А вот это доподлинно неизвестно. Но самая распространённая версия - французская. В средневековой Франции до 1564 года Новый год встречали дважды: осенний и весенний. Второй приходился в период с 25 марта по 01 апреля. На Руси также были веселые развлечения, связанные с языческими временами: святочные, масленичные и купальские гулянья, также проходившие в этот период весны. Это не случайно: как раз период весеннего солнцестояния.
Единая дата празднования Нового года - 1 января - была установлена французским королем Карлом IX в 1564 году. Но в конце марта все продолжили дарить к 1 апреля шуточные подарки.
В России праздник "укоренился" при Петре, которому очень импонировали европейские традиции. Да и сам царь был не прочь пошутить. У А.С. Пушкина сохранились строки:
Брови царь нахмуря,
Говорил: «Вчера
Повалила буря
Памятник Петра».
Тот перепугался.
«Я не знал!.. Ужель?» —
Царь расхохотался.
«Первый, брат, апрель!»
В советские времена традиция сохранилась, встречаются строки у Ильфа и Петрова:
"то же касается сослуживцев, то это были люди серьезные и шутили только раз в году — первого апреля. Да и в этот день веселых забав и радостных мистификаций они оперировали только одной печальной шуткой: печатали на машинке фальшивый приказ об увольнении Кукушкинда и клали ему на стол. И каждый раз в течение семи лет старик хватался за сердце, что очень всех потешало".
Планируйте веселые розыгрыши заранее! Но чтобы и весело было и друзей не потерять!