Василий Меркурьев – очень яркий и талантливый советский актер с удивительной судьбой. Вообще, ХХ век со всеми своими резкими поворотами и новыми явлениями, стал временем удивительных судеб.
Известным Василий Меркурьев стал до Великой Отечественной войны, потому что активно снимался в кино. В этот ранний период творчества Василий Васильевич снялся в фильмах «Возвращение Максима», «Подруги», «Леночка и виноград», «Инженер Гоф» и других кинолентах. В это время актер играл на сцене Ленинградского театра имени Пушкина, где у него был очень плотный рабочий график.
В 1945 году Меркурьев сыграл старшего лейтенанта Тучу в фильме «Небесный тихоход» и проснулся знаменитым. Его стали узнавать на улице. Внешний успех омрачался личной драмой актера – в этот период он потерял несколько близких людей из-за репрессий. Он опасался ареста своей супруги.
В 1939 году в тюрьме после ареста НКВД погиб младший брат Василия Меркурьева – 33-летний Петр. На него донес сосед по коммунальной квартире, который хотел занять его комнату. Правда открылась только через 20 лет, Петра реабилитировали.
На протяжении всей жизни Василий Меркурьев пронес в сердце боль той трагедии, в которой он не смог помочь брату. Чуть позже, после смерти брата, арестовали, пытали и расстреляли тестя актера - великого театрального педагога и режиссера Всеволода Эмильевича Мейерхольда. Его Меркурьев считал своим отцом, а тот помогал мужу дочери, как собственному сыну. В 1955 год Всеволод Мейерхольд был посмертно реабилитирован.
После ареста тестя в квартире Василия Меркурьева сотрудники органов провели тщательный обыск, через несколько дней тещу Меркурьева – жену Мейерхольда актрису Зинаиду Райх нашли убитой. Какое страшно и одновременно великое время было. Создавалась великая индустриальная держава, которая перемалывала своими стальными лопастями людей.
На этом несчастья в семье Василия Васильевича не закончились. В 1946 году актер случайно узнал, что против его супруги Ирины Мейерхольд готовятся возбудить дело из-за подозрения в контрреволюционной деятельности. Картина была очевидна – Ирину Всеволодовну ожидал арест и, по всей видимости, расстрел.
Актер пришел домой и все честно рассказал супруге. Она в ответ попросила его развестись с ней и отречься от нее вместе с детьми. Василий Меркурьев сказал, что этому не быть, и что он лично отправится к Сталину, что защитить ее.
Среди сотрудников НКВД нашлись поклонники творчества Ирины Мейерхольд и Василия Меркурьева, которые самым неожиданным образом предотвратили ее арест. Правда, в список неблагонадежных граждан она все-таки попала, но это лишь сулило отсутствием возможности устроиться на нормальную работу.
В семье Меркурьевых в то время воспитывались 8 детей – трое своих, трое племянников погибшего брата, а также двое детей, которых в годы войны на одной из станций по пути в Сибирь взяла Ирина
Василий Меркурьев был единственным работником в семье, поэтому он брался за любую работу – выступал с концертами, снимался в кино, играл в театре и преподавал в институте. На протяжении 20 лет ему ни разу не удалось побывать в отпуске.
После прихода к власти Никиты Хрущева семья Меркурьевых стала жить спокойнее и увереннее. К сожалению, к 60 годам Меркурьев накопил ряд заболеваний, включая стенокардию.
В мае 1978 года в возрасте 75 лет Василий Меркурьев скончался от сердечного приступа, через три года не стало его супруги.