ГЛАВА 1
«Случайностей не существует – всё на этом свете либо испытание, либо наказание, либо награда, либо предвестие». Вольтер.
Время остановилось. Раньше казалось, что это лишь красивое поэтичное словосочетание, художественное преувеличение, не отражающее реальных ощущений, но, видимо, пришло время убеждаться в обратном. На своей шкуре.
На какой-то миг оба незадачливых «пассажира» не могли даже чуть-чуть пошевелиться, застыв памятниками себе любимым. Впервые мозг упорно отказывался принимать и анализировать то, что видели глаза.
«Этого просто не может быть. Так не бывает!» - единственная мысль засела в голове у обоих.
- Проехался на лифте, называется, - не выдержал парень, и чтобы хоть как-то прийти в себя, ругнулся: - Теперь, кажется, в дурдом пора. Чертовщина какая-то!
Что бы там ни случилось, при поломке лифта людей не прижимает к потолку, не сносит водой. И лифт не может двигаться вбок!
Так. Просто. Не. Должно. Быть. Так не бывает!
- Бред какой-то, - отдышавшись, прокомментировала Соня, моргая и щурясь, как человек, упорно пытающийся проснуться с утра пораньше.
Несмотря на разбитый плафон, в верхнем углу изуродованной кабины пробивался тонкий луч света. Алексей в полумраке нащупал поручни и, осторожно, чтобы не споткнуться о них, переместился к тому углу.
- Как думаешь, нас уже ищут? - с надеждой спросила попутчица, осторожно проследовав за ним, подсвечивая путь фонариком с телефона.
- Не знаю, вряд ли, - вздохнул парень. – Что-то не похоже это на обычную поломку. Совсем. К тому же, у нас в доме девять этажей, а ощущение такое, будто лифт понёсся гораздо выше. И воде в лифтовой шахте откуда взяться? Да и как кабина могла вбок повалиться? Знаю, бpeдово звучит. Да и конкретно сейчас меня и искать-то некому – ни с кем видеться я не собирался, просто возвращался домой.
- Я тоже, – задумчиво отозвалась девушка, чуть скривившись, будто проглотив лимон целиком. – Но спасибо, что обнадёжил.
- Уж как умею. Знаешь ли, ситуация к оптимизму не располагает, - язвительно фыркнул парень. - Кстати, попробуй кому-нибудь дозвониться. Я телефон сегодня дома забыл. Забыл с утра зарядки снять.
Кивнув, девушка быстро нащупала смартфон и, провела пальцем по чуть надтреснутому экрану. Разблокировав его, в ужасе округлила глаза, за полсекунды став белой, как мел.
- Сети нет, - тихо отрапортовала она.
- Блин! – Алексей на эмоциях слегка ударил по поверхности кабины, и звук получился на удивление гулким. - Походу, придётся самим выбираться.
Повисла тягучая пауза.
- Меня Соней зовут, - неожиданно сказала девушка, чтобы нарушить давящую тишину.
- Я в курсе, – кивнул парень.
- Откуда? – слегка удивилась та. - Почему же я тебя не знаю? Вернее, раньше, кажется, где-то видела. Но мы даже не здоровались.
- А я просто слышал, как тебя девчонки во дворе по имени называли. Запомнилось.
- Ясненько, а как тебя зовут? – поинтересовалась Соня. – Не лучшее время для знакомства, конечно. Но молчать как-то совсем уж страшно, - поймав чуть насмешливый взгляд парня, девушка смущённо опустила голову. – Да, я трусиха. Всегда боялась застрять в лифте. Вообще обычно пешком до квартиры хожу, по лестнице. Сегодня устала просто.
- Знакомая история. А зовут меня Алексей. Алексей Воронов. Можно просто Лёша, или Лёха. Но ни в коем случае не Алёша.
- Почему?
- Потому что в нашей стране - Алексей - это имя, а Алёша - диагноз! – попытался пошутить парень, чтобы хоть немного разрядить обстановку.
- Да ты приколист, Алё... Алексей, – девушка слегка улыбнулась, явив миру милые ямочки на щёчках. - Что там видно в щелку?
Повернувшись, парень максимально приник к расщелине, пытаясь хоть что-то разглядеть.
- Какого.. – будто подавившись воздухом, выпалил он, с недоумением разглядывая открывшуюся ему картину.
- Что там? – Вздрогнув всем телом, Соня быстро придвинулась ближе и, с удивлением почувствовала лёгкое дуновение ветра в лицо.
Ветер? В закрытом помещении?
- Свет пробивается. Слабый. Только ветер листвой мельтешит. Ничего толком не видно. – Выдал Алексей не оборачиваясь. – Что за дичь?!
- Листва?! – шокировано пискнула девушка, - Откуда здесь дерево?!
