За время поездок в Дом муз, я успела изучить его от и до, а поэтому ничуть не боялась встретиться с Майклом, когда выбиралась на задний двор. Здесь стояли мусорные баки, и я сморщилась от густого запаха гниения. Миновав чахлый садик, я протиснулась сквозь реи изгороди и оказалась на крохотной улице.
Букашка была припаркована на парковке возле круглосуточного магазина. Район, где жил Лукас, тяжело было назвать хорошим, и я надеялась, что наличие камер слежения оттолкнет от машины любителей приключений. Испытывая страшное чувство вины, я отключила телефон. Мне не хотелось бросать Майкла одного в неизвестной компании, но у меня не было никаких сил разбираться с ним сейчас. Убрав камеру в чехол, я положила ее в бардачок и выехала с парковки.
Всю дорогу меня не оставляли мысли об Арчере. Как говорила Мэри, самое глупое, что можно было сделать, это в него влюбиться. Что я и сделала. Я не представляла, как теперь буду чувствовать себя, находясь с ним рядом. У Арчера был нюх на такие вещи, и, если он поймет, что я к нему неравнодушна, то не преминет этим воспользоваться. Я настолько себя накрутила, что у меня снова начала дрожать рука, и я открыла окна настежь. Холод немного привел меня в чувство, и в дом я вошла относительно спокойной.
Арчер и Роджер играли в приставку в его комнате.
- Быстро ты, - поприветствовал меня Арчер, на мгновение отрываясь от экрана. Спустя мгновение он повернулся вновь, опустив джойстик.
- Победа, - завопил Роджер, ударив кулаком воздух. Он бросил торжествующий взгляд на Арчера, а затем обернулся ко мне. Брови Роджера взметнулись ко мне.
- Черт возьми, Рочестер!
Лишь бросив взгляд на платье, я вспомнила, во что именно одета. Кровь прилила к щекам. Нора Колтон носила вещи куда более смелого кроя, но под взглядом Арчера я ощущала себя голой.
- На тебе нет белья.
- Что? - выдохнула я.
- Белье, - хрипло выдохнул Арчер.
Я перевела взгляд на грудь и вспыхнула еще больше. От холода она неприлично торчала.
- Черт! - я бросилась прочь из комнаты.
- Ну, ты и козел! - донесся до меня голос Роджера.
Черт! Черт! Черт! Это же надо было попасть в такой впросак. Я поспешно стянула с себя проклятое платье.
- Джен, прости, - Арчер зашел в комнату и я замерла. Мгновение я абсолютно голая стояла прямо перед ним, а затем, ойкнув, порывисто отвернулась. К моему удивлению, Арчер тоже отвернулся.
- Я хотел извиниться, - низким тоном произнес он. - И в следующий раз я буду стучаться.
- Угу, - пробормотала я, всей душой желая провалиться сквозь землю. Рок точно решил меня наказать после того, как я дурно обошлась с Майклом. Поспешно натянув на себя домашние штаны и худи, я стянула волосы в хвост и, взяв с собой всю технику, вернулась в комнату Арчера.
Парни делали вид, что увлечены игрой, и я села за стол, который уже успела накрыть Эмма. Вытащив из упаковки кусочек курицы, я впилась в него зубами. Острый сок заструился по языку, и на глаза набежали слезы. Кайф!
- Нам оставь, - попросил Арчер.
- Размечтался, - огрызнулась я. Опасаться было не за что - в душевном порыве Арчер купил столько пачек, что ими можно было бы накормить школьную исследовательскую группу. Вытерев пальцы, я подключила камеру к лэптопу и скинула фотографии. Как я и думала, большинство из них были смазаны. - Можно приглушить свет, - попросила я.
Арчер хмыкнул.
- Дорогая, если ты не видишь калории, это не значит, что их нет.
Дорогая? Это что-то новенькое.
- Ты сегодня в ударе, - пихнул его в бок Роджер. - Да, Джен, нам не нужно так много освещения. Ты не могла бы выключить лампы сама? Я пытаюсь размазать этого засранца по стенке.
- И в итоге сам окажешься к ней прижат, - фыркнул Арчер, молотя пальцами по кнопкам джойстика.
Выключив все лампы, кроме той, что стояла у дивана парней, я вновь села за монитор. Лишь пять фотографий оказалось в фокусе. Разглядывая их, я вновь испытала жгучее чувство стыда. Я все еще не могла поверить в то, что действительно согласилась на эту съемку. Боже, если Лукас еще раз заикнется о подобном, я его просто пошлю.
Моя рука замерла, стоило мне открыть последнюю фотографию. Свет выхватывал из темноты лишь фигуру Инид. Вторая девушка была почти незаметна на заднем плане, как и мужчина, на чьих бедрах она сидела. Колено Инид прикрывало низ живота, ее лицо исказила сладостная мука, руки разметались в стороны. Это был пик страсти, сама его суть, пойманная кадром. Я вздрогнула, понимая, что забыла, как дышать. Я еще никогда не делала столь поразительного кадра. Экспрессия Лаокоона в новом прочтении.
Кадр был настолько удачен, что его практически не нужно было ретушировать. Мне понадобилось минут десять, чтобы довести его до совершенства. Не считая обнаженной груди, в нем не было ничего интимного. Никто не смог бы сказать, была ли Инид потрясающей актрисой, или же на снимке был и в самом деле запечатлен любовный акт.
Написав Лукасу, я практически сразу же получила почту Инид и скинула ей все снимки. Испытывая страшное волнение, я подписала, что хотела бы оставить последний для своего портфолио, если она и ее друзья не будут возражать. Время было позднее, вечеринка в Доме муз была в самом разгаре, а потому я страшно удивилась, когда тут же мне пришел ответ:
@EnidBroltt: Без проблем. Когда она станет шедевром, напиши мне;)
Усмехнувшись, я удалила лишние снимки и сбросила "Лаокоон" на диск.
- Вот так! - зарычал Арчер, и я вздрогнула. Я совершенно забыла о присутствии парней.
- Четыре один! - вздохнул Роджер, откинул джойстик в сторону. - Лично я на сегодня заканчиваю. Ты в ударе.
- Наконец-то ты это признал, - улыбнулся Арчер, довольно потягиваясь. Он повернулся в мою сторону. - Обжора, ты нам что-нибудь оставила?
Лишь присутствие Роджера удержало меня от того, чтобы показать ему средний палец. Я только закатила глаза и кивнула на запотевший пакет.
Парни встали с дивана и, взяв пиво, направились к столу.
- Дай сюда, - потребовал Арчер. Я подтолкнула к нему пакет и, переместив фотографию Инид в папку избранных снимков, поспешно закрыла лэптоп.
Арчер протянул упаковку Роджеру, а себе забрал мою.
- И где ты была в таком виде? - потребовал он ответ. Роджер бросил на него предупреждающий взгляд.
- В каком таком? - спросила я, вытаскивая себе еще один кусочек курицы. Арчер протянул мне бутылку пива, но я покачала головой.
- Тебе прямо или ласково? - он изогнул губы в усмешке. - Ладно, сформулируем иначе. Куда ты ездила без трусиков?
Роджер едва не подавился пивом. Он сильно закашлялся, и я вспыхнула до корне волос.
- Тебе не следовало врываться в мою комнату без стука, - тихо произнесла я.
- Я многое делаю из того, чего бы делать не следовало. Хотя бы уходить оттуда, не трахнув тебя.
- Да прекрати ты! - пихнул его Роджер. На его глазах все еще блестели слезы. - Дженни, я не понимаю, как ты вообще терпишь этого придурка.
- Этот придурок обладает ловкими пальцами и искусным языком, - парировал Арчер. - Если присмотришься к столу, то увидишь на полировке следы ногтей Дженни, свидетельствующие в мою пользу.
- Ты. Просто. Законченный. Идиот. - разозлилась я.
- А ты заставляешь мои яйца синеть. Мы квиты.
На мгновение я замерла, пытаясь осознать, что именно сказал Арчер, а затем невольно прыснула. Он смущенно улыбнулся в ответ. Черт! Я никогда не видела на его лице такой улыбки. Сердце мое дрогнуло, и я невольно пожалела, что мы с ним не одни в комнате.
- Есть одно место, куда я время от времени езжу. Дом муз. Это... Собрание творческих людей, где они раздвигают рамки обыденного.
- Проще говоря, колются и устраивают оргии.
- Не совсем, - я снова призвала себе весь запас терпения. - Просто ведут себя раскованнее, чем в обычной жизни. Кто-то танцует, кто-то рисует, позирует.
- Только не говори, что ты стала натурщицей.
- Иначе яйца Арчера вовсе лопнут, - подхватил Роджер и Арчер больно ткнул его локтем.
- Я не натурщица. Я снимаю. Делаю фотографии.
Лицо Роджера прояснилось. Он улыбнулся, и я почувствовала, как во мне стихает волнение. Я даже не осознавала, как много для меня значит чье-то одобрение.
- Круто! - его глаза загорелись. - Джен, это здорово! И тебе... нравится? Я хочу сказать, это просто возможность снимать или страсть?
- Страсть, - я подняла взгляд на Арчера. Он внимательно вглядывался в мое лицо. - Я никогда не была так одержима тем, что делаю. Это какое-то помутнение рассудка. Я снова и снова думаю о фотографиях, которые сделала на прошлой неделе, представляю, как могла бы использовать пространство в следующий раз. Но это все равно, как пытаться предсказать погоду. Потому что все зависит от тех, кто собирается на вечеринке. Я никогда не знаю, кого буду фотографировать, в каком они будут настроении и... желании.
- Ты... Можешь нам что-нибудь показать? - тихо попросил Арчер. Я замерла. Подобный вопрос я скорее ожидала от Роджера. И мысленно я уже согласилась, зная, что он действительно разделяет мои взгляды на искусство. Я могла смело открыться перед ним, зная, что найду единомышленника. Вопрос Арчера загнал меня в ступор.
- Я... не знаю. Мои фотографии... - я сглотнула. - Ты же понимаешь, что я не горшечные цветы фотографирую?
Уголки губ Арчера дрогнули в улыбке.
- Думаю, я смогу это пережить.
Немного нервничая, я кивнула и открыла лэптоп.
- Я оставляю только один снимок из серии. Самый лучший. Так что их немного. Двенадцать, если точно.
Я открыла первый и развернула экран к парням. Убрав в сторону еду, они пододвинули к себе лэптоп.
Я замерла, ожидая вердикт. Парни рассматривали фотографии долго. Свет экрана освещал их лица, но я не могла понять их выражения. Нравится им? Или они считают снимки вульгарными и отталкивающими? Время от времени Роджер щелкал по клавиатуре и фотографии сменяли друг друга. Мне кажется, я перестала дышать, ожидая вердикта. Наконец Роджер в последний раз щелкнул и отстранился от экрана. Несколько мгновений прошли в абсолютной тишине.
- Все так плохо? - не выдержала я.
Роджер шумно выдохнул.
- Плохо? Джен, неужели ты не понимаешь, что гениальна?! - у меня внутри что-то провалилось. - Это просто... - Он выдохнул, - у меня просто слов нет. Это...
- Потрясающе, - коротко резюмировал Арчер. Я перевела на него взгляд. Он казался абсолютно потрясенным. - Я поверить не могу, что эти снимки сделала ты. Нет, - перебил он сам себя. - Я не считаю, что ты на это неспособна. Просто это настолько высокий уровень, что достичь его можно лишь пройдя большой путь, - он повернулся к Роджеру и тот согласно кивнул. - Ты должна их продать.
- Нет, - покачала я головой. - Я их делала для себя. Это слишком личная история, - я кивнула на снимок Инид. - И я говорю не про нее. Это слишком лично для меня.
Роджер понимающе кивнул.
- Ты должна заявить миру о твоем таланте, - вкрадчиво произнес Арчер. Он говорил со мной так, словно вовсе не замечал присутствия Роджера. - Я знаю, что такое фотография. Если бы моя мама была в порядке, она бы душу продала, чтобы быть автором этих снимков. Потому что это просто охренительные работы! Ты не должна прятаться от людей. Напротив, пользоваться всем, что даст тебе известность. Ты, - он поднял взгляд на Роджера, - должен уговорить ее выставляться в своей галерее.
- Это прекрасная идея, - неожиданно подхватил ее Роджер. - Я и в самом деле с удовольствием организую твою выставку.
- Чтобы весь Спрингфилд считал меня извращенкой?
- Она непробиваемая! - вздохнул Арчер. Он откинулся на спинку стула.
- Дай ей время, - попросил Роджер. - В любом случае, - он перевел взгляд на меня, - моя студия всегда к твоим услугам. Что бы ты ни хотела выставлять.
- Хоть свои книжки, - буркнул Арчер. Он вернулся в обычное сварливое настроение. А во мне вспыхнула новая идея.
- А ведь это мысль! - я подалась вперед. - Мой проект. Конечно, такая выставка привлечет мало внимания, но все же это шикарная возможность для портфолио. Книги, изменившие жизни. Я могла бы поговорить с людьми в рехабе и сделать фотографии их рук, держащие любимые книги. И все это сопроводить комментариями. Роджер, если я возьму на себя подготовку и все затраты, я могла бы воспользоваться твоим предложением? Разумеется, я имею ввиду несколько дней.
- Без проблем! - обрадовал меня он. - И тебе не нужно тратиться на распечатку, это очень дорого. У мамы есть фонд поддержки молодых дарований. С ее любовью к фотографии, она охотно все оплатит
- Нет, - смутилась я. - Я хочу все сделать самостоятельно.
- Как скажешь. Но я обязательно расскажу о твоей идее маме. Думаю, посещение мэром выставки и пара строк в местной газете будут еще одним плюсом для портфолио.
