Странно, но никто даже не препятствовал её уходу из особняка. Служебный лифт привёз Марию из подвала лаборатории на первый этаж, и пока она почти бежала по лабиринтам коридоров, ей не встретилось ни единой души. Парадная дверь также была открыта. Беспрепятственно выскочив на улицу, она застыла на крыльце и некоторое время боялась сделать шаг вперёд. На небе полыхали вспышки молний.
Казалось, что тучи сконцентрировались вокруг территории особняка и водили умопомрачительный хоровод. Всполохи небесного огня не прекращались ни на секунду. Странно, но при всё при этом с неба не упало ни капли дождя. Маша собралась с духом и пустилась вперёд по мощёной природным камнем тропинке, подбежала к воротам и застыла как вкопанная. В двух метрах от калитки лежали два здоровенных ротвейлера. Собаки смотрели на неё немигающими жёлтыми глазами и казалось, что не проявляли никакого интереса к женщине.
Мария постояла с полминуты, затем бочком обогнула четвероногих стражников по внушительной дуге и приблизилась к калитке. Ротвейлеры всё это время наблюдали за ней, но не проявляли агрессивности. Казалось, что ночная гроза странным образом действует так на всех обитателей особняка.
Маша повернула рукоятку калитки и потянула её на себя. Дверь без каких-либо усилий отворилась. Женщина скользнула наружу и даже не удосужившись прикрыть за собою калитку, пустилась наутёк.
Она бежала что есть мочи, и боялась остановиться или оглянутся назад. Наконец узкая асфальтированная дорога привела её к перекрёстку. Пустующее шоссе заканчивалось по обеим сторонам у горизонта. Ни секунды не сомневаясь, Мария повернула направо и быстрым шагом направилась в сторону города.
Сколько времени она шла – сейчас уже трудно сказать. Босые ступни ныли от усталости. Ещё больше раздражало то самое тело, в которое она вдруг попала таким удивительным способом. Все клеточки плоти казались неестественными и чужими. Наконец сзади показался свет фар, а через минуту послышался шум автомобильного мотора.
«Погоня?» – промелькнула в голове женщины мысль.
Ей вдруг захотелось уйти с дороги и спрятаться в кустах, и Мария почти уже свернула на обочину, но затем снова смело ступила на асфальт и уверенно зашагала вперёд.
«Захотели бы поймать и остановить – давно бы уже это сделали» – подумала женщина.
Светло-серый седан обогнал её, а затем остановился метрах в пятидесяти. Водитель сдал назад и притормозил возле Маши. Приоткрылось окно со стороны пассажирского сиденья и мужской голос произнёс:
- Девушка, с вами всё в порядке? Может вас подвести?..
Марии захотелось сказать какую-нибудь колкость, но затем представив весь путь до города длиною в сорок километров, она попыталась улыбнуться молодому человеку и ответила:
- Если вас не затруднит. Только не задавайте лишних вопросов, пожалуйста…
Водитель кивнул и открыл дверцу. Женщина села на пассажирское сиденье и захлопнула дверцу. Молодой человек включил передачу, и машина тронулась.
Всю дорогу ехали молча. Водитель, как и обещал, не задал ни единого вопроса. Мария краем глаза заметила обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки молодого человека и про себя улыбнулась:
«Женатый. Значит приставать не станет. Учитывая, что я в неглиже под халатом».
Вдалеке показались огни городка.
- Улица Октябрьская, пятнадцать, - неожиданно для себя, словно обращаясь к таксисту сказала Мария, а затем смущённо улыбнулась и добавила:
- Если вам не трудно…
Водитель лишь молча кивнул.
Петляя по узким улочкам частного сектора, наконец они подъехали к её домику.
- Сколько я вам должна? Я сейчас деньги принесу, - спросила Маша, выходя из машины.
- Удачи вам, - буркнул молодой человек, захлопнул дверцу и надавил педаль газа.
Машина скрылась за поворотом. Проводив её взглядом, Маша пожала плечами и сказала:
- Спасибо…
В доме напротив в маленьком окошке вспыхнул слабый огонёк и тотчас же погас. Занавеска одного из окон чуть колыхнулась.
- И не спиться вам, дорогие соседи, - со злобой воскликнула женщина и направилась к двери.
Зайдя на крыльцо, она опустилась на четвереньки и приподняла одну из половиц. Вынула из «тайника» запасные ключи, отперла дверь и зашла в дом.
