Запертые в башне товарищи Танета колотили кулаками в дверь, но ее мог открыть только волшебный клинок охотника, который в данный момент должен был помочь своему хозяину отразить атаку Темных жрецов.
– Приятно снова видеть вас в добром здравии, – Гелу неприятно засмеялся, обнажая свой хищный оскал, – честно говоря, я думал, что вы справитесь со своей задачей гораздо быстрее, но пришлось вызволять вас из плена воинственных Гурдов.
– Так значит вся затея была ради Тайной башни? – недоумевал Танет.
– Что ж, – Гелу картинно вздохнул, но не спешил убирать свой меч в ножны, – у меня теперь много времени в отличие от вас и я готов вам все рассказать.
– Ты не сможешь открыть вход в Тайную башню! – Прия держала клинок наготове, чтобы броситься в атаку.
– Какая воинственная волшебница! – рассмеялся Гелу, – мне не требуется Танет, чтобы снова открыть эту дверь, есть способы проще. Впрочем, вернемся к началу вашего путешествия. Как вы понимаете, самое сложное в моем плане было выманить Прию из серпийской деревушки, где ее защищала древняя магия, но с этим мы легко справились. Гораздо сложнее оказалось отыскать охотника Приграничья, поэтому пришлось прибегнуть к помощи Клана Теней. Ну, а чтобы путники не отклонились от заданного маршрута иногда я использовал магию. Это и ледяной монстр в северных лесах, и огненный демон…
– Так это твоих рук дело! – Танет задыхался от бешенства, вспомнив нелепую гибель северного волка.
– Конечно, мой дорогой охотник, – Гелу картинно поклонился, – достаточно было подбросить тебе свиток с картой и дать надежду как ты сам невольно поверил, что Прия все еще жива. Правда, признаюсь откровенно, я не ожидал, что вам удастся соединиться так быстро. В последующем я просто направлял ваш отряд туда, куда следовало. Правда, пришлось потерять изрядно много своих слуг среди людей, но эта плата ничто по сравнению с тем сокровищем, которые мы вы итоге обрели.
– Почему вы сами не могли добраться до Тайной башни? К чему такие сложности? – вопрошал Танет, осознавший, что стал игрушкой в руках мерзавца волшебника.
– Придется раскрыть все карты перед тем как вас убить, – Гелу опустил клинок и продолжил, – Темные жрецы не могут ступить на землю кочевников Санг’хи и Гурдов. Кочевники обладают иммунитетом к магии, поэтому нам бы пришлось собирать огромное войско, чтобы поработить этот народ, а такими силами сейчас никто не располагает, так что пришлось воспользоваться другим планом. У нас была только карта Каракутты и мы не знали насколько она точна и способна ли вообще привести кого-нибудь к башне. Так как картой мог воспользоваться только волшебник – маг крови, то Прия стала лучшим вариантом воплощения этого плана. Но это еще не все. Дверь в Тайную башню мог отпереть только волшебный клинок, который вор Танет украл из замка Ларгаф. Сложив воедино все недостающие детали и отправив вас в полное опасностей путешествие, мы выполнили свою задачу и вот – Тайная башня перед нами.
– Ты не сможешь открыть дверь! Меч не будет тебе служить! – закричал Танет.
– Не смеши меня, охотник, – осклабился Гелу, – У меня всегда есть запасной вариант.
– Тогда тебе придется убить нас, мы не пропустим вас в башню и будем защищать наших друзей до последней капли крови! – Прия сжала рукоять клинка, готовая дать свой последний бой.
– Какие вы смешные…, – Гелу с грустью посмотрел на тех, кого уже считал мертвыми, – убить их!
Темные жрецы начали медленно окружать две застывшие фигуры, ощетинившиеся мечами. Танет и Прия встали спина к спине.
Внезапно Прия почувствовала, что ее клинок нагревается, он стал слабо светиться бирюзовым светом и вспыхнул как молния и волшебница вновь оказалась в совершенно другом месте.
На этот раз над полем гремела буря, молнии сверкали над темным лугом, а ветер пригибал траву к земле. Фигура человека показалась из тьмы, его золотистые волосы развевались на ветру, но ни один мускул не дрогнул на его лице, когда жалящие молнии впивались в землю.
– Здравствуй, Прия.
– Кажется на этот раз пришло время расстаться, – Прия понимала, что не выстоит против стольких противников даже с помощью Танета и волшебного клинка.