- Ты так уверена, что я это знаю?! – также в повышенном тоне ответил парень и, с кривоватой усмешкой добавил: - Дерево, наверное, тоже подумало: «Откуда здесь лифт и эти двое?»
- Ха-ха, как смешно, - слегка прищурившись, пробурчала Соня, - Надо что-то делать!
- Закрой глаза. А лучше отвернись. И голову прикрой руками.
- Зачем?
- Так надо.
Парень лёг на спину и зажмурился сам. Сложив ноги вместе, он с силой ударил каблуками полуботинок в основание рамки плафона. Затем ещё, и ещё. Соня свернулась испуганным клубочком в дальнем углу кабины, а тем временем стекло и пластик надрывно захрустели, а острые осколки брызнули в разные стороны. Алексей продолжал наносить удары до тех пор, пока искореженная рамка не вывалилась наружу.
- Подсвети здесь! - скомандовал он. - И если есть носовой платок - дай его мне.
При охватывающем совсем небольшую площадь, но всё-таки полезном освещении, Алексей принялся осторожно вынимать оставшиеся осколки платочком и отбрасывать их в угол кабины. В сумочке у студентки весьма кстати оказались и влажные салфетки, которыми парень аккуратно протёр новый лаз вокруг, освобождая его от мелких стеклянных осколков. Вскоре проход был расчищен. Тусклый луч света выхватил из сумерек несколько серых булыжников и мелких камней.
- Ты хочешь сказать, что мы полезем туда? – Недоверчиво и даже чуточку возмущённо, Соня посмотрела на попутчика.
- Конечно, - спокойно ответил тот. - Я - первый, ты - за мной.
- Да я там колготки разорву, и куртку испачкаю. Да что уж там, порезаться немудрено. И вообще, кто его знает, что там такое... Сам ползи! А я дождусь помощи здесь.
- Вряд ли кто найдёт тебя в этом склепе.
- Найдут! Диспетчер уже должен обнаружить, что лифт не работает! – неуверенно, ответила девушка, явно больше пытаясь убедить в своей правоте саму себя, чем собеседника. - Так что ремонтная бригада должна быть уже в пути. Наверное...
- Очнись и приглядись. Вряд ли кто-то предположит, что нас унесло лифтом куда-то за пределы дома, а оно, судя по всему, так... Тут что-то совсем не то происходит, надо срочно выяснить, что случилось и где мы вообще, а сидеть здесь и ждать чуда - нет никакого смысла. Но убеждать больше не буду. Так ты со мной?
- Нет...
- Ну ладно, а я пополз.
Через минуту парень гремел камнями, освобождая от них проход. На короткое время он обратил внимание, что тросы, которые должны крепиться к кабине лифта, отсутствуют. Да и самой шахты вообще не наблюдается. Все эти моменты Алексей отметил как бы исподволь, краем сознания, будто его это совсем не касалось. Гоня панические мысли прочь, он акцентировал внимание и усилия на том, чтобы скорее отсюда выбраться.
- Подожди меня! Я с тобой! - раздался сзади девичий оклик.
- Осторожнее, - ответил парень. - Не стукнись головой, там проход низкий.
Продолжая двигаться на тусклые проблески света впереди, он расчищал лаз от камней, а там, где это было невозможно, извиваясь как пресмыкающееся, проползал по-пластунски. Соня возмущалась от дискомфорта данного маршрута, но, тем не менее, не отставала. Видимо, ценности целых колготок тоже есть предел.
Почти на выходе произошёл маленький обвал. Осторожно его разобрав, парень наконец добрался до цели. Прищурившись, он протянул руку своей попутчице и помог ей выбраться из каменной западни.
- А... где наша девятиэтажка? - растерянно осмотревшись, шокировано произнесла Соня.
- Я бы хотел узнать, где наш город... - мрачно ответил Алексей.
Местность оказалась сплошь сухой, каменистой и пустынной. Вокруг, насколько охватывал глаз, бесчисленными россыпями лежали валуны, булыжники и камни всех размеров и форм. Их было так много, что сама земля казалась сделанной из серого камня. Среди этого гранитного хаоса, росли мелкие, не более полутора метров в высоту, деревья. Они, цепляясь выглядывающими на поверхность узловатыми корнями за всё что можно, своими искривлёнными стволами и колючими ветками дополняли сюрреалистичную картину местности. Лишь изредка местами пробивалась трава и какие-то неизвестные крошечные цветы. Смотрелось это на удивление живописно, словно лицезришь маленькую победу всепроникающей Жизни над запустением. Но «путешественникам» явно было не до созерцания красот и уж точно не до философских наблюдений.
- Это вообще что?! – побледнев, Соня вцепилась одной рукой в Алексея. - Нас просто не могло унести за город! Да что там, нас за пределы дома не могло унести!
