Противостояние греков с персами в Фермопильском проходе длилось на протяжении трех дней и за это время людские потери армии Ксеркса по оценке Геродота составили 20 000 человек. На сегодняшний день могильник персидских воинов археологами не выявлен в отличие от их погребения на Марафонской равнине. Там после победной битвы, греки не церемонясь, выбросили трупы 6400 погибших персов в близлежащее болото. Неизвестно, что греки в Фермопилах делали с телами убитых персов в ходе первых двух дней сражений перед фокийской стеной. Несомненно, что в данный период времени персы несли колоссальные людские потери, и эллины были вынуждены избавляться от нагромождения мертвых тел противника на равнине. В некоторых публикациях я встречал мнение о том, что греки затыкали трупами врага возникшие бреши в системе каменных оборонительных укреплений, но это маловероятно. По свидетельствам античных летописцев, отдельная часть наступавших персов была сброшена греками в море, и утонула или загнана в болотистую топь, где также нашла свою гибель. Но основной контингент персидских воинов погиб на узком клочке суши и был предан погребению в многочисленных братских могилах. В ходе сражения с греками погибло несколько видных персидских военачальников, в том числе и два брата Ксеркса и их тела, однозначно, были преданы земле в обособленных могилах с подобающими почестями. Вот что свидетельствует о происходящих событиях после гибели в Фермопилах 300 спартанцев и их союзников Геродот:
«Пока флот стоял там, Ксеркс распорядился убрать мертвые тела и послал к воинам флота глашатая. С телами павших царь сделал вот что. Из всего числа павших его войска под Фермопилами (а их было 20 000 человек) Ксеркс велел оставить около 1000, а для остальных вырыть могилы и предать погребению. Могилы были покрыты листвой и засыпаны землей, чтобы люди с кораблей их не увидели. Глашатай же, переправившись в Гистиею, сказал всему собранному там флоту вот что: «Союзники! Царь Ксеркс позволяет всякому, желающему покинуть свое место, пойти посмотреть, как он сражается с этими безрассудными людьми, которые возмечтали одолеть царскую мощь». После этого объявления так много людей захотело смотреть тела павших, что не хватило даже судов для перевозки всех. Они переправились и смотрели, проходя по рядам мертвых. Все верили, что лежавшие там мертвецы были только лакедемоняне и феспийцы (за них же считали и илотов). Все же ни для кого из приехавших смотреть павших не остался втайне поступок Ксеркса со многими павшими воинами. И это было действительно даже смешно: из всего числа павших персов на виду лежала только 1000 трупов, тогда как павшие эллины – 4000 мертвых тел – все вместе были свалены в одно место. Этот день прошел в осмотре мертвецов, а на следующий день люди с кораблей отплыли в Гистиею к своим кораблям, сухопутное же войско во главе с Ксерксом продолжило свой путь».
Масштабное производство земляных работ при массовом погребении тел погибших невозможно скрыть от наблюдательного взгляда. Поэтому Ксеркс должен был приказать предать тайному погребению трупы погибших персов на некотором отдалении от места показа оставшихся 1000 тел своих воинов и 4000 греческих трупов. Этот могильник должен находиться в непосредственной близости от места последнего боя вышедшего на равнину за фокийскую стену отряда греков во главе с Леонидом и у самого основания крутых склонов возвышающейся горной гряды. Учитывая тот факт, что грекам в ходе последнего боя было необходимо своевременно вернуться за фокийскую стену на холм Колонос при подходе с тыла «Бессмертных» Гидарнеса, я полагаю, что Леонид на третий день сражения вывел свой отряд на равнину на удаление не более 400 метров от своих каменных оборонительных укреплений. Так как в древности ширина Фермопильского прохода на месте последнего сражения спартанцев, феспийцев и фиванцев с неприятелем не превышала 500 метров, то исходя из топографии местности, локализировать приблизительное месторасположение персидского могильника относительно фокийской стены и холма Колонос не составляет особого труда. Массовое погребение тел персидских воинов, на мой взгляд, произошло примерно в 700 метрах от фокийской стены и его условные электронные координаты соответствуют 38.793909; 22.518648 с окружностью примерно 300 метров. Могильник не может быть расположен ближе к фокийской стене по причине заболоченности местности, так как местными жителями с целью создания преграды к внешней стороне оборонительных укреплений были подведены воды двух горячих серных источников, превратив пространство в болото. Далее от обозначенного мною места проход вновь сужался до 80 метров (так называемые Западные ворота) и море почти вплотную подступало к отрогам Каллидрома, обрамлявшим побережье Малийского залива, что полностью исключало возможность осуществить погребение в другом месте. В отличие от скальной поверхности земли в самом Фермопильском проходе, почва на предполагаемом мною месте погребения персидских воинов имела преимущественно песчаный состав и была сложена наносными отложениями бегущих со склонов горы небольших ручьев и рек. В таком грунте не составит особого труда подготовить многочисленные могилы в виде глубоких ям для массового погребения тел убитых.
Фермопильский проход в древности был не ущельем среди гор, а узким пространством между горами и морем. В настоящее время рельеф местности в Фермопилах изменился вследствии отложений реки Сперхей, русло которой переместилось значительно южнее. Река Сперхей (современное название Сперхиос) впадает в Малийский (современное название Малиакос) залив и имеет протяженность 80 километров. Богатая плодородным илом река сформировала долину Ламии, сделала болотистым побережье залива и постоянно уменьшает его площадь и глубину. В древности Фермопильский проход был узким, но сегодня представляет собой полосу шириной четыре километра. Начинающаяся в древности при выходе из Фермопильского прохода и за фокийской стеной низменная равнина, на которой произошло последнее сражение греков с персами и где погиб Леонид, сегодня перекрыта 20-метровыми наносными отложениями, что препятствует производству археологических раскопок. Но благодаря возвышенному месторасположению исторический рельеф местности 2500-летней давности сохранился у фокийской стены и холме Колонос, от которого море отошло на 2.5 километра. Это позволило в 1939 году Спиридону Мартинатосу в ходе раскопок идентифицировать место гибели последних защитников Фермопил на холме Колонос, а также исследовать остатки каменных сооружений фокийцев, перекрывших стеной единственную узкую тропу, ведущей из Фессалии на территорию материковой Греции.
