Когда римляне завоевали Египет, в 30 году до н. э., система храмов в стране, которая поддерживала религиозные традиции, насчитывающие более 3000 лет, начала медленно отмирать. Лишившись средств, которые фараоны традиционно выделяли религиозным учреждениям, жрецы потеряли возможность полноценно осуществлять свое служение, а храмы по всей стране стали приходить в негодность. Появление христианства в первом веке нашей эры ускорило этот процесс. Но было одно исключение из этой тенденции: в храмах на острове Филе на реке Нил обряды, посвященные богине Исиде и богу Осирису, продолжали отмечаться с большим шиком в течение примерно 500 лет после римского завоевания. Этот последний расцвет древнеегипетской религии был возможен только благодаря благочестию и поддержке соседей Египта на юге, нубийцев.
Филе находится к югу от первого порога Нила — одного из шести порогов вдоль реки, который отмечал историческую границу между древним Египтом и Нубией, также известной как Куш. В этом регионе Куша, называемом Нижняя Нубия, храмовый комплекс в Филе был лишь одним из многих, которые были построены на островах в Ниле и вдоль его берегов. На протяжении долгой истории Египта и Нубии Нижняя Нубия была своего рода буферной зоной и местом, где две культуры сильно влияли друг на друга. Часто официальные египетские тексты были унизительными для нубийцев. Но это культурное высокомерие не отражало реальность того, что египтяне и нубийцы являются соседями, вступали в смешанные браки, разделяли культурные и религиозные обычаи.
С 300 г. до н.э. по 300 г. н.э. Нубией управляли из столицы Мероэ. Мероитские цари проявляли особый интерес к Филе, где находился самый важный египетский храм, посвященный Исиде. Отчасти это могло быть связано с тем, что остров был важен для нубийцев на протяжении веков. Даже его древнеегипетское название Пилак, что означает “Остров времени” или “Остров конечности”, возможно, имело нубийское происхождение. И хотя многие другие храмы на Филе были построены египетскими царями Птолемеями, греческими правителями, которые правили с 304 по 30 год до н.э., продолжением религиозных практик там были во многом обязаны царям Мероитов. Они, а позже и другие нубийские правители, финансировали ежегодные празднования в Филе и выделяли ресурсы на поддержание его храмов в течение столетий, прежде чем государственная римская версия христианства окончательно затмила древние традиции Египта.