- Мы явно по крайней мере далеко от города, – внимательнее осмотревшись, отстранённым, будто неживым голосом ответил парень. - Это совершенно другое место. Другой ландшафт, даже воздух другой, будто... чище? Здесь нет ни одного элемента, который напоминал бы о нашем городе. Кроме лифта. Точнее, того, что от него осталось, после... после чего?
- Мы не должны быть далеко от дома!
- А куда, по-твоему, делся парк, река, куча зданий, загаженный воздух? - Юноша развёл руками. - Этого здесь нет. Я наш город и его окрестности очень хорошо знаю. Каждый закоулок. Там такого не было точно. Нас куда-то зашвырнуло...
- Ты сам-то себе веришь?! – несколько истерично фыркнула девушка. - Это же бpeд полнейший. Фэнтези и прочей дряни перечитался? Такого не бывает. Я не верю. Это невозможно...
- Думаешь, мне всё это ничуть не кажется странным?! К слову, фэнтезятину ненавижу. Во всяком случае, теперь. Но своим глазам привык верить, хотя в данный момент это крайне сложно. Вот как иначе ты объяснишь, например, это? - Алексей ткнул пальцем в направлении двух лун, чётко выделяющихся в сумеречном безоблачном небе.
Один спутник был полным и по габаритам визуально превышал привычную Луну раза в два. Другой оказался размером меньше, видимо, находясь на более высокой орбите. Это было красиво, очень, но до дикости непривычно. Совсем чуждо, ненормально. Настолько, что липкий страх закрадывался под кожу, ядом проникая в кровь, в разум, в душу.
Они не дома. Не в своём городе. Не на Земле.
- Нет, это какая-то шутка, розыгрыш, - убеждённо произнесла студентка, хотя, очевидно, уже сама не верила собственным словам.
С пронзительным свистом рассекаемого воздуха, с неба камнем упала какая-то крупная птица. Перед самым столкновением с каменистой поверхностью, она убавила скорость стремительно раскрывшимися крыльями и грациозно села на обломок скалы метрах в четырёх от удивлённо наблюдающих за ней молодых людей.
Охнув при виде этого странного и явно не земного создания, Соня молниеносно спряталась за спину Алексея.
«Меня тут, походу, хотят выдать за самого смелого!» - про себя усмехнулся парень.
- Нифига себе орёл! - изумлённо прокомментировал он вслух, дабы успокоить попутчицу, известив, что это просто птица.
Однако через секунду, рассмотрев пернатого, он сам уже был бы не прочь за кого-нибудь спрятаться: длинный раскрытый клюв небесной гостьи, оказался усыпан мелкими, но невероятно острыми даже на вид, похожими на мини-кинжалы коническими зубами. Форма головы, внешним видом напоминала череп ящерицы, только покрытый крупной шестиугольной чешуёй, а перепончатые крылья, как и мелкая шерсть, имели коричневый с рыжими проплешинами цвет.
- Р-рау! Р-рау! Р-рау! - отчётливо проскрипела противным голосом птица-ящер.
- Знаешь, я, конечно, не большой знаток фауны, - тихо прокомментировал увиденное Алексей, потихоньку отступая вместе с Соней назад, - но, по-моему, перед нами ещё одно доказательство того, что мы просто очень далеко от дома.
В ту же секунду перед ними возник фиолетовый шарик размером с грецкий орех. Стремительно надуваясь, он достиг в диаметре около метра, при этом став бледно-голубым. По всей его поверхности замельтешили белые полосы и зигзаги, будто помехи при просмотре старого чёрно-белого телевизора. Но вот они исчезли, и на нём появилось изображение.
Около низких грязных замусоленных шатров, горели высокие костры. Возле них прохаживались мужчины в металлических доспехах, вооружённые мечами, копьями, луками со стрелами, арбалетами и топорами. Некоторые упражнялись в метании ножей со старым сухим деревом в качестве мишени, а один крепыш тренировался, бросая в него топор. Почти никто не расслаблялся, все выглядели сосредоточенными, как спортсмены за минуту до важного соревнования.
- Мгновенный регресс человечества? Или лифт оказался машиной времени? – Поймав скептический взгляд товарища по несчастью, Соня нахмурилась: - Что? По крайней мере, это не так фигово, как попадание в другой мир. Тьфу, даже звучит почти как: «Вы в полной...»
Алексей мог лишь молча согласиться.
Потеряв дар речи, они завороженно наблюдали за необычным зрелищем на поверхности шара. Внезапно всё его изображение заполонило лицо усатого воина в остроконечном шлеме. Со своей стороны, он также уставился на парня с девушкой. Затем указывая на них рукой, громко завопил.
- Аррио! Аррио! Керано хот! - выдала птица в унисон открывающемуся рту воина.
