Гера Маклеод вернулась домой в Манассас, штат Вирджиния, после длительной работы за границей. Ей было двадцать девять лет и она заработала достаточно денег, чтобы купить себе дом в родном городе и, наконец, создать семью.
Она верила, что нашла подходящего для себя мужчину, когда в феврале 2010 года познакомилась на сайте знакомств с Хоакином Рамсом, отцом-одиночкой воспитывавшим десятилетнего сына.
Впервые они встретились и поужинали в ресторане, а затем пошли в боулинг. На следующий день он угостил её обедом, и они провели остаток дня вместе. Она была тронута, когда он пел ей перед толпой посетителей в баре. Еще больше ее впечатлило, когда он рассказал ей о том, что ему пришлось в одиночку воспитывать сына, потому что мать мальчика погибла в автомобильной аварии.
Гера сама не поняла, как влюбилась. Хоакин казался ей неотразимым. Он был легким в общении, веселым, внимательным и обходительным.
Вскоре они решили жить вместе.
Он жил в большом красивом доме в городке Бристоу, всего в 8 километрах от её дома в Манассасе. Ездил за рулем роскошного автомобиля и, казалось, сорил деньгами. Гере он сказал, что владеет успешной консалтинговой фирмой.
-Первые несколько месяцев он заставлял меня чувствовать себя любимой и желанной,- вспоминала позднее Гера.
-Все изменилось между нами после того, как я узнала, что жду ребенка. Я была безмерно счастлива. А вот он...
Сначала он кричал на меня, обвиняя в том, что я допустила беременность. А потом замкнулся в себе и не разговаривал со мной, когда я сказала, что в любом случае сохраню ребенка.
Примерно через месяц после известия о беременности, по словам Геры, Хоакин, казалось, смирился с мыслью, что скоро во второй раз станет папой. Он даже начал рассуждать на тему приобретения более просторного дома для их растущей семьи.
Приятной неожиданностью для Геры стало предложение Хоакина выйти за него замуж. Он встал на одно колено и попросил её руки на званом ужине в доме её родителей.
Немного смутило Геру лишь то, что одновременно с предложением создать новую семью он предложил родителям девушки инвестировать в его новое предприятие. Отец Геры мягко отказал будущему зятю, заявив, что к обсуждению сотрудничества в финансовом плане они смогут вернуться только после свадьбы.
А пока Гера переехала в дом к Хоакину в Бристоу.
Рождение долгожданного сына, которого назвали Принсем, стало на тот момент самым радостным событием в жизни Геры. Как же она надеялась, что Хоакин полюбит мальчика так же сильно, как и она.
Но этого не случилось.
Хоакин не только не проявлял никаких эмоций к младшему сыну, но и становился все более злым и агрессивным по отношению к Гере.
Когда Принсу исполнилось полгода, Хоакин сказал, что его фирма обанкротилась. И на этом всё.
Он вообще перестал чем-либо заниматься. Целыми днями сидел дома перед телевизором, а по выходным проводил время в барах с друзьями. Гера оказалась единственным кормильцем семьи. Они стали жить на сбережения женщины, которые она накопила за время своей высокооплачиваемой работы за границей.
Тем временем совместная жизнь с Хоакином всё меньше радовала Геру. С каждым месяцем мужчина все больше раскрывал темную сторону своей личности, о которой Герa раньше даже не подозревала.
- Например, он мог внезапно впасть в ярость из-за незначительного повода, оскорбляя и проявляя жестокость по отношению к Гере. Затем, когда успокаивался, на некоторое время был заботлив и внимателен.
Когда Принсу исполнился год, Хоакина арестовали. Его старший сын рассказал в школе, что отец в качестве наказания применил к нему силу.
Однако очень быстро обвинения были сняты, так как мальчик признался, что оговорил отца. Гера рассказала полицейским, что Хоакин периодически повышал голос на сына, но она никогда не видела, чтобы он его бил.
Гера радовалась, когда Хоакин вместе со старшим сыном начал посещать психолога, чтобы наладить с ним отношения. В тоже время её расстраивало, что мужчина оставался холоден к младшему.
Со временем ситуация в семье только ухудшалась.
Хоакин стал считать нормой насмешливые и обидные комментарии в адрес внешности Геры. Часто критиковал её действия и поступки. В конце концов, запретил ей общаться с друзьями и родителями.
-Я держалась. Я шла на все его абсурдные и порой бредовые требования. В первую очередь потому, что не хотела признавать, что этот человек был не тем, о ком я мечтала. Думаю, я боялась потерять эту иллюзию семьи. Наверное, я боялась одна растить ребенка.
Критической чертой, после которой Гера решилась уйти от Хоакина, стало шокирующее обвинение младшей сестры Геры в том, что мужчина склонил ее к близости.
Началось расследование.
По словам 19-летней девушки, Хоакин пригласил её с согласия Геры, которая на тот момент находилась в роддоме, на рок-концерт сказав, что у него есть закулисный пропуск. После концерта он позвал её на вечеринку, на которой, по его словам, у него были знакомые, которые могли бы помочь в её музыкальной карьере. Но вместо того, чтобы идти на вечеринку, мужчина привез ее к себе домой и склонил к интимной близости.
Хоакин, в свою очередь, утверждал, что интим был по обоюдному согласию, и он может это доказать, предоставив видеозапись.
Просмотрев запись, полиция отказалась обвинять Хоакина Рамса в изнасиловании.
По общему согласию или нет, но это была последняя капля, переполнившая чашу терпения Геры.
Гера вместе с маленьким сыном переехала в дом родителей.
Женщина говорила, что понятия не имела, каким монстром был Хоакин, пока оба не ввязались в ожесточенную битву за сына. С помощью частного детектива и своих адвокатов, Гера обнаружила много тревожных фактов, которых она не знала о человеке, за которого когда-то надеялась выйти замуж.
-Он патологический лгун и эгоист,- сказал его сводный брат Джозеф.
-Он никогда не заботился ни о чём и не о ком, кроме себя. Всё, что его волновало- это то, что он может получить от другого человека,-утверждала его сестра Катрина.
Стало известно, что его звали Джон Рамирес, а не Хоакин Рамс. Ему было не 34, как он утверждал, а 39 лет. Он никогда не имел постоянную работу. В начале он жил за счет своей матери Альмы Коллинз, а позднее- за счёт выплат по полису страхования жизни, которые он получил за свою мать, умершую при загадочных обстоятельствах.
Мать нашли без признаков жизни в доме, в котором она жила вместе с Хоакином. Рядом лежала записка, что она ушла из жизни добровольно. Её семья не поверила в это, поскольку Альма Коллинз была здоровой, жизнерадостной женщиной, которая имела много планов на дальнейшую жизнь. Но власти закрыли дело, поскольку официальная версия случившегося была созвучна с текстом записки.
Гера была в ужасе, когда узнала об этом деле. Хоакин ей сказал, что его мать умерла от сердечного приступа.
-Теперь я думаю, что вполне возможно он убил свою мать и подделал записку, чтобы получить страховую выплату.
Вскоре Гера с помощью частного детектива сделала еще одно шокирующее открытие, Хоакин также был подозреваемым в убийстве матери его старшего сына Катрины Мейсон.
Как оказалось, женщина не погибла в результате автомобильной аварии, а была убита в марте 2003 года в возрасте 22 лет. Алиби на момент её убийства у Хоакина не было. Мало того, именно он обнаружил бездыханное тело своей жены в её квартире, утверждая, что просто забеспокоился её долгим молчанием и решил навестить.
Его жену убили (так совпало?) за день до того, как они должны были выступать в суде по делу об опеке над их сыном.
Гера выяснила, что Хоакин перед этим тоже сделал ей полис страхования жизни на сумму более 100 тысяч долларов.
Дело оставалось нераскрытым, но Гера была убеждена, что Хоакин был убийцей. Теперь она боялась за свою жизнь и за жизнь своего ребёнка.
Женщина была в ужасе, когда, не принимая во внимание её протесты, суд счёл возможным свидания раз в неделю Хоакина с сыном без ее надзора. И это несмотря на все собранные материалы о неоднозначной личности Рамса.
-Я была раздавлена. Это было все равно, что отправить моего ребенка гулять по минному полю и просто надеяться, что он вернётся живым.
21 октября 2012 года то, чего больше всего опасалась Гера, случилось. Мальчик, которому был 1 год и 3 месяца, в тот день находился со своим отцом. В звонке 911 Хоакин сообщил, что у его сына Принса случился припадок и сейчас он не дышит.
В больнице, в которую срочно доставили маленького Принса, сделали все, что могли, чтобы вернуть мальчика к жизни. К сожалению, реанимационные мероприятия ни к чему не привели. Принс был мертв.
- Мир для меня померк. Я тогда сказала врачам, что его отец сделал это с ним. Это убийство.
Первоначальное вскрытие показало, что Гера была права. Часть экспертов сделала вывод, что причина смерти- удушение.
И хотя причина смерти при повторном вскрытии была изменена на неустановленную, полицейское расследование выявило мотив убийства мальчика. Более 500 тысяч долларов Хоакин должен был получить по 3 полисам страхования жизни.
Хоакин был арестован за убийство сына через три месяца после его смерти.
Следствие взялось за изучение подробностей тёмного прошлого Рамса.
Три человека очень близкие к Хоакину Рамсу погибли. У всех троих были полисы страхования жизни на большую сумму.
- Либо он невероятный неудачник, либо серийный убийца,- решило следствие.
Состоялся суд.
Судья выслушал две противоположные версии о том, что произошло в тот день, когда Принс умер, находясь на попечении своего отца.
Версия защиты состояла в том, что вечером Хоакин уложил сына спать. Когда пришел проверить его позднее, то увидел, что у мальчика судороги. Он попытался его реанимировать, делая искусственное дыхание. Затем позвонил в 911.
Обвинение выдвинуло другое предположение.
Когда Принс уснул в тот день, Хоакин убил его. Затем вернулся в его комнату позднее и закричал своему другу, который ночевал в ту ночь у него, что у мальчика судороги, и стал звонить в 911. Возможно, он и производил какие-то реанимационные мероприятия с ребенком, как он и утверждал, но только, когда уже точно был уверен, что помочь ему невозможно.
-Я думаю, Хоакин надеялся, что у него будет алиби. Он все спланировал. Он думал, скажет, что у ребенка был приступ, и он всё сделал, чтобы спасти его. Друг подтвердит, и убийство сойдет ему с рук,- утверждала на суде Гера.
Вызванные в суд ряд медицинских экспертов убедили судью в том, что мальчик не мог умереть от подобного рода судорог, которыми он периодически страдал. Такого рода приступы не опасны для жизни детей.
Судьба 45-летнего Хоакина Рамса была решена.
В апреле 2017 года судья постановил, что это было убийство. Преднамеренное убийство. И приговорил его к пожизненному заключению.
В настоящее время Хоакин Рамс находится в заключении в тюрьме штата Ред-Онион, и ему еще предстоит получить обвинения в других смертях.
Гера Маклеод 30 октября 2013 года родила дочь от анонимного донора.
- По словам Геры, урок, который она извлекла из трагической ситуации с сыном: "никогда больше никогда она не хочет оказаться в таком положении, чтобы судья мог сказать ей, что она должна вопреки своим инстинктам и разуму отдать своего малыша на попечение того, кого она считает способным причинить вред ее ребенку".