В эпоху Эдо в Японии сложилось направление в изобразительном искусстве известное как Укиё-э 浮世絵 - картины плывущего
мира.
Асаи Рёи в своем произведении «Повести об изменчивом мире» 浮世物語, написанным в 1661 году, поведал как буддийский термин укиё 浮世 приобрел новое значение.
Асаи Рей (яп. 浅井 了意, 1612-1691) — самурай, в мирное время ставший священником. Он известен прежде всего как крупнейший представитель японской народной новеллы периода Эдо.
Первоначально укиё несло другой смысл: оно воспринималось как скорбный мир, бренный мир, ненадежное, временное пристанище перед достижением просветления. Со временем укиё стало восприниматься как зыбкий, плывущий мир, в котором человек не может ничего изменить, но которому можно поддаться и "нестись по его течению, подобно тыкве-горлянке".
Интересно, но на этом трансформация понятия не остановилась. В эпоху Эдо, с появлением двух «пагубных мест» акусё 悪所: театрального и «весёлого» кварталов, в которых процветал театр Кабуки и находились дома гейш и куртизанок, термин укиё стали понимать как «мир мимолётных наслаждений, мир любви», а затем и вовсе стало обозначать простую обыденность и повседневность.
Основателем укиё-э считается японский художник Хисикава Моронобу (1618-1694 г.). В печати использовалась только тушь. поэтому изначально гравюры на дереве – черно белые книжные иллюстрации.
Владельцы заведений веселых кварталов заказывают художникам иллюстрации к путеводителям по своим владениям, где были сведения о внешности и характере куртизанок. Эта продукция пользовалась большим спросом для горожан.
Со временем сформировались различные жанры укиё-э: изображения изящных красавиц, знаменитых куртизанок в роскошных одеждах и милых горожанок в повседневной жизни; театральная гравюра: портреты знаменитых актеров Кабуки и сцены из спектаклей, изображения актеров за кулисами, отдыхающих или готовящихся к выходу на сцену. Пользовались спросом изображения массивных и сильных борцов сумо. Позднее стали популярны жанры «цветы и птицы», пейзаж, историко-героический жанр и другие.
Первый расцвет жанра связан с Судзуки Харунобу, который разработал технику многоцветной печати.
Судзуки Харунобу (яп. 鈴木春信, 1724 -1770) — японский художник, один из самых ярких представителей живописи укиё-э. Мастер считается первооткрывателем цветной гравюры (錦絵). Хотя технология изготовления гравюр в два-три цвета уже существовала с начала XVIII века, Харунобу нашел способ печатать девятицветные гравюры с трёх досок, комбинируя три основных цвета — желтый, красный, синий, а затем увеличил количество досок до десяти, что позволило применить широкий диапазон цветовой гаммы.
Вторая вершина - творчество Китагава Утамаро. Он принес новые композиционные решения и сюжеты.
Китагава Утамаро (яп. 喜多川歌麿, 1753—1806) — один из крупнейших мастеров укиё-э, художник, во многом определивший черты японской классической гравюры периода её расцвета в конце XVIII в.
Его творчество сосредоточено на изображениях женщин, которые он передает в изысканной лирической манере («Десять типов женских лиц», «Десять форм женского лица», и др.).
Последний взлёт связан с переводом гравюр на язык классического жанра живописи – пейзажа. Примером является один из ярчайших мастеров укиё-э последнего периода является Кацусика Хокусай.
Кацусика Хокусай (яп. 葛飾 北斎); 1760 — 1849) — известный японский художник укиё-э, иллюстратор, гравёр периода Эдо.
И конечно же знаменитый Утагава Хиросигэ (Андо Хиросигэ).
Утагава Хиросигэ (歌川広重; 1797—1858) — один из последних представителей направления укиё-э. Самые известные серии работ мастера являются «53 станции Токайдо» и «100 известных видов Эдо». Преимущественно работал с характерными для жанра укиё-э темами, изображая актеров театра кабуки, красивых женщин и разнообразные городские сюжеты. Автор не менее чем 5400 гравюр.
После смерти Хиросигэ начинается закат направления укиё-э, связанный со стремительным проникновение в Японию западных веяний в период Мэйдзи. Работы Утагава оказали большое влияние как на европейских художников того времени, так и на немногочисленных будущих мастеров японской гравюры.
И напоследок хочется отметить таких мастеров укиё-э как Кубо Сюнман, основным направлением которого стало суримоно (поздравительные открытки к праздникам) и Тоёхара Тиканобу одного из последних художников периода развития укиё-э. Сюжетами картин мастера стали сцены из жизни Японии, мифология, женщины и дети, события китайско-японской войны 1894—1895 годов.