Совсем недавно узнала, что в архитектуре существует такое понятие, как «фолли», или архитектурный каприз. Что означает термин, интуитивно понятно — это некое строение, не имеющее особой хозяйственной ценности и выстроенное по прихоти кого-нибудь очень богатого или влиятельного.
Башня короля Альфреда — превосходный пример подобного здания. Одиноко стоящая посреди лугов и лесов Сомерсета, она сначала вызывает недоумение, а потом интерес. Хочется понять, что это такое и кто же такой король Альфред...
Сразу хочется заметить, что король Альфред не мог иметь никакого непосредственного отношения к башне, так как умер за 860 лет до начала ее строительства. Он был первым англосаксонским королем Англии, так много сделавшим для своей страны, что заслужил от благодарных потомков титул Великий.
По преданиям, именно в том месте, где сейчас находится башня, армия Альфреда собралась для решающей битвы с датчанами. Битву англичане выиграли, и воинственным викингам пришлось вступать в переговоры, но это долгая история...
Для нашей истории важно только то, что еще целое тысячелетие со времени тех событий, жителям этих мест и в голову не приходило как-то увековечить заслуги Альфреда. Тем более, что у них здесь уже была своеобразная достопримечательность — Камень Эгберта, обозначавший границу трех графств — Сомерсета, Дорсета и Уилтшира.
Идея создания башни пришла в голову британскому банкиру Генри Хору II в 1763 году. Именно он, столь оригинальным образом, решил отметить сразу два события — победу Англии над Францией в Семилетней войне и восшествие на престол короля Георга III. Ну и свое имя заодно он тоже увековечил...
Так или иначе, но в 1772 году строительство башни было успешно завершено. Она расположилась в непосредственной близости от Камня Эгберта, чем может объясняться ее необычная треугольная форма — углы башни условно находятся в разных графствах. Высота ее составляет 49 метров, а внутри нет ничего, кроме лестницы, ведущей на самый верх, к смотровой площадке.
Единственное украшение сооружения — статуя короля Альфреда, расположенная прямо над входом...
Башня быстро стала одной из самых интересных достопримечательностей Сомерсета. Но в 1944 году здесь произошла трагедия — в нее врезался самолет с американским экипажем. Пять человек погибли, а сама башня была сильно повреждена.
Восстанавливали ее уже после войны, а в 1961 году Башня Альфреда была внесена в список выдающихся памятников архитектуры. С тех пор она пользуется неизменной любовью местных жителей и популярностью у туристов, но все равно остается лишь интересным архитектурным капризом...