ЧАСТЬ ТРИДЦАТАЯ.
В коридорах замка Хогвартс царила кромешная темнота. Лишь изредка то тут, то там слышались недовольные возгласы людей на чудесных картинах. Большинство из них привыкло к тому, что преподаватели совершали ночные обходы. Нужно было контролировать юных студентов. Иначе бы каждый второй прогуливался по школе после отбоя. Но особо чувствительные лица всё же не сдерживались и возмущались, что их сон тревожили светом волшебных палочек.
— Сколько можно?! Уберите же вы свет! Имейте совесть, в конце концов! — визгливым каркающим голосом завопил сморщенный старик в чудном даже по меркам магов одеянии. Элеанор Хоуп как раз проходила мимо его полотна. У этого обитателя картины был очень вздорный характер. Он отказывался что-либо воспринимать и всё время сотрясал криком воздух. На него не действовали никакие фразы, и вопить он обычно продолжал ещё минут десять. — Меня замучила бессонница, и вы мне в кои-то веки поспать не даёте! — Филч по сравнению с ним казался просто милейшим человеком.
Элеанор прошла дальше, не обращая внимания на странного старика. Покричит и перестанет. Но как только она сделала ещё несколько шагов, поняла, что в этот раз что-то пошло не так. Девушка остановилась, быстро сориентировавшись в том, что её насторожило. Чересчур скоро воцарилась тишина. Причём она стала абсолютной, такой, что Хоуп могла слышать собственное дыхание. Подозрительно. Даже слишком.
Она погасила огонёк и круто развернулась, бесшумно продвинувшись в сторону, чтобы её не могло зацепить заклинание. Волшебница выставила руку перед собой, крепко сжимая пальцами волшебную палочку. Хоуп затаилась, готовая в любой момент поставить щит и отразить атаку.
— Так-так, мисс Хоуп, — протянул знакомый ледяной голос. — Забыли, что всегда нужно быть начеку? — в интонациях ясно прослеживалось ехидство, не нужно было даже видеть лица, чтобы понять, что мужчина кривил тонкие губы в излюбленной усмешке.
— На случай, если вы захотите бросить заклятие мне в спину? Ведь так вас учил ваш хозяин. Да, мистер Снейп? — с вызовом бросила Хоуп.
— Это было бы слишком просто, — прошипел Снейп. — Вы меня явно недооцениваете. Прежде чем покончить с вами, хочу узнать, долго ли вы протянете, — на мгновение он осветил своё лицо, на котором застыла маска убийцы, предвкушающего расправу над давно выслеживаемой жертвой. Чёрные глаза полыхали огнём ненависти.
— Совсем скоро вы отправитесь вслед за своим повелителем, я вам это обещаю, — успела вскрикнуть Элеанор.
Ярко-красная вспышка полетела в сторону девушки. Она увернулась от неё, и та ударила в стену, едва не задев Хоуп.
— Вы же не думали, что я стану с вами церемониться? — сочился ядом зельевар, использовавший невербальную магию. И тут же похожая ослепляющая молния настигла его. Но мужчина мгновенно её отразил.
Коридор всё ярче стал озаряться опасными вспышками, то алыми, словно кровь, то зелёными. Снейп и Хоуп передвигались по помещению, уворачиваясь от заклятий, будто участвовали в смертельном танце. Стоило одному дать малейшую слабину, и исход дуэли был бы решён. Права на ошибку не было.
Стоял оглушительный грохот. Сотрясались стены, трескаясь и разрушаясь под натиском магических сил. Бились стёкла, падали картины, и волшебники на них, прячась и бросаясь врассыпную, истошно верещали, моля о спасении и помощи. Но её всё не было.
Снейп ожидал, что дуэль будет быстрой, и не рассчитывал на такой отпор. Хоуп даже удалось попасть по нему. Но он был одним из самых сильных боевых магов и не сомневался, что справится и теперь.
Ногу Элеанор задело режущим заклинанием, однако она не собиралась сдаваться. Она убьёт его. Убьёт приспешника того, кто расправился с её родителями.
Одновременно пущенные лучи шли к своим целям. Последняя полыхнувшая молния, последний шанс. В живых останется тот, кто сумеет отразить удар противника...
Продолжение следует...