Добро пожаловать в NBA 75, обратный отсчет 75 лучших игроков в истории НБА, проводимый The Athletic в честь бриллиантового юбилея лиги. В конце мы выберем человека, которого группа сотрудников The Athletic NBA признает величайшим игроком всех времен.
Алонзо Моурнинг считает 20 июня 2006 года величайшим днем в своей профессиональной жизни, кульминацией всего, чего он когда-либо стремился достичь на баскетбольной площадке.
Команда Майами Хит победила Даллас Мэверикс в 6-й игре финала НБА и выиграла серию со счетом 4-2. Моурнинг получил неуловимый чемпионский титул, которого он так жаждал на протяжении многих лет, после стольких впечатляющих блоков, бросков с отскоком и индивидуальных похвал.
Фотографии, сделанные во время послематчевого празднования, запечатлели его ликование. Когда Моурнинг поднял Ларри О'Брайен Трофи к потолку, высоко над своими 6 футов 10 сантиметров, его улыбка сияла ярче, чем даже 24-каратное золотое покрытие трофея в свете арены. Грозный спортсмен отбросил свой фирменный хмурый взгляд. Вместо него он нашел одобрение.
"Кроме рождения моих детей, завоевание этого титула было лучшим, что когда-либо случалось со мной", - сказал Моурнинг в интервью The Athletic. "Это было похоже на восхождение на гору, на Эверест, а затем, наконец, на вершину и затем просто выдохнуть".
Патрик Юинг, Хаким Оладжавон, Шакил О'Нил и Дэвид Робинсон - лучшие современники Моурнинга на позиции центрового - за свою карьеру набрали больше очков, собрали больше подборов и заблокировали больше бросков, чем он. Но никакие статистические данные не могут отразить то, что действительно сделало Моурнинга великим в течение 15 сезонов в НБА. Его отделяла от сверстников только сила воли.
Почти каждый человек сталкивается в жизни хотя бы с одним препятствием, но Моурнинг на своем пути к чемпионству 15 лет назад столкнулся с нелепым количеством сложнейших препятствий. Среди этих препятствий были разрушенный детский дом, пребывание в приемной семье и опасное для жизни заболевание почек. Он преодолевал свои трудности с той же интенсивностью, с которой он играл в качестве основополагающего игрока в командах Шарлотт Хорнетс, Хит и Нью-Джерси Нетс.
Конечно, на этом пути Моурнинг получал помощь и руководство от замечательных людей. Фанни Трит, школьная учительница, взяла его на воспитание и вырастила в Чесапике, штат Вирджиния, после того как брак его родителей распался. После того как Моурнинг стал лучшим баскетболистом страны в средней школе, он поступил в Университет Джорджтауна, где учился у легендарного тренера Джона Томпсона.
Какими бы влиятельными ни были Трит и Томпсон, никто не смог уберечь Моурнинга от фокального сегментарного гломерулосклероза - редкого заболевания, которое вызывает образование рубцовой ткани на участках почек, очищающих кровь от отходов. Это заболевание было диагностировано у Моурнинга в 2000 году, и оно вызвало такие серьезные осложнения, что ему потребовалась пересадка почки, и он получил ее в 2003 году.
Менее чем через год после операции будущий игрок Зала Славы принял рискованное решение вернуться в НБА.
Первое слово, которое приходит на ум, - "бесстрашный", - говорит Дэйв Туордзик, бывший директор по персоналу Хорнетс, который в 1992 году задрафтовал Моурнинга вторым номером. "Экстремальный соперник" - еще один способ описать его. Что вы видите у Алонзо Моурнинга, то вы и получаете у Алонзо Моурнинга. В нем нет притворства или чего-то ложного".
Хорнетс пришли в лигу в сезоне 1988-89 годов в качестве команды расширения, и за первые четыре сезона они ни разу не приблизились к выходу в плей-офф. На момент драфта НБА 1992 года в состав Хорнетс входили Лэрри Джонсон, Кендалл Гилл и Делл Карри, но команде не хватало жесткости.
НБА 1990-х годов была местом грубых и неуклюжих событий. Здесь царила физическая сила. Команды часто боролись за очки. Да, 3-очковый бросок существовал, и Майкл Джордан все выше и выше поднимался в мировом сознании, но во многих отношениях большие мужчины по-прежнему доминировали. Сейчас это время вспоминают как эпоху Джордана. Но в начале десятилетия Юинг, Оладжавон и Робинсон были готовы оказать огромное влияние.
Поэтому в 1992 году О'Нил и Моурнинг были признаны самыми перспективными игроками. Той весной, когда завершилась лотерея драфта и комиссионер Дэвид Стерн объявил результаты, Туордзик внимательно наблюдал за тем, как только три команды остались в борьбе за выбор №1: Миннесота Тимбервулвс, Орландо Мэджик и Хорнетс. Когда Стерн сообщил, что Миннесота будет выбирать третьим номером, Туордзик сразу понял, что, как бы ни закончилась лотерея, траектория развития Хорнетс изменится. В экстазе он повернулся к своей жене Кэт и проговорил: "Мы получим либо Шакила, либо Алонзо Моурнинга".
