В советское время существовала незабвенная традиция выпускать тематическое кино к определенному историческому юбилею. Так к 50-й годовщине Октябрьской революции был снят фильм под названием «Служили два товарища». Картина была несколько нетипичной для кинематографа того времени.
Сценаристы Юлий Дунский и Валерий Фрид, за плечами которых был невероятно богатый жизненный опыт, написали историю не о классическом противостоянии красных и белых, а про соотечественников, оказавшихся по разные стороны баррикад. Вдобавок их сценарий умело совмещал себе две, казалось бы несовместимые вещи - юмор и трагизм. И это далеко не единственные любопытные детали.
К примеру, до определенного момента офицеров царской армии показывали на экране как типичных злодеев. Дунский и Фрид отошли от привычной концепции и наделили своего персонажа, поручика Александра Брусенцова, массой положительных качеств, благодаря которым зритель будет ему невольно сопереживать. К сожалению подобный подход в будущем создаст проблему...
Режиссер Евгений Карелов хотел видеть в этой роли Владимира Высоцкого, однако окончательного утверждения пришлось ждать неимоверно долго. Существовало мнение, что часть зрителей во время просмотра фильма будет ждать песен в исполнении Высоцкого, которых там не планируется. А обман ожиданий может сыграть злую шутку. Несмотря на опасения Карелов продолжал отстаивать кандидатуру знаменитого барда. В последний момент постановщик попросил помощи Михаила Ромма, и тот помог утвердить Высоцкого на роль.
Владимир Семенович выкладывался на съемках по полной, всецело отдавая себя роли. Он отказался от дублера и все трюки выполнял самостоятельно, как например падение с корабля в ледяную воду. К отдельным эпизодам Высоцкий и вовсе готовился часами. Не удивительно, что сцена с признанием в любви героини Ии Саввиной получилась настолько пронзительной.
К сожалению этот и многие другие эпизоды с Высоцким решили вырезать. Цензоры пришли к выводу, что подобные сцены могут заставить зрителя сопереживать белогвардейскому поручику Брусенцову не меньше, чем красноармейцу Некрасову. Возможно, Карелову удалось бы отстоять все вырезанные сцены, однако режиссер параллельно занимался постановкой комедии «Семь стариков и одна девушка», поэтому не смог присутствовать на обсуждениях.
Высоцкий был разочарован фильмом, ведь экранное время его персонажа было сокращено больше чем в несколько раз. Он лишь надеялся, что по оставшимся обрывкам зрители смогут увидеть в его герое патриота, как изначально и было задумано.