В Золотой Орде в 1313 году произошел переворот, к власти пришел хан Узбек, который принял ислам как государственную религию. Первое время после переворота традиционные взаимоотношения Руси и Орды сохранялись. Наследовал хану Узбеку его сын Джанибек, который будучи уже мусульманином, старался поддерживать союзнические отношения с русскими князьями и московским князем Симеоном Гордым.
Бубонная чума в Европе
Хан Джанибек противостоял проникновению в Поволжье и Причерноморье католиков-генуэзцев, что в конечном итоге вылилось в открытую войну. Поводом к конфликту послужил джут - массовый падёж скота, вызванный обледенением пастбищ. Скот погиб, люди голодали, генуэзцы пользуясь несчастьем, скупали татарских детей и продавали за большие барыши на невольничьих рынках.
Узнав об этом, Джанибек возмутился и осадил генуэзскую крепость Кафу (ныне Феодосия), однако крепость для них оказалась неприступной. И тогда Джанибек приказал забросить катапультой в крепость труп умершего от чумы человека. До этого слухи о чуме, свирепствующей в Индии и Китае, мало волновали европейцев, которые считали, что их это не коснется.
Теперь зараза проникла в крымскую крепость Кафу. Генуэзцы поспешно эвакуировались, останавливаясь по дороге в Константинополе и других городах, положив начало шествию чумы по Европе.
В 1347 году бубонная чума поразила Византию, Сицилию и пришла в Европу. В это же самое время происходила миграция с востока на запад азиатской землероющей крысы, которая стала главным переносчиком чумы.
В 1348-1349 годах болезнь свирепствовала в Италии, Франции, Испании, Венгрии, Англии, Ирландии, Дании, Швеции, Норвегии. Начался мор, уносивший жизни людей. Так, к примеру, вымерла большая часть Южной Италии, три четверти населения Германии, более половины населения Англии, в Париже в 1349 году ежедневно умирало до 800 человек. На одном месте эпидемия продолжалась четыре-шесть месяцев, после чего уцелевшие могли считать себя в безопасности.
Эпидемия распространилась не на все страны и обошла стороной Чехию, Польшу и Литву. Население этих стран не сократилось и потому они оказались самыми сильными государствами в Европе на то время. Немцы стали селиться в городах Чехии и Польши, Силезия была полностью заселена немцами. Таким образом западные славяне Европы подвергались постепенному онемечиванию.
В 1351 году через Германию и Швецию «черная смерть» попала в Новгород, а затем перекинулась на Псков, в 1353 году на Великое княжество Московское, где от нее умер великий князь Московский Симеон Гордый и его сыновья. Власть в Московском княжестве перешла к его брату Ивану Ивановичу Красному.
Однако, несмотря на чуму, период правления хана Джанибека оказался благоприятным временем для Московского княжества. Этому способствовали доверительные отношения митрополита Алексея со старшей женой хана – Тайдулой, которую он вылечил от тяжелой глазной болезни, что не смогли сделать персидские и арабские врачи. С тех пор Тайдула стала верным другом московской митрополии и Московского княжества.
«Великая замятня» в Золотой Орде
Переворот хана Узбека в 1313 году и введение вместо Ясы туркменских обычаев превратили улус Джучи в беспорядочный конгломерат этносов. В Орде на этот период проживали «осколки» половцев, аланы, черкесы башкиры, камские болгары, чуваши, сибирские татары, предки казахов, русское население в поволжских городах.
Яса предписывала выбор верховного хана на пожизненный срок и обязывала его соблюдать обычаи. Однако, по тюркским обычаям все сыновья хана имели равное право на престол, что неизменно приводило к братоубийству, а иногда и к отцеубийству. Именно такой финал царствования и ожидал Джанибека, которого убил один из его многочисленных сыновей Бердибек и захватил трон. При этом он казнил всех своих братьев, но царствовал недолго и тоже был убит.
После этого объявился целый ряд лжецаревичей, якобы уцелевших детей Джанибека, претендовавших на престол и за десять лет сменилось 25 ханов, враждовавших между собой. Русские летописцы назвали этот период в Орде «Великой замятней».
Начало «Великой замятне» было положено после попытки улуса Шибана избрать собственного хана, что стало сигналом для остальных улусов и возможных претендентов на ордынский престол. Появились и другие претенденты, но со временем они были устранены соперниками, так что претендентов на победу осталось двое – Мамай и чингисид Тохтамыш, действительно имевший права на звание верховного хана. Тохтамыш пользовался поддержкой Тамерлана, могучего правителя огромного государства в Средней Азии,
Темник Мамай не был чингисидом, а потому не имел прав на престол, но его вполне устраивала роль реального правителя при каком-нибудь хане-марионетке, который был бы его послушным инструментом. Амбиции Мамая стали одной из главных причин «Великой замятни», и в итоге большая часть Орды поддержала либо его, либо законного правителя Тохтамыша.
Событиями, происходившими в Орде, удачно воспользовался митрополит Алексей, который в обмен на финансовую помощь получил ханскую грамоту, удостоверящую наследственное право московских князей из рода Ивана Калиты, что отменяло лествичный порядок престолонаследия.
Итогом «Великой замятни» стал раскол Золотой Орды по Волге на Белую Орду (темник Мамай) и Синюю Орду (Тохтамыш). Однако, если Белая Орда, граничившая, с мусульманской частью Средней Азии перешла в ислам, то Синяя Орда не подверглась каким-либо религиозным принуждениям. Тохтамыш поддерживал союзнические отношения с Русью, а Мамай опирался на союз с Западом и на генуэзские колонии в Крыму.
Усиление Литовского княжества
Пользуясь расколом в Золотой Орде, Литва активизировала свои действия на территориях, вышедших из-под покровительства Орды. Заняв в 1316 году литовский престол князь Гедимин (1316-1341 годы правления) присоединил к Литве слабые русские княжества: Киевское, Полоцкое, Минское ,Туровское, Пинское и Витебское. Гедимин боролся с московским княжеством за влияние в Пскове и Новгороде. В этой борьбе он опирался на союз с Тверью, скрепленный браком дочери Гедимина Марии с князем Дмитрием Михайловичем Грозные Очи.
В целом русские земли в Великом княжестве Литовском к концу правления Гедимина в 1341 году превышали две трети всей территории государства.
Карамзин Н.М. об этом писал «Не зная, когда именно литовцы овладели странами Днепровскими, знаем только, что Киев при Дмитрии Донском уже был в их власти (без сомнения и Черниговская область). Таким образом наше отечество утратило, и надолго, свою древнюю столицу…»
Политику Гедимина активно продолжил его сын Ольгерд (1345-1377 годы правления), который, «стремясь к распространению своей власти на Северо-Восточную Русь, понимал, что достичь цели можно только после разгрома Московского княжества…»
Ольгерд даже попытался установить в Киеве особую метрополию, которой бы подчинялись все православные русские. вопрос об учреждении новой митрополии мог быть решен только в Константинополе, где в это время Палеологов сменил Иоанн VI Кантакузин – император Византийской империи в 1347-1354 годах. Он и оказал огромную услугу митрополиту Алексею в сохранении церковного единства Руси, выступив против разделения русской митрополии на восточную и западную. На Руси не все княжества поддерживали Москву. Суздальские князья, Тверское княжество и Новгород были сторонниками Литвы.
Таким образом политическая обстановка к 1350-м годам XIV века складывалась следующим образом: Золотая Орда в результате мусульманского переворота и упразднения Великой Ясы утратила свое единство, вступив в полосу междоусобных войн и разделов некогда единой территории.
Великое княжество Литовское достигло пика своего могущества и все чаще обращало взоры на земли Московского княжества. готовясь к завоевательным походам.
Московское княжество постепенно возвышалось, благодаря в том числе и политике мудрого митрополита Алексея, опиравшегося на союз с Ордой.