Щёлкнув выключателем в коридоре, она вскрикнула от жуткой боли в голове и зажмурив глаза присела на корточки. Ей казалось, что черепная коробка вот-вот взорвётся изнутри. Пошатываясь, Мария поднялась на ноги и нащупала выключатель рукой. После щелчка головная боль резко утихла. Не веря ещё собственным ощущениям, женщина приоткрыла один глаз и всмотрелась в тёмный коридор. На удивление все предметы мебели она видела хорошо.
«Вот же, блин…» – пронеслось ругательство в её сознании.
Прошла в ванную и не включая света открыла холодную воду, скинула халат и встала под душ. Вода приятно успокаивала нестерпимый зуд во всём теле. Но ощущение неестественности плоти так и не проходило. Наконец, когда всё тело покрылось мурашками от холода, Мария выключила воду, вытерлась полотенцем, пнула ногой махровый халат, полученный в особняке из рук Павла Георгиевича и вышла из ванной нагишом.
Зашла в спальню и открыла гардероб. С грустью посмотрела на пустующие полки и вспомнила, что почти всё своё нижнее бельё она оставила в том злосчастном особняке. Сняла с плечиков свой халат и накинула его на плечи. Затем Маше на глаза попался красный купальник. Этот предмет гардероба был давно ей мал, но выкинуть почему-то не поднималась рука. Взяв нижнюю часть купальника, она подошла к прикроватной тумбочке и нацепила красные трусы поверх абажура настольной лампы. Щёлкнула выключателем и невольно зажмурилась. Ничего страшного не произошло, и через секунду Мария открыла глаза. Спальня наполнялась приятным розоватым маревом.
Женщина присела на кровать и задумалась:
«Искусственный белый свет стал болезненным и невыносимым. Только красный свет…»
Ей вдруг жуть как захотелось курить. Маша вспомнила, что на кухне должна оставаться початая пачка. Женщина сильно устала от всего пережитого и ей так не хотелось куда-либо идти, но жуткая тяга к табачному дыму пересилила.
Поднявшись с кровати, она взяла из гардероба красный лифчик от купальника и отправилась на кухню. Нацепила бюстгальтер на бра и включила свет. Она вполне могла ориентироваться и без искусственного освещения, но почему-то находиться в полнейшей темноте было некомфортно.
На две трети пустая пачка так и лежала на подоконнике. Поискав глазами зажигалку, она снова выругалась вслух:
- Чёрт! И зажигалка осталась в том треклятом особняке…
Открыла полку, достала коробку спичек, взяла с подоконника пепельницу, уселась на табурет и закурила.
Табачный дым приятно успокаивал. Она даже отметила для себя, что нестерпимый зуд во всём теле становился слабее. Поэтому за первой сигаретой последовала вторая, а за ней и третья.
Тело ломило от усталости, но спать совершенно не хотелось. Странное ощущение бодрости в сознании немало удивило Машу. Наконец, когда с третьей сигаретой было покончено, она затушила окурок и направилась в спальню. Скинула халат и ничком плюхнулась поверх покрывала. Так лежала без сна она больше часа. Мысли хаотично крутились в голове, и подобрать нужные она так и не смогла. Затем резко встала с постели, накинула халат и прямиком направилась на кухню. Взяла со стола пачку сигарет со спичками и вышла из дома в беседку.
Глава седьмая.
Маша поведала всю историю вплоть до своего нахождения в беседке после бегства из того самого странного особняка. Затем выудила из пачки Артура ещё одну сигаретку, прикурила и продолжила рассказ о чудесном появлении Павла Георгиевича в её спальне. Артур всё также сидел с каменным лицом и ни одна морщинка не выдала хоть какую-нибудь эмоцию. Даже когда женщина поведала о двуглавом драконе, вылетающем из разбитого окна, ни один мускул не дрогнул на лице начальника охраны.
Алиса же наоборот очень эмоционально воспринимала повествование подруги. В какой-то момент она даже покрутила пальцем у виска, переводя вполголоса Алвизу историю на итальянский.
Наконец, когда Мария начала рассказ о том, как очутилась в своём настоящем теле в той самой лаборатории после потери сознания в спальне, начальник охраны проявил неподдельную заинтересованность. Артур забарабанил пальцами руки по кухонному столу, затем вытащил сигарету из пачки, прикурил её и сказал:
- С этого момента попрошу поподробнее…
Маша плеснула себе в чашку водки и залпом выпила её.
- А мне? – пискнула Алиса из своего угла. Поднялась с табурета и изрядно пошатываясь направилась было к столу.
- А вам, барышня, уже достаточно, - грудным басом осадил её Артур.
Алиса вздрогнула, встретилась взглядом с единственным глазом начальника охраны и покорно вернулась на своё место.
А Мария прикурила ещё одну сигарету и в точности пересказала пробуждение в своём настоящем теле и возвращение назад после удара электрошокером в висок.
Когда Мария дошла до того момента, как распахнула халат перед сконфуженными полицейскими, демонстрируя своё обнажённое тело, на секунду замолчала и кинула взгляд на Артура. Тот так и сидел каменным истуканом, слегка постукивая пальцами по столу и казалось, что не придал какого-то особого значения её словам.
Алиса же напротив широко улыбнулась. Хмель развязал женщине язык, и она воскликнула:
- Молодец, Машка! Так их! Если есть чем сразить мужика, то нечего даже стесняться…
«Каменное изваяние» по имени Артур вдруг ожило и подняв голову бросило взгляд на захмелевшую женщину. Алиса встретилась с этим испепеляющим взором, моментально как-то съёжилась, и пискнула, прикрыв ладонью рот:
- Молчу, молчу…
- Нет уж, барышня! Теперь пришла Ваша очередь к откровениям, - обратился Артур к Алисе.
Та сконфужено заёрзала на табуретке, и пискнула:
- А что я… А почему – я? Я вообще мало что знаю обо всём…
- Расскажите, что Вы имели ввиду, написав в своей записке о том, что внезапно узнали какие-то подробности о Павле Георгиевиче, - не отрывая взгляда от женщины, басил начальник охраны.
- Ах, это… А откуда вы знаете про записку?..
Алиса поискала взглядом глаза Марии, но та лишь пожала плечами и отрицательно покачала головой.
- Поверьте, моя временная должность начальника охраны обязывает ко многому. А уж коли я являюсь сотрудником спецслужбы, то просто обязан знать то, что простому смертному даже и в мыслях не привидится, - глубоким басом пояснил Артур свою осведомлённость о записке.
Алиса понимающе кивнула, поднялась с табурета и направилась к столу.
- Я за сигареткой, - пояснила она свои действия начальнику охраны.
Прикурив, женщина закашлялась и замахала руками, разгоняя табачный дым от лица.
- Какие крепкие у вас сигареты…
- Начинайте свой рассказ, мы все ждём, - голос Артура оборвал на полуслове восклицание Алисы.
Та затянулась сигареткой ещё раз, смяла окурок в пепельнице, и стоя посредине кухни заговорила:
- Вообще, все подробности я узнала от своего благоверного, - ладонью она указала на Алвиза, и снова встретившись с колючим взглядом Артура, продолжила:
- Как вы все уже поняли – мой супруг солидный бизнесмен. И конечно же он всегда собирает все сведения о своих партнёрах по бизнесу. Не стал исключением и господин Вильчук, известный всем присутствующим под именем – Павел Георгиевич. Однажды разбирая досье на своего партнёра, Алвиз наткнулся на вырезку из газетной статьи семилетней давности. В ней говорилось, что вся семья Вильчука погибла при странных обстоятельствах. То есть, его жена и двое детей. Спрашивается – кому тогда нужна гувернантка?
Алиса замолчала на мгновение, затем вернулась на свой табурет, и продолжила:
- Из других источников, которые получил мой супруг, говорилось о том, что сам Павел Георгиевич появился в этих краях лет десять назад. Никто раньше не слышал о нём. Ни бизнесмены, которые просто обязаны были о нём знать, ни пресса. И тем не менее появился он в этих местах с немалым капиталом и тотчас же развернул свою нехилую деятельность. Скупал акции некоторых фирм по грошовой цене, и буквально через неделю эти бумаги взлетали в стоимости до облаков. А сами бывшие владельцы тех фирм исчезали бесследно. Всё это насторожило моего супруга, и он поделился свей новостью со мной. Это случалось почти сразу после того, как я направила Машку в лапы этого упыря в качестве гувернантки к неизвестно кому. Конечно же я всполошилась и приехала к дому своей подруги детства. Но не застала её там. Поэтому написала записку и оставила свой номер телефона. И когда Маша позвонила мне среди ночи – конечно же я мигом прилетела сюда. Ну а Алвиз…
С этими словами женщина ласково посмотрела на итальянца, и добавила:
- Алвиз очень ревнив, хоть и совершенно без повода. Видимо, когда я уезжала из номера гостиницы, он решил за мной проследить. И вот мы все здесь, - развела ладони в стороны Алиса, закончив свою историю.
Артур поднялся с табурета, прошёлся по кухне несколько раз словно обдумывая свою дальнейшую речь, затем повернулся к окну и словно чеканя каждое слово, сказал:
- Вильчук, Павел Георгиевич – не человек!..
продолжение следует...
начало всей истории можно прочитать в этой подборке: