей площадки в потенциальном полуфинале) и обыграть ЦСКА в Казани. С другой, после Матча звезд подопечные Велимира Перасовича показывают очень блеклую игру (всего одна победа в шести матчах). Такие результаты заставили руководство клуба пойти на изменения в составе. Место экс-форварда «Лейкерс» Энтони Брауна в заявке занял Маркос Найт. Бывший защитник АСВЕЛа провел регулярный сезон в составе «Самары», войдя в топ-5 лучших снайперов Единой лиги. Вернул УНИКС и центрового Ивана Лазарева, тоже отыгравшего сезон в самарском клубе.
Найт и Лазарев должны помочь Велимиру Перасовичу усилить игру со скамейки, результат же казанцев по-прежнему напрямую зависит от формы Дэрила Мэйкона, Джалена Рейнольдса, Луи Лабери и Ненада Димитриевича. Игры с «Пармой» покажут, насколько лидеры казанцев готовы бороться в этом году за медали.
Пермяки — крепкий соперник. На втором этапе регулярного сезона они здорово усилились, подписав Райана Боутрайта и Айзею Риза. Американцы сделали атаку более креативной, а Малик Диме не только стал MVP Матча звезд, но и одним из лучших защищающихся турнира. Летом эта троица плюс Джастин Робертсон наверняка будут нарасхват. Чтобы еще выше поднять свои котировки, надо дать бой УНИКСу. Помешать могут повреждения Тайлора Онгвае и Джоэла Джеймса. Их участие в серии оценивается как 50/50.
«Зенит» – МБА
Действующие чемпионы проиграли девять матчей в регулярке. У их соперников по финалу ЦСКА всего два поражения. Это можно объяснить тем, что московский клуб сумел сохранить всех своих лидеров — Алексея Шведа, Николу Милутинова и Каспера Уэйра. Чави Паскуалю, по сути, пришлось строить новую команду. Испанский тренер выиграл первую дуэль у Эмила Райковича, обыграв армейцев в финале Суперкубка, но на длинной дистанции не все приглашенные летом легионеры смогли доказать свою состоятельность. В итоге петербургский клуб сменил трех иностранцев и вновь подходит к решающей части сезона в качестве одного из фаворитов.
Трент Фрайзер не только здорово подменяет Тома Эртеля, но и может быть первой опцией в атаке. Адриан Морман усилил проблемную позицию четвертого номера, а Ройс Хэм стал основным центровым. МБА, который играет без легионеров, вряд ли сможет навязать борьбу этому ростеру сине-бело-голубых. Хотя в регулярке москвичи выиграли один матч у «Зенита» (76:75), а еще в одной игре уступили в концовке (73:71). На лидеров молодой коллектив Василия Карасева всегда настраивается по-особенному, поэтому болельщики вправе ожидать пару красивых матчей.