Культурное наследие – это наследие материальных и нематериальных активов группы или общества, унаследованное от прошлых поколений. Не все наследие прошлых поколений является «наследием»; скорее, наследие является продуктом общественного отбора.
Культурное наследие включает материальную культуру (например, здания, памятники, ландшафты, архивные материалы, книги, произведения искусства и артефакты), нематериальную культуру (например, фольклор, традиции, язык и знания) и природное наследие (включая культурно значимые ландшафты и биоразнообразие. Этот термин часто используется в связи с вопросами, касающимися защиты интеллектуальной собственности коренных народов.
Преднамеренный акт сохранения культурного наследия от настоящего для будущего известен как сохранение (американский английский) или консервация (британский английский), который продвигают культурные и исторические этнические музеи и культурные центры, хотя эти термины могут иметь более конкретное или техническое значение в те же контексты на другом диалекте. Сохранившееся наследие стало якорем мировой индустрии туризма, основным источником экономической ценности для местных сообществ.
Правовая охрана культурных ценностей включает ряд международных соглашений и национальных законов. Организация Объединенных Наций, ЮНЕСКО и Blue Shield International занимаются защитой культурного наследия. Это также относится к интеграции операций Организации Объединенных Наций по поддержанию мира.