– Мне жаль, что наша дружба оказалась столько короткой, но не все еще потеряно, – ответил ей меч, – у меня достаточно сил, чтобы противостоять орде темных колдунов, но не стоит забывать, что я всего лишь оружие в твоих руках и в конечном счете все зависит только от тебя.
– У меня есть шанс победить?
– Тебе нужно сразиться с главным жрецом – волшебником Гелу, – клинок без раздумий ответил на ее вопрос, – победишь его – уничтожишь весь клан Темных жрецов.
– Он чудовищно силен…
– Так же, как и ты, – прервал ее клинок, – Просто ты еще совсем не знаешь свою силу, впрочем, и он не догадывается на что ты способна.
– Мне нужно использовать свою кровь…, – в задумчивости произнесла девочка.
– Не в этот раз, Прия, – собеседник отрицательно покачал головой.
– Используй мою силу и поймешь, что тебе не нужно каждый раз резать себе руку, чтобы дать отпор врагам.
– Но я не понимаю как это можно сделать!
– Слушай свое сердце, оно подскажет.
Мгновенная вспышка снова вернула Прию в пустыню, где коварные враги смыкали кольцо атаки. Танет плотно сжал губы и шумно вдыхал воздух носом, готовясь в своей последней схватке. Неожиданно Прия опустила клинок и обратилась к Верховному жрецу:
– Я бросаю тебе вызов!
Нападавшие маги тотчас застыли на месте, ожидая команды Гелу, который от удивления поднял брови вверх.
– Ты хочешь сразиться со мной один на один? – ему показалось, что он ослышался.
– Да, черный маг! Я готова биться с тобой до конца! – Прия оставалась непреклонна в своем решении.
– Хм…, – он знаком приказал своим слугам дать ему проход и подошел к мятежной волшебнице, – обычно я не мараю руки о маленьких девочек, но раз ты настаиваешь, то я готов лично лишить тебя жизни.
– Прия, ты сошла с ума! – Танет был в ужасе от происходящего на его глазах, – Он убьет тебя!
– Если это случиться, то ты сможешь за меня отомстить, – спокойно произнесла девочка.
Темные жрецы расступились, освобождая место для поединка девочки и Верховного жреца.
– После твоей смерти волшебный клинок станет моим, – поспешил напомнить ей Гелу и в ответ на его слова меч Прии еще больше начал светиться теплым светом, будто сам гневался на Темного жреца.
– А если умрёшь ты, то твой Орден Темных жрецов рассыплется в прах, – парировала Прия.
На ее слова Гелу лишь неприятно усмехнулся и поднял меч перед собой. Прия заметила, что его руки испещрены волшебными символами будто они черными змеями въелись в его кожу, меж тем на руках девочки не было начертано ни одного заклинания, которое могло бы ее защитить. Прия ожидала, что маг захочет разделаться с ней только с помощью своего клинка, но тот сделал едва уловимое движение и с неба упала зловещая молния, скрывшая от Танета фигуру девочки. От неожиданности охотник упал на спину и отполз к стенам башни. Темные жрецы, окружавшие их, тоже поспешили убраться подальше, оставляя Гелу один на один с непокорной девчонкой. Когда глаза Танета снова могли видеть после жуткой вспышки, то он ожидал увидеть тело поверженной волшебницы, но она твердо стояла на ногах, сжимая в руках свой меч, а проблески молнии плясали на лезвии ее клинка. Такому обороту дел удивился не только Танет, но и сам Верховный жрец.
– Я тебя недооценил, – Гелу не был напуган, скорее разочарован.
Прия сделала неловкую попытку поразить его мечом, но он с легкостью отбил ее нелепый выпад.
– А вот в искусстве владения мечом тебе еще многому нужно научиться, – Гелу вспорхнул коршуном и со всей силы нанес удар. Девочка едва успела подставить клинок, чтобы сберечь свою жизнь.
Клинки сошлись с железным звоном и с лязгом разъединились, чтобы вновь сойтись между собой. Прия отступала под натиском ударов меча темного мага, но пока ни один удар не достиг своей цели.
– «Клинок способен защитить меня, но как мне нападать?» – лихорадочно размышляла Прия под градом ударов противника, – «У меня нет возможности нарисовать волшебные символы на руках, как же мне победить Гелу?»
– Тебе не нужно проливать свою кровь, Прия, – в ее голове раздался голос клинка, – просто представь, что заклинание уже работает без начертания.
