Пластиковое загрязнение представляет угрозу для морской дикой природы. Пластиковые пакеты, бутылки и соломинки, которые мы видим разбросанными по пляжам, уже давно всеми воспринимаются, как проблема. Но крошечные фрагменты пластика, называемые микропластиком, размером менее 5 мм, еще более опасны.
Микроволокна составляют до 91% микропластика, который плавает вокруг наших морей. Эти крошечные волокна выделяются из текстиля в результате ношения и стирки одежды, а также от выветривания и разрушения крупных предметов.
Морские животные будут сталкиваться и даже потреблять эти частицы. Моллюски, которые питаются, фильтруя органические частицы из воды, особенно уязвимы. Недавнее исследование показало, что моллюски потребляют гораздо более высокие концентрации микропластика, чем большинство других морских животных.
В Плимутской морской лаборатории изучили влияние воздействия микрофибры на молодых мидий (всего 1 см в длину) в течение трех месяцев. Молодые животные, как правило, более уязвимы, чем взрослые, к изменениям в окружающей среде.
Ученые обнаружили, что длительное воздействие полиэфирных микроволокон привело к появлению мидий, которые росли более медленными темпами.
Мидии являются важным индикаторным видом для ученых, поскольку они выявляют более широкие тенденции в экосистеме. Постоянно фильтруя воду, моллюски подвергаются воздействию загрязняющих веществ, поэтому являются хорошим показателем качества воды. Мидии также являются важной частью морской пищевой цепочки. Таким образом, если происходит их снижение роста, то это может повлиять на морскую экосистему.