Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов DARPA пытаясь революционизировать будущее американских десантных войск, надеется применить концепцию почти столетней давности для создания нового класса летающих лодок, которые в СССР таковыми не считали.
«LibertyLifter» – программа, поставившая целью спроектировать большую экспериментальную «летающую лодку» большой дальности действия, которую можно использовать для морских стратегических и тактических операций.
Согласно опубликованной документации, «LibertyLifter сможет летать на высотах не менее 3000 метров, иметь дальность полета до 4000 морских миль и перевозить при этом полезную нагрузку свыше 90 тонн, обеспечивая быструю выгрузку грузов с моря на берег во время десантных операций или операций по снабжению.
DARPA недавно объявило о выборе двух крупных аэрокосмических компаний для разработки полномасштабного демонстратора. И однозначно там вдохновлялись опытом Советского Союза, который использовал подобные принципы для разработки своего гибрида лодки-самолета КМ (корабль-макет). Причудливая летающая лодка стала более известна под неофициальным названием “Каспийский монстр”. Совершивший свой первый полет в 1966 году «Каспийский монстр» представлял собой колоссальную машину. С размахом крыльев 32 метра и общей длиной 92 метра этот аппарат является вторым по величине самолетом советской эпохи, когда-либо построенным, сразу после Ан-225 "Мрия".
Машина была спроектирована для полетов на высоте около 10 метров. Будучи технически летательным аппаратом, массивный аппарат предназначался в первую очередь для использования в качестве военно-морского судна. Несмотря на огромные размеры, аппарат летал ниже минимальной высоты обнаружения большинством радиолокационных систем, что сделало его практически незаметным для систем раннего предупреждения.
Кроме того, корабль-макет при движении не испытывал сопротивления воды, что означало, что он мог двигаться значительно быстрее, чем любое надводное судно. Сообщается, что во время испытаний корабль развивал максимальную скорость более 700 км/час, что при средней скорости тогдашнего эсминца в 50 км/час делало его вне всякой конкуренции.
В СССР судно рассматривали как мощную противокорабельную ракетную платформу, которая могла быть использована в случае войны с НАТО. Корабль испытывался в Каспийском море в течение 15 лет, пока в 1980 году не был разрушен в результате аварии.
Пострадавший корабль остался на дне Каспийского моря. Хотя второй KM так и не был достроен, его платформа стала основой для советского экраноплана класса "Лунь", единственной подобной машины, когда-либо эксплуатировавшейся в качестве военного корабля.
Единственный экраноплан класса "Лунь", поступивший на вооружение советского военно-морского флота в 1987 году, был оснащен шестью ракетными установками, установленными на задней поверхности его фюзеляжа, которые могли запускать управляемые ракеты Р-270 "Москит". После распада Советского Союза корабль простоял заброшенным на военно-морской базе Каспийского моря в Каспийске почти три десятилетия, вплоть до 2020 года, когда самолет был отбуксирован на пляж в Дагестане, на юге России.
Помимо DARPA несколько частных аэрокосмических компаний тоже изучали наследие СССР, как возможное средство для более быстрых и эффективных морских путешествий, но не преуспели, судя по тому, что экранопланов, тем более военных, на морях-океанах сильно не прибавилось.
DARPA уже задействовала две крупные аэрокосмические компании - General Atomics и Aurora Flight Sciences и более мелких подрядчиков для разработки полномасштабного демонстратора LibertyLifter.
Компании использовали совершенно разные подходы к проектированию судна.Так команда General Atomics попытается продвинуть двухкорпусную конструкцию со средним расположением крыла, использующую распределенную силовую установку из двенадцати двигателей.
Aurora Flight будет использовать более традиционную конструкцию, с единым корпусом, высоким крылом и восемью турбовинтовыми. Концепт демонстрирует аппарат Aurora Flight, использующий ярко выраженную конструкцию в виде крыла чайки, которая, вероятно, повысит боковую устойчивость и повлияет на скороподъемность машины для достижения эффекта экрана.
В России о возрождении экранопланов не рассказывал разве только ленивый, получится ли у американцев, тем с более с их гигантским военным бюджетом, а DARPA все-таки военная организация - будем посмотреть.