Моурнинг патрулировал "краску" со свирепостью - не подлостью, а с непреклонной решимостью, которая выделялась в тот оборонительный период истории спорта. Если вы наблюдали за ним в любой из 838 игр регулярного чемпионата или 95 игр плей-офф, вы почти наверняка пришли к тому же выводу, что и Туордзик и многие другие: Моурнингу не хватало страха.
"Ему было все равно, будем мы расширяться или нет", - говорит Карри. "Это было его отношение. В раздевалке это был менталитет "мы против всего мира" каждый вечер. Вы унаследовали это отношение от него".
Моурнинг доминировал с самого начала, набирая в среднем 21 очко, 10,3 подбора и 3,5 блока за игру в качестве новичка. С ним в качестве центрового Шарлотт поднялись с 31-51 в 1991-92 годах до 44-38. Весной 1993 года Хорнетс завершили свой перелом в матче первого раунда плей-офф против Бостон Селтикс, в составе которых играли Реджи Льюис, Роберт Пэриш и Кевин МакХэйл. Хотя Шарлотт были аутсайдером, им понадобилось всего четыре игры, чтобы уничтожить Селтикс в серии best-of-5.
Моурнинг совершил кульминационный бросок в четвертой игре. Когда Бостон вел 103-102 и оставалось 3,3 секунды до конца четвертой четверти, тренер Хорнетс Аллан Бристоу предложил Гиллу сыграть на задней линии вне пределов площадки, чтобы он мог взять потенциально выигрышный мяч, а Моурнинг поставил заслон. Селтикс сорвали розыгрыш, когда Пэриш помог заслону, и Карри передал мяч Моурнингу, который находился на краю трехочковой линии колледжа.
"Зо никогда не бегал от мяча", - вспоминает Карри. "Многие парни в лиге, особенно центровые, когда время идет, вероятно, не чувствовали бы себя комфортно в такой позиции, но я знал, что с Зо это не так. Он не переживал, что пропустит такой важный бросок, и я знал, что он тоже сможет его реализовать. Я был уверен в нем".
Моурнинг пошел в дриблинг справа, расправил плечи в верхней части центра и бросил, падая назад. Игроки Хорнетс бросились к нему и навалились на него, прежде чем он смог встать. Это была последняя игра МакХэйла, но она также стала сигналом того, что у Шарлотт появилась восходящая звезда в лице Моурнинга.
В жизни Моурнинга было время, когда мало кто верил в него как в игрока. В детстве он был высоким - как он сам вспоминает, 5 футов 10 см в 9 лет и 6 футов 2 см в 12 лет. Такой рост изначально порождал большие ожидания у его сверстников и членов их семей, пока они не увидели, как он играет. В те годы Моурнинг был таким щуплым, что ему не хватало зрительно-моторной координации. Он чувствовал, что люди, наблюдавшие за его игрой в подростковом возрасте, считали его неумелым ребенком, который из-за своих ненормальных размеров только задирал более мелких игроков и блокировал их броски.
Если вы послушаете, как он говорит об этом сейчас, вы, возможно, почувствуете в его голосе остатки обиды. Некоторые детские травмы никогда не испаряются полностью, даже у взрослых, ставших успешными. Горе может быть одним из таких людей.
В то же время, однако, эти обиды дали ему топливо, которое оживляло его на протяжении всего последующего времени, начиная с матчей против О'Нила и Оладжавона и заканчивая самым сложным противником, с которым Моурнинг когда-либо сталкивался, - очаговым сегментарным гломерулосклерозом.
"Я был очень неуклюжим, неловким", - говорит Моурнинг. "Когда я рос в приемной семье и жил в детском доме, бывали моменты, когда я смотрел на себя как на нечто "меньшее", потому что я вырос в таких ситуациях. Со временем это развилось как ментальный подход к устойчивости, чтобы преодолеть и не поддаваться обстоятельствам".
В 2000 году Моурнинг стоял на пороге суперзвезды. Ему было всего 30 лет, и в предыдущих восьми сезонах НБА он набирал в среднем 21,1 очка, 10,1 подбора и 3,1 блока за игру. В 1998-99 и 1999-00 годах он получил награду Лучший Игрок Защиты НБА. Тем временем Юинг, Оладжавон и Робинсон вступали в закат своей карьеры. Казалось, что Шак и Моурнинг проведут большую часть следующего десятилетия, сражаясь друг с другом за неофициальный титул лучшего центрового в мире.