Судя по дальнейшему изображению, в военном лагере объявили тревогу. Воин быстро, но обстоятельно осмотревший пришельцев, куда-то исчез, зато стало видно, как другие бойцы забегали в разные стороны, а мимо костров проскакал отряд всадников на низкорослых животных, напоминающих гиен. «Скакуны» громко повизгивали, а их алые зубастые пасти даже на изображении внушали жуткий стpaх.
Нутром ощущая надвигающуюся опасность, Алексей нагнулся и поднял округлый камень с земли. Размахнувшись, бросил его в бледно-голубой шар. Едва коснувшись сферы, булыжник вспыхнул зелёным огнём и моментально исчез. Так же как и шар-экран.
Пернатое создание дико взвыло, и вой этот был похож одновременно на визг свиньи, которую режут, и на рёв раненого льва, отчего у молодых людей, несмотря на жару, скользнул мороз по коже. Стрелой сорвавшись с камня, птица-ящер отчаянно замахала крыльями и устремилась прочь.
- Что это было? - в ужасе прошептала девушка.
- Не знаю, но что-то нехорошее, - тревожно ответил парень. - Я думаю, нам надо отсюда сматываться. Со всех ног.
- Куда?
- Пока просто подальше. А там видно будет.
- Понятно, что ничего не понятно, - выдохнула Соня, со страхом в глазах провожая странную птицу. - Боже, надеюсь, мы не сошли с ума...
- Оба? – выгнул брови парень. - Если честно, я даже не знаю, что хуже: психушка или фиг знает что за мир, с дикими аборигенами, которым мы, кажется, чем-то не приглянулись. В любом случае, валим!
- Аргумент, - согласилась девушка, устремляясь за Алексеем.
Раздался многоголосый пронзительный визг и, метрах в двухстах от «попутчиков» появились те самые «скакуны» с изображения на шаре. Они вытянули морды и принялись активно нюхать воздух. Их седоки сжимали в руках луки со стрелами и во все глаза осматривались по сторонам. Парень прыгнул к девушке и, надавив ладонями на плечи, заставил её пригнуться. После чего присел рядом.
- На картинке эти бойцы мне нравились больше, - прошептала студентка.
- Как ни странно, мне тоже, - еле слышно ответил Алексей. - Пошли.
«Попутчики», не высовывая головы, гуськом двинулись вдоль каменной россыпи, на которой остался доставивший их сюда лифт. Периодически Алексей осторожно высовывался, прослеживая движение всадников и выбирал маршрут движения в стороне от жутких «скакунов».
По дороге парень прямо на ходу подобрал крепкий толстый сук дерева и, обломав лишние ветви, сообразил себе подобие дубины. Соня тихонько охала, иногда проваливаясь каблуками в местами неожиданно рыхлую почву, но всё-таки не отставала.
Внезапно с неба раздался жуткий вой птицы-ящера. Пернатое создание висело прямо над молодыми людьми.
Резко подняв голову на крик птицы, Алексей, сопоставив два и два, молниеносно схватил Соню за руку и со всей возможной скоростью потянул за собой.
- Быстрее!
Под ногами хрустели ветви, камни. Мелкие деревья сплошными пятнами проносились перед привыкшими к полутьме глазам, а время тянулось неумолимо медленно. Пульс набатом стучал в висках, дыхание постепенно начало сбиваться, а рядом отчётливо слышались звуки погони.
«Как жepтвы на охоте!» - промелькнула паническая мысль в голове выбивающейся из сил девушки, которой приходилось бежать на каблуках.
И неизвестно, сколько бы они так носились в темноте, как загнанная дичь в поисках спасения, если бы по всем известному закону подлости Соня не споткнулась об какое-то бревно. С хрустом сломался каблук на полусапожках, порвались тонкие колготки, а сучья поваленного дерева расцарапали колено.
Через минуту, пока парень помогал ей встать, их полукругом обступили спешившиеся со «скакунов» преследователи. Морды странных существ, хищно скалящихся на чужаков, в темноте, совсем близко, смотрелись очень уж жутко.
Алексей заслонил собой девушку и поднял дубину над головой. Внезапно лучники опустили оружие, переговариваясь на непонятном языке, как-то странно спокойно оглядывая молодых людей. Не успел парень удивиться такому повороту событий, как с неба вновь раздался вой птицы-ящера. И на этот раз в нём была нотка торжества. Утяжеленная по углам грузилами, сверху на студентов упала квадратная нитяная сеть.
- Так нечестно! - нервно, на высоких тонах пропищала Соня, отчаянно и безрезультатно пытаясь выбраться, но в итоге только больше запуталась.
- Слава тебе, Господи, что не пристрелили сходу, - ответил Алексей. – Надеюсь, они не из тех, кто поедает чужаков?
- Я тебе говорила, что ты мастер утешения? – не без сарказма произнесла девушка, когда их схватили воины.
Полная версия книги: