Когда молодой Карл-Петр, внук величайшего из великих Петра Великого, восходит на престол Российской империи, весь двор буквально взрывается от ужаса, вызванного жутким поведением нового императора. Оказывается, что это все благодаря его воспитателю-садисту, который был не только чрезвычайно жесток к мальчику, но и глубоко ненавидел Россию.
История более, чем странная, начинается задолго до восхождения Карла-Петра на престол. Еще до того, как ему исполнилось даже 15 лет, русская императрица Анна Иоанновна уже испытывала к нему живейший ужас. "Бес еще живет в Голштинии", - повторяла она постоянно, и это действительно не удивительно, учитывая его душевную связь с ненавистным России менталитетом воспитателя. В конце концов, Карл-Петр был внуком самого Петра Великого, а это вполне могло быть угрозой для российской династии.
С другой стороны, двоюродная сестра Анны, Елизавета Петровна, вступившая на престол России в 1741 году, стремилась окружить своего родного племянника заботой и вниманием. Она знала, что после ее смерти Карл-Петр должен будет стать императором, поэтому всегда старалась проявлять к нему особое внимание.
Но когда в декабре 1741 года русский майор Николай Корф прибыл в Киль, где жил Карл-Петр, чтобы забрать юношу в Россию, никто не мог предположить, что новый император произведет на всех такое странное впечатление. Было очевидно, что что-то не так с этим молодым принцем, который должен был стать правителем всей империи.
Принц Карл-Петр Голштинский был крещен в православие под именем Петра Федоровича в ноябре 1742 года, и это было всего через год после его приезда в Россию! Как только принца начали учить наукам, то императрица была потрясена невежеством 14-летнего мальчика, который интересовался только военным делом (и немного теологией). Он был самым нездоровым, увлекался парадами, смотрами и маршами, и часто бросал все дела, чтобы поглазеть на солдат. Но были и другие странности: казалось, что принц не стареет с возрастом.
"Ему было тогда шестнадцать лет, он был довольно красив до оспы, но очень мал и совсем ребенок. Он говорил со мной об игрушках", - писала позже в своих мемуарах Екатерина II, жена Петра. Она также вспоминала, что почти при первой встрече ее жених признался ей, что был влюблен в одну из фрейлин, но смирился и женился на Екатерине, потому что этого хотела его тетка (императрица Елизавета Петровна). В 1745 году они поженились, но Петр не проявлял особого внимания к своей жене: "Великий князь иногда заходил вечером в мои покои, но у него не было желания приходить; он предпочитал играть в куклы в своей комнате; между тем, ему тогда было 17 лет, мне 16", - жаловалась Екатерина.
В 1747 году Елизавета Петровна приказала привести к ее племяннику свою сестру и ее мужа Николая Чоглокова, чтобы "научить" его семейной жизни и отвлечь от игрушек и военных упражнений. Но Петр Федорович совратил комнатную служанку по имени Крузе, которая доставляла ему игрушки, куклы и другие детские забавы, что он любил до страсти. Каждый день они прятала их в ее кровати и под ней. Великий князь ложился спать первым после ужина, и, как только они ложились, Крузе запирала дверь, и тогда великий князь играл до часа или двух ночи. Затем Петр завел себе собак. Императрица Елизавета была в ужасе и требовала, чтобы их выгнали из дворца. Но Петр не послушался и спрятал собак в чулане рядом со спальней жены. Сквозь дощатую перегородку алькова доносился запах собак, и они оба спали в этом зловонии.
Однажды Екатерина увидела в комнате мужа подвешенную крысу. Великий князь объяснил, что крысу казнили за преступление - она пробралась в его бумажную крепость и съела двух накрахмаленных солдат. Но одна из его верных собак поймала ее, и военный суд (в лице самого великого князя) приговорил крысу к казни через повешение. В то время Петру было 25 лет.
Будущий император Петр III был рожден в несчастной ситуации - как потомок двух заклятых врагов. Он был внуком Петра Великого по материнской линии, а внучатым племянником шведского короля Карла XII по отцовской. Следовательно, у него были права как на российский, так и на шведский престолы. В детстве отец мальчика питал надежды, что его сын станет королем Швеции, и воспитывал его как военного.
"Сам принц был назначен унтер-офицером, обучен стрельбе из винтовки и маршировке, ходил на службу с другими придворными молодыми людьми и говорил с ними только о внешних формах этого военного дела. Он так пристрастился к этому с юности, что ни о чем другом и слышать не хотел", - писал Яков Штелин.
Как и Карл XII в молодости, великий князь был хорошо образован и знал богословие, латынь, математику, а также с удовольствием рисовал планы крепостей. Однако после смерти отца в 1739 году (мать умерла вскоре после рождения Петра Федоровича) Петр был отдан в руки воспитателей. Они были высокомерными военными, которые начали мучить ребенка.
О, как же ненавидел Бруммер русских! Ведь как внука самого Петра I, его, маленького принца, учили этому отвратительному языку. Но после того, как умер отец, Бруммер прекратил занятия. "Этот проклятый язык подходит только для рабов и собак", - говорил он. Наказания, которые ему устраивали, были абсолютно жестокими. Его заставляли долго стоять на горохе, пока его колени не распухли. Его оголяли, пороли и били плетьми перед слугами. Его привязывали к ножке стола и морили голодом. Еще и табличку с надписью "Задница" вешали на его грудь.
Такое обращение не могло не повлиять на характер наследника. Он вырос упрямым, вспыльчивым и тревожным. Кроме того, его воспитатели научили его пить. Взгляды европейских военных были ясны: солдат должен постоянно пить пиво или вино. В 1745 году Екатерина писала: "Великий князь был так пьян, что потерял всякое сознание и не мог сложить двух слов". С тех пор ситуация только ухудшалась: "От него стало постоянно пахнуть вином и табаком, так что рядом с ним буквально невозможно было стоять", - записала Екатерина в 1753 году. "Жизнь, которую ведет император, самая постыдная: он проводит вечера в курении и питье пива и прекращает оба эти занятия только в пять или шесть часов утра и всегда мертвецки пьян", - писал Андрей Болотов, который встречался с Петром Федоровичем после того, как тот стал императором.
Разумеется, ни привычка к странным играм, ни склонность к алкоголю или нервный темперамент не являются достаточными признаками для объявления человека сумасшедшим. Однако стоит иметь в виду, что образ Петра Федоровича был сильно повлиян неприязнью Екатерины, которая оставалась обиженной и нелюбимой женой на всю жизнь и оставила наибольшее количество мемуаров об его жизни. К тому же положительные качества великого князя были проигнорированы.
"Он прекрасно знал богословие и латынь", - писал Яков Штелин о Петре Федоровиче. "В Петербурге он с легкостью общался на латыни с самыми знатными русскими духовными лицами". Кроме того, Петр с детства увлекался музыкой - он любил играть на скрипке. Хотя наследник великого престола обычно не считается талантливым музыкантом, но, судя по всему, это не относилось к Петру Федоровичу. У него был свой театр в Ораниенбауме под Санкт-Петербургом, где он пригласил молодого итальянского композитора Винченцо Манфредини. Кроме того, великий князь открыл в Ораниенбауме скрипичную школу для детей, независимо от их происхождения и состояния, где сам преподавал. Он также коллекционировал дорогие скрипки.
Став императором, Петр Федорович резко удивил всех своих недоброжелателей своей ревностной заботой о делах государства. "Уже с самого утра он был в своем кабинете, где выслушивал доклады, затем спешил в Сенат или Коллегии. В Сенате за самые важные дела он сам брался энергично и напористо", - писал Штелин. Однако, его главная реформа - отмена обязательной дворянской службы в "Манифесте о вольности дворянства" 1762 года - вызывает удивление. Кроме того, он закрыл печально известную Тайную канцелярию, орган политического сыска, созданный Петром I. Он также начал выпуск бумажных банкнот и поддержал коммерцию, открыв Государственный банк. В течение первых 186 дней своего правления было подписано 192 официальных документа. Тем не менее, сепаратный мир с Пруссией, которой правил кумир Петра, Фридрих II Великий, перечеркнул все достижения нового императора и стал причиной его свержения.
Взаимная неприязнь Петра и России можно объяснить тем, что наследник желал занять не российский, а шведский престол. Однако, эта возможность была навсегда закрыта для него после крещения в православие в 1743 году по настоянию Елизаветы Петровны. В 1751 году, когда дядя и опекун Петра, Адольф Фридрих, стал королем Швеции, Петр заявил: "Они затащили меня в эту проклятую Россию, где я должен считать себя государственным преступником, тогда как, если бы они оставили меня свободным, я бы сейчас сидел на троне цивилизованной нации".