Войдя в роскошную палату, убранную парчой, золотом и драгоценными камнями, княгиня промолвила: "Хорошо здесь, и красота великая, и богатство, и мужи храбрые собрались... Но куда лучше те покои, где сидит конан Олав, сын Харальда, хоть и стоят они на одних столбах". Ответом ей была звонкая пощечина от разъяренного мужа.
Королевская сага о норвежских конунгах "Гнилая кожа" так через столетие описала супружескую ссору между киевским князем Ярославом Мудрым и его женой, княгиней Ириной.
Дочь первого христианского короля Швеции Улафа Шётко́нунга Ингигерда до приезда на Русь уже успела побывать в невестах, и, кроме богатого приданого и политических выгод, привезла Ярославу молодость, красоту и разбитое сердце. Ее прежнему жениху, норвежскому королю Олаву II, сначала было дано согласие на брак. Этот союз должен был укрепить мир между Норвегией и Швецией. Уже был послан в дар жениху шелковый, шитый золотом плащ и серебряный пояс...
Но отец юной невесты, к ее разочарованию и горю, отменил свое решение: "Как бы ты ни любила этого толстяка, вам вместе не бывать. Я выдам тебя замуж за такого правителя, который достоин моей дружбы". Именно таким он счел новгородского князя Ярослава, претендента на киевский великокняжеский престол: его сватовство было благосклонно принято королем Швеции. Для самого же князя брак с дочерью могущественного северного правителя был в помощь его политической борьбе.
Летом 1019 года состоялась княжеская свадьба. В дар знатной невесте от Ярослава были пожаловано место Альдейгьюборг с прилегающими землями. Князь был очарован принцессой: "...так любил ее, что почти ничего не мог сделать против ее воли..." - писали скандинавские саги.
Ингигерд приняла православие и стала Ириной. Княжеский брак был плодовит: через год появился сын Владимир, затем Изяслав, Елизавета... Девять детей родила княгиня. И если в русских источниках о ней мало упоминаний, то скандинавские саги вовсю хвалили деятельный и волевой характер Ирины: «Она была мудрее всех женщин и хороша собой, ...великодушна и щедра на деньги, а Ярицлейв конунг не слыл щедрым».
В Новгороде Ирина очутилась в эпицентре междоусобных распрей князей. Умная и коварная женщина была советчицей мужу и пользовалась его абсолютным доверием.
Ярослав в военных конфликтах часто прибегал к услугам скандинавских наемников. Их предводитель, викинг Эймунд Хрингссон, почувствовав свою значимость для князя, стал вести себя заносчиво и требовать большей платы, нежели было условлено, иначе грозился уйти служить к врагу Ярослава, полоцкому князю Брячиславу. Решить свой спор он позвал Ирину, которая честно предупредила, что будет на стороне мужа. Но переубедить упрямого викинга ей не удалось, и тогда княгиня приказала тайком убить Эймунда. Норвежец сумел избежать смерти и исполнил свою угрозу - ушел с дружиной к Брячиславу. Спустя какое-то время наемнику улыбнулась удача - он захватил в плен княгиню Ирину. Но и здесь женщина показала недюжинную выдержку и хитрость. Она смогла привлечь викинга на свою сторону и через его посредничество предложила мир Брячиславу.
Ирина не только принимала деятельное участие в управлении княжеством, но и укрепила добрые отношения с европейскими государствами, том числе и через браки своих детей: Изяслав женился на польской королевне, Святослав на австрийской принцессе, Всеволод на дочери византийского императора, Анна стала королевой Франции, Анастасия - Венгрии, Елизавета - Норвегии. Потомки ее дочерей правили европейскими странами долгие столетия, сделав княгиню Ирину "тещей всей Европы".
Мало что известно о последних годах Ирины - по одной версии Ярослав пережил любимую жену. По другой - она, овдовев, приняла схиму, показав другим правителям пример пострига после исполнения долга перед супругом и государством.