Итак, сегодня, 27 марта, в Высоком суде Лондона началось предварительное слушание по делу группы истцов, в которую входит и принц Гарри, против Associated Newspapers — издателя таблоидов Daily Mail, Mail On Sunday и Mail Online. Всего заявителей семеро, в судебной документации они перечислены в следующем порядке: баронесса Дорин Лоуренс (британский политик), Элизабет Херли (актриса), сэр Элтон Джон (певец), Дэвид Ферниш (кинорежиссер), сэр Саймон Хьюз (политик), принц Гарри, герцог Сассекский, и Сэди Фрост (актриса). Их представляет в суде Дэвид Шерборн, чье имя уже хорошо знакомо многим читателям — некогда его клиенткой была принцесса Диана, а через много лет он начал вести дело герцогини Сассекской против Associated Newspapers (правда, после нескольких заседаний Меган сменила адвоката).
Слушание продлится 4 дня — с понедельника по четверг.
Неожиданное появление принца Гарри в суде сегодня, без преувеличения, застало врасплох всех присутствующих обозревателей — от него никоим образом не требовалось участвовать в предварительном слушании лично; тем не менее его присутствие, как сообщили СМИ, «безусловно, добавило происходящему драматизма», учитывая, что в последний раз он появлялся в Великобритании в сентябре прошлого года, на прощании с королевой.
Associated Newspapers, как обычно, обвиняют в «преступной деятельности, связанной с грубыми нарушениями конфиденциальности». В заявлении о возбуждении судебного дела, опубликованном юридической фирмой Hamlins, говорится, что незаконные действия включали в себя использование частных детективов для тайного размещения подслушивающих устройств в личных автомобилях и домах истцов («и даже санкционирование взломов и проникновения в частную собственность») и перехват частных телефонных разговоров. Кроме того, утверждают заявители, сотрудники AN выдавали себя за других лиц для получения доступа к конфиденциальным медицинским записям, а также подкупали сотрудников полиции, чтобы получить доступ к внутренней информации.
Associated Newspapers, в свою очередь, отвергают все обвинения, назвав их «необоснованными», «нелепой клеветой» и «заранее спланированной организованной попыткой втянуть Mail в скандал со взломом телефонов». Юристы AN заявили, что все поданные высокопоставленными лицами, включая герцога Сассекского, иски о конфиденциальности должны быть отклонены без суда, поскольку они были возбуждены слишком поздно и являются «устаревшими» (со времени нескольких громких уголовных и гражданских разбирательств по поводу взлома телефонов с участием СМИ прошло уже больше десяти лет): «Суд должен без колебаний отклонить эти устаревшие требования на предварительной стадии, чтобы избежать того, что в противном случае было бы значительной тратой времени и ресурсов суда».
Предполагаемая незаконная деятельность сотрудников AN, как уточнил представляющий истцов Дэвид Шерборн, «охватывает период с 1993 по 2011 г., а отдельные эпизоды продолжались до 2018 г.».
Документы с претензиями, поданными от имени принца Гарри, свидетельствуют, что у герцога Сассекского в означенное время «возникли параноидальные подозрения», вызванные публикацией в таблоидах AN статей, в которых использовалась незаконно собранная информация:
«В результате он отдалился от друзей или отверг их, потому что все они стали «подозреваемыми»: он был введен в заблуждение тем, как были написаны статьи, — его заставили поверить в то, что его близкие были источником информации, представленной в газетах Associated. В то время он стал параноидально подозрительным из-за «необъяснимого раскрытия личной информации в ваших (AN) публикациях»... Он заявил, что «неоднократные неправомерные публикации оказали на него серьезное и глубокое влияние» и что у него остались «болезненные воспоминания от того, что AN обнародовали личную и конфиденциальную информацию, касающуюся его частной и семейной жизни».