Магнетары — это удивительные космические объекты. Они имеют мощнейшее магнитное поле и лихорадочно вращаются с частотой до 716 Гц. Вращение и высокая плотность образуют форму идеальной сферы — если магнетар диаметра 20-30 км раздуть до земных размеров, то самые высокие горы будут достигать высоты 10 метров.
Однако периодичная пульсация этих нейтронных звёзд может нарушаться и менять частоту, что сопровождается высоким давлением коры, которое испытывает изменение центростремительного ускорения и трескается. Из-за этого могут возникать сплющивания, подобные наложению литосферных плит у Земли, проще говоря, звёздотрясения. Они сопровождаются временным изменением формы и выбросом протонов, которые захватываются магнитным полем и излучают в гамма- и рентгеновском диапазонах. Обычно звёздотрясение на магнетаре длится миллионные доли секунды и вызывает смещение слоев коры на доли миллиметра, чего достаточно для образования толчка, эквивалентного землетрясению магнитудой до 32 баллов, а также выброса гамма-излучения мощностью 10 андециллионов киловатт (10^37 кВт), чего было бы достаточно для уничтожения жизни на Земле, находись оная в 10 световых годах от такого магнетара.