А потом здоровье Моурнинга начало ухудшаться. Он рассказал о своей болезни почек. Он пропустил большую часть сезона 2000-01, вернулся, сыграв 75 игр в сезоне 2001-02, а затем пропустил весь сезон 2002-03.
Человек, который когда-то излучал бесстрашие, сталкивался со страхом каждый день.
"Это было просто безумие, как все произошло", - говорит Моурнинг. "В один прекрасный день я оказался на вершине мира: золотой медалист, Олл Стар, Игрок Года в Защите, Команда All-NBA, Команда All-Defensive. В один год я получил все эти награды, а на следующий год - бам! - мне пришлось уйти из игры".
"Я боялся за свою жизнь. Я ничего не знал об этой болезни. Я даже не мог произнести это слово. Поэтому, когда я услышал это, я очень испугался, потому что доктор сказал мне, что мне понадобится пересадка. А я думаю: "Они должны вынуть орган из моего тела и вставить другой? И есть вероятность, что я буду подключен к аппарату диализа три раза в неделю?" Я слышал все это и думал: "Неужели я умру?""
В конце 2003 года двоюродный брат, Джейсон Купер, пожертвовал свою левую почку для Моурнинга.
Сложная процедура спасла жизнь Моурнинга, но не было никакой гарантии, что она спасет его баскетбольную карьеру. Моурнинг говорит, что никогда не забудет свою первую тренировку после операции. Он едва мог ходить по беговой дорожке в течение 30 минут. До болезни он выжимал 90-100-фунтовые гантели; после пересадки он с трудом поднимал 25-фунтовые гантели.
Ему пришлось бороться - бороться еще упорнее, чем он боролся с собственными сомнениями в себе, будучи неуклюжим подростком, бороться еще упорнее, чем он боролся с такими игроками, как Юинг, Оладжавон и Робинсон. После пересадки прошло девять месяцев тренировок. Моурнинг говорит, что никогда не смог бы вернуться в НБА, если бы не научился преодолевать все то, что пережил в детстве и юности.
После пересадки Моурнинг сыграл в пяти сезонах, в общей сложности 216 игр регулярного чемпионата. Во всех из них он надевал трико, разработанное компанией Nike, в котором была подушечка, защищающая его новую почку на случай, если кто-то ударит его локтем.
"Я не думаю, что он играл ради денег", - говорит Туордзик. "Он играл ради любви к игре. Он играл ради соревнования, ради того, чтобы выйти против другого игрока, ради того, чтобы его команда вышла против другой команды. Ему все это нравилось".
Моурнинг выиграл этот чемпионат в Майами в качестве ролевого игрока, обычно выходя со скамейки запасных. Хотя Моурнинг всегда сохранял свою соревновательную жилку, он так и не стал тем игроком, которым был до болезни.
"Я точно знаю, что если бы я был здоров, то, очевидно, моя карьера была бы намного лучше", - говорит он. "Мое здоровье - это то, что не позволило мне получить еще пять или семь Олл-стар к тем семи, которые у меня были, или набрать более 20 000 очков".
Но он настаивает, что смирился с тем, что произошло. Сейчас ему 51 год, и он говорит, что чувствует себя прекрасно. Каждый день он принимает лекарства, которые необходимы ему для того, чтобы организм не отторг пересаженную почку. Он правильно питается. Он занимается спортом.
Он постоянно получает письма от людей, страдающих заболеваниями почек, и собирает деньги для финансирования исследований и повышения осведомленности.
"Я прошел через то, через что прошел, не просто так", - говорит он. "Речь идет о вдохновении и надежде, которые я дал миллионам других людей, следивших за моей карьерой, и они видели, что я преодолел и через что прошел, и все равно вернулся и снова играл, и все равно выиграл чемпионат. Поэтому я думаю, что мы развиваем мудрость, мы развиваем силу, мы развиваем мужество. Мы получаем огромное количество вдохновения, проходя путь других людей".
Его путь был намного сложнее, чем у большинства людей. Он по-прежнему вдохновляет.
Статистика карьеры: G: 838, Pts: 17,1, Reb.: 8,5, Ast.: 1,1, FG%: 52.7, FT%: 69,2, Коэффициент побед: 89,7, PER: 21,2
The Athletic NBA 75 очков: 125 | Hollinger GOAT Points*: 78.5
Награды: Двукратный All-NBA; семикратный All-Star; Игрок Года в Защите ('99, '00); титул чемпиона НБА ('06); Зал Славы, '14
*Рейтинг достижений игрока на высшем уровне, основанный в основном на сопоставимых исторических факторах, определяемых в значительной степени, но не полностью, современными оценками (т.е. наградами и выбором Всех Звезд). Особое внимание уделяется наиболее выдающимся достижениям - долям в наградах MVP, командам All-NBA, а также результативности, превышающей уровень, обычно присущий All-Star.
(Иллюстрация: Уэс МакКейб / The Athletic; Фото: Джон Хайт / NBAE через Getty Images)