Прия отступила на несколько шагов, чтобы дать себе время сосредоточиться. Для этого пришлось на несколько мгновений закрыть глаза и представить в голове нужные символы для атаки. Гелу посчитал, что силы волшебницы иссякли и готов уже был нанести последний сокрушительный удар, но внезапно небеса потемнели, будто над пустыней собиралась разразиться буря. Тучи стали заворачиваться в страшную темную воронку и исторгли из себя огненный вихрь, покатившийся по пескам. Сильный поток горячего воздуха ударил в лицо Темному магу, заставив его отступить, а через мгновение с неба упал огненный шар, поглотивший фигуру колдуна.
– Неужели получилось? – прошептала Прия.
В огненном смерче невозможно было ничего разглядеть, но неожиданно огонь исчез и из дымного облака возник Гелу, живой и невредимый. Он был взбешен. Недооценив маленькую девчонку, он чуть не поплатился за эту ошибку собственной жизнью и теперь готов был беспощадно уничтожить ее.
– Мерзавка! – воскликнул разъяренный колдун и на девочку обрушился целый град смертоносных заклинаний. В нее одна за другой били молнии, но меч защищал Прию и поглощал темную магию. Тогда Гелу сменил тактику и начал метать в нее огненные шары. На волшебнице начала тлеть одежда, клинок не мог полностью справиться с огнем.
Прия снова прибегла к уже испытанному заклинанию, но теперь огненный шторм не мог причинить колдуну никакого вреда. Силы волшебницы таяли, она почувствовала сильную слабость и едва могла держать в руках клинок.
– Помоги! – взмолилась она, обращаясь к своему волшебному мечу.
Ей казалось, что даже верный клинок покинул свою хозяйку, но неожиданно по нему стали пробегать бирюзовые молнии, он вновь засветился ярким светом, окутывая им и Прию.
– Тебе некуда бежать! – гневно вопил Темный жрец, но она и не собиралась никуда бежать, ее веки были закрыты, а теплый свет окутывал всю фигуру.
В изумлении Гелу увидел, что ноги девочки стали отрываться от земли, Прия начала возноситься к небесам, совершенно не реагируя на попытки колдуна остановить ее.
– Ты не смеешь убегать от меня! – Гелу окутал черный туман, и он тоже начал медленно подниматься ввысь, чтобы нанести Прии последний удар.
Прия замерла в трех метрах над землей, но ее глаза по-прежнему оставались закрытыми. Гелу потратил огромное количество сил на схватку с девчонкой и готов был закончить все одним последним ударом, для которого собрал все свои силы. Он поравнялся с ней и занес меч над головой.
Внезапно глаза волшебницы открылись. Теперь на колдуна смотрела не та маленькая девочка, которую он видел перед собой в начале схватки. Теперь на него смотрело самое настоящее древнее волшебство, такое что вело свой возраст от появления тверди. Бирюзовые искорки мелькали в ее глазах. Она наклонила голову влево, будто всматриваясь в смешного человечка, возомнившего себя великим волшебником. Гелу не смог уловить тот миг, когда расстояние между ними сократилось до минимума. Он опустил глаза и увидел, что меч Прии по самую гарду ушел ему в грудь, Гелу даже не успел почувствовать боли от удара и осознать, что он мертв. Прия подняла свои безразличные глаза и резко вытащила лезвие клинка, заставляя его выдохнуть.
– Как тебе это удалось…, – выдохнул колдун и его тело стало падать на землю. Девочке это падение показалось вечностью.
Колдун упал на горячий песок и больше не шевелился. Прия стала медленно опускаться и приземлилась рядом с поверженным врагом, взглянув на опешивших Темных жрецов, что не посмели даже пошевелиться.
– Ваш предводитель повержен! – громко объявила Прия, ее голос звучал как раскат грома, – Кто еще хочет бросить мне вызов?
Желающих сражаться с волшебницей не нашлось и тогда произошло невероятное – колдуны стали склоняться перед Прией на одно колено, держа клинки перед собой. Танет изумленно смотрел как Темные жрецы присягают на верность своей новой Верховной жрице.
– Теперь вы моя свита! – прозвучал голос девочки, – Сейчас я не хочу вас видеть. Подите прочь!
Колдуны тотчас стали исчезать один за другим, оставляя после себя темные облачка, которые рассеивал горячий ветер пустыни. Когда на поле боя остались только Прия и Танет, бирюзовое свечение вокруг девочки померкло, и она упала на песок без сознания.