Стая волков с оскаленными зубами вплотную приблизилась к ним ..
Натягивая плащ от дождя, Алексей, посмотрелся в зеркало, и как раз в этот момент к нему подошла жена.
— Да хорошо ты выглядишь, хоть картины с тебя рисуй.В лес ведь собираешься, а там, кроме диких животных, тобой некому любоваться.А, может, кого-нибудь завёл себе среди лесных обитателей?
В ответ Алексей недовольно на неё посмотрел, и Вера тут же всё перевела в шутку:
— Я же пошутила Лёш, а то совсем какой-то грустный стоишь.Ну в самом деле, чего ты?
Однако Алексею, почему-то, было не до шуток.
— В такой сезон и вдруг туристы пожаловали.Не могли они раньше снарядиться, когда погода позволяла? А сейчас сплошные дожди, что, ни день, то как из ведра поливает.Ну, ладно, поеду на базу, проверю, всё ли в порядке.Ох, и не нравятся мне эти приключения с новомодными вылазками.Как будто других занятий не нашлось, как по лесу шастать.
Алексей работал егерем, и его настороженное поведение вполне вписывалось в образ хранителя леса.
Вера проводила мужа, а сама принялась мыть посуду после плотного обеда.Она была уверена, что Алексею ничего не угрожает, тем более что у него за плечами богатый опыт работы с туристами.В последнее время они зачастили в их края.И местная администрация, на этом фоне, решила организовать туристические маршруты.Заодно и егеря привлечь к работе, чтобы он их охранял.И разумеется за деньги, которые без остатка оседали в карманах управы посёлка.Алексей был лоялен к такой коммерции, во всяком случае, не высказывал недовольства.Но в тоже время, очень избирательно относился к туристам.И если видел, что они переходят дозволенную черту, то возвращал их обратно без возможности продолжения экскурсии.
Поежившись от противного ливня, который с утра не переставал лить , егерь сел в машину и направился в сторону точки сбора.У него был построен отдельный домик, с которого и начинались всё туристические походы.Спустя час он был на месте, