Breakthrough Starshot
Еще в 2016 году был анонсирован запуск амбициозного проекта NASA под названием Breakthrough Starshot. Данная концепция заключалась в запуске в космическое пространство множества очень маленьких – размером порядка одного сантиметра – микроспутников StarChip, оснащенных солнечными парусами. После этого излучение сверхмощного лазера должно было разогнать аппараты до скорости около 20% от световой. Согласно расчетам, микроспутники должны были покинуть Солнечную Систему в направлении Альфы Центавра и достигнуть окрестностей ближайшей к нам звезды в течение 20 лет. Известно, что еще в 2017 году были проведены успешные испытания прототипов микроспутников – на околоземную орбиту были выведены два аппарата размером 3,5 на 3,5 см и весом около 1 грамма. Каждый из них был оснащен микропроцессором, солнечной панелью, датчиком и системой связи. К сожалению, после этого проект исчез из медиапространства и более свежих новостей о нем пока нет.
Pellet-beam
Однако, концепция получила неожиданное развитие. В январе 2023 года Артур Давоян, доцент кафедры машиностроения Калифорнийского университета, в рамках специальной программы NASA представил проект космического двигателя под названием Pellet-beam. Расчеты показывают, что применение данной технологии гипотетически способно доставить аппарат массой порядка 1 тонны за пределы гелиосферы в течение 15 лет. «Вояджерам» для этого потребовалось вдвое больше времени - около 35 лет.
Технология подразумевает предварительную постройку лазера мощностью порядка 10 МВт. Также на околоземную орбиту выводится резервуар с микрогранулами. Лазерный луч должен разгонять и нагревать гранулы, превращая их в раскаленную плазму. В свою очередь, солнечный парус корабля принимает эти сгустки и поглощает их кинетическую энергию. Согласно расчетам, таким образом можно разогнать космический аппарат массой около тонны до 120 км/с, что позволит ему преодолеть около 25 а.е. в год.
Технология еще требует доработки и практических испытаний, а также больших финансовых вложений. Возможно, разгоняющий лазер придется расположить за пределами нашей планеты, хотя такое решение также приводит к ряду технических сложностей. Как бы то ни было, развитие космических технологий продолжается, и возможно, в ближайшие годы исследование Солнечной Системы перейдет на новый уровень.
________________