Владимир добрался до Пустой планеты за двадцать один день, высадился на станции, размышляя о том, что вообще-то Пустая планета не относится к зоне его ответственности. Он Председатель Правительства Нейруса.
С другой стороны - слишком близко, учитывая состояние современных технологий, Пустая Планета к Нейрусу находилась - даже ближе, чем Кир - поэтому оставить её совсем без присмотра, учитывая кашу, которую они тут нечаянно заварили, было бы довольно безответственно.
Начальник станции - Вохромешин Артём Эдуардович - сорокапятилетний майор космического флота Нейруса, встретил его довольно буднично - чему Владимир был рад - он предпочитал сразу переходить к сути вопроса, а не тратить время на торжественные мероприятия.
-Рассказывайте, - попросил Владимир.
Майор кивнул, приглашая следовать за собой, и повёл Владимира на наблюдательную площадку.
-Во-первых, их там стало сильно много. Никак не двадцать человек. Мы насчитали две тысячи активных... существ, - Артём Эдуардович поморщился, произнеся это слово, - и они что-то строят, кажется.
-Надеюсь, никто на поверхность не спускался? - Спросил Владимир.
-Нет, конечно. Ни в коем случае.
Ну, с одной стороны - строят и строят - размышлял Владимир, едва ли в ближайшие пару лет они построят космический корабль на и пустятся в путь. А если вдруг построят - тогда и нужно будет решать проблему.
-И ещё кое-что, - добавил майор после некоторого раздумья, - кажется, мы засекли сигнал.
-Сигнал?
-Ну кажется... Он время от времени становится беспорядочным, а порой - довольно точен - мои техники все ещё спорят - это сигнал, или просто радиационное поле планеты.
- Можно мне его услышать? - Спросил Владимир.
-Разумеется. Пойдёмте в кабину управления.
Что ж, в кабине управления совсем без ритуалов не обошлось - Владимир познакомился с экипажем, потом главный техник - капитан Лучкина Вероника Сергеевна (её должность, звание и имя были напечатаны на нашивке форменной куртки) - дала ему прослушать сигнал.
Что ж, это был именно сигнал - Владимир не сомневался. Просто старый сигнал, и не на языке, знакомом землянам.
-Попробуйте пропустить через базу шифров, которую нам Эрг Зеон оставлял, - предложил Владимир.
-Так и сделали, - довольно улыбнулась главный техник, - совпадения есть, но все же сигнал повреждён.
-Удалось установить его источник? - Спросил Владимир.
-Да, - отозвался начальник станции, - практически центр планеты.
Владимир перевёл дух - достойная завязка для фантастического фильма и весьма скверная для реальности.
-Я пробуду на станции несколько дней, - сказал он, - если будут новости по сигналу - доложить немедленно.
-Ясно, - коротко отозвалась Вероника Сергеевна.
Лиза играла и тяжёлая музыка клубилась под сводами лаборатории - казалось, её можно было чувствовать кожей. И ощущение было не из приятных.
-Достаточно, - произнес Данька, закончив снимать показания с приборов, - Теперь нужно сгенерировать обратные колебания - и магнитное поле Чёрной Дыры будет нейтрализовано...
-Так это правда! - Раздался голос Эрг Зеона. - Ты собираешься нейтрализовать Черную Дыру?! Фантастика!
Данька хмуро пожал плечами:
-Да. Ещё недавно я сам сказал бы, что это фантастика, но не сегодня. Теперь у меня есть чёткий план, как это устроить. Однако, я боюсь вы не для того явились, чтобы мне помочь.
-Верно, - согласился Эрг Зеон. Через несколько часов к нам прибудет Главный Советник Зеона. И он хочет поговорить с вами - со всеми четырьмя. - Эрг Зеон вздохнул. - И лучше бы вам ему понравиться!
Данька насторожился:
-Разговор с ним будет настолько же неприятен, как первый разговор с тобой?
Эрг Зеон покачал головой:
-Боюсь, что все будет значительно хуже. Радан Зеон с известной долей... презрения относится к землянам. Он не очень разделяет мою убежденность, что твои идеи, Даня, могут быть ценны для нас. Он был вынужден согласиться на контакт с вашей цивилизацией под давлением Совета, но исполнен скептицизма. И вы его должны переубедить. В первую очередь, конечно, ты, но и твои спутники тоже. От этого зависят ваши жизни.
Данька кивнул, сжал зубы, отгоняя назойливый страх, закопошившийся в груди:
-Я понял.
-Так насколько все плохо? - Спросил Андрей, когда они вчетвером собрались за обедом, в ожидании прибытия Советника.
Данька пожал плечами:
-Я разговаривал с Эрг Зеон ом, когда мне было десять лет, ну или почти одиннадцать. И это походило на адскую пытку. Я думал, что умру от боли. Никогда ни до, ни после я такого не испытывал.
-Даже когда проходил испытание у куан? - Поинтересовался Андрей.
Данька на мгновенье закусил губу, и признался:
-Гораздо хуже. Во-первых, у куан все достачно быстро, а тут... Все будет очень медленно. К тому же дело не только в боли. Ты меняешься после этого на какое-то время.
-Да, я помню, - заметил Андрей, - тогда на корабле, после разговора с Эрг Зеоном, все немного с ума посходили.
-Да, я тоже помню, - кивнула Полина.
-В каком плане с ума посходили? - Спросила Лиза.
-Ну, например, отец, какую-то тётку поцеловал, - поморщился Данька, - что вообще-то на него не похоже.
-Да, и мы это подслушали, когда родители думали, что мы спим, - хмыкнул Андрей, - Кто-то тогда мордобой устроил...
-В общем, если я что-то такое вытворю - заранее прошу прощения, - сказал Данька.
- Мы тебя к кровати привяжем на пару дней, - пообещал Андрей.
-Ладно, - хмыкнул Данька, - но беда в том, что Советник собирается говорить не только со мной...
Полина поморщилась:
-Что ж, придётся это пережить. Выбора у нас все равно нет.