Не в силах сдерживать эмоции, я вскочила со стула и порывисто его обняла. Роджер рассмеялся, и я подхватила его смех. Это было похоже на ожившую мечту. Я и представить не могла, что мое увлечение будет не просто кому-то интересно, а превратится в настоящую выставку. Выставку, которую поддержит мэр. Можно ли было мечтать о большем!
Оставив парней, я подхватила лэптоп и умчалась к себе в комнату. Время было позднее, но я не удержалась и написала пару строк Поле. Практически сразу куратор мне ответила, и мы проболтали не меньше получаса, прежде чем она пожелала мне доброй ночи и я вышла из Эйчмэп.
Смыв с лица косметику, я приняла душ и легла в постель. За всеми своими восторгами я совершенно забыла о Майкле и произошедшем между нами. Это было странно, учитывая, что я лишилась девственности. Это должно было быть событие в моей жизни, но его напрочь вытеснила предстоящая выставка.
И не это ли доказательство, что Майк не тот парень? - проницательно заметил внутренний голос. Я тяжело вздохнула. Увидев пропущенные сообщения в Эйчмэп, я сочла их за очередную школьную рассылку, даже не допустив мысли о нем. Как это меня характеризует? Я всегда считала себя правильной, в самом хорошем смысле этого слова. Но правильные девушки не ездят в Дом муз. Они не снимают групповой секс и не занимаются сексом на чужой постели, для того, чтобы спустя пару часов напрочь выкинуть из головы мысли о нем.
В дверь тихонько постучали.
- Да?
- Не спишь? - в комнату вошел Арчер. Он уже сменил одежду на белую футболку и серые пижамные штаны. Подойдя к кровати, он опустился поверх нее.
- Я хотел сказать, что остался при своем мнении.
- Это что-то новенькое.
- Ты действительно делаешь потрясающие снимки. И ты не должна скрывать это от мира. У тебя талант. Ты должна его развивать. У нас с Роджером есть возможность тебе помочь. У него студия, у меня старые связи матери. Это не так много, но это что-то. Я знаю, ты собираешься стать социальным работником. Но это нелепо. Это все равно, что Да Винчи стал бы офисным клерком. Прекрати строить из себя скромницу. Возьми то, что тебе предлагают. Фонд мэра так же подразумевает финансовую поддержку при поступлении в колледж. Прюденс, мама Роджера, может оплатить тебе обучение в NYAC. Моя мама училась там, и это лучшее место для тех, кто хочет связать свою жизнь с фотографией.
- Я не уверена, что гожусь для этого, - призналась я. - У меня нет золотого парашюта, Арчер. И мне не на кого рассчитывать, кроме самой собой. Социальный работник - это стабильная работа.
-... Которую ты возненавидишь, даже не начав, - закончил он. - Тебе кажется, что ты неспособна на необдуманные, рискованные шаги. Но это не так. Иначе тебя здесь не было.
Я тяжело выдохнула, признавая его правоту.
- Ты меня вынудил.
Его губы изогнулись в усмешке.
- Тогда я приложу все усилия, чтобы вынудить тебя поступить в NYAC. Ты не трусиха, Джен. Ты бросила мне вызов, потом приняла предложение жить в логове Чудовища, - он хмыкнул, - и даже провела с ним время в бассейне
Я вспыхнула.
- Ты рискнула посетить Дом муз и стала его фотографом. И последняя фотография, - его голос дрогнул, - ты снимала групповушку, я прав?
Я молча кивнула.
- Не знаю, хватило бы у меня на это решительности. Когда это было?
- Сегодня.
- Правда? - даже в тусклом свете ночника я видела, как изогнулась его бровь. - Поэтому на тебе не было белья? Не хотела ехать домой в мокрых трусиках?
Я простонала. Арчер не мог долго оставаться серьезным.
- Серьезно? - его голос стал ниже, и от его звучания у меня по коже побежали мурашки. - Это тебя завело?
Сглотнув, я кивнула. Рука Арчера скользнула поверх одеяла к моему бедру.
- Сильно?
Я вновь кивнула и закусила губу. Слова Арчера отозвались во мне новой волной возбуждения.
- Скажи мне, что ты пошла в туалет и заставила себя кончить.
- Нет, - выдохнула я. Арчер подвинулся ближе. - Там был Блуминг.
Он замер.
- Блуминг? - его голос утратил волнительную притягательность. - Ты... переспала с ним?
Я кивнула. Рука Арчера замерла на моем животе, а затем он порывисто вскочил с постели. Не успела я ничего толком понять, как Арчер с размаху захлопнул дверь в мою комнату, а спустя мгновение хлопнула и вторая. Ничего не понимая, я вновь опустилась на подушки.
Что, черт возьми, это было?
©Энди Багира, 2023 г.
А ты веришь Арчеру? Пиши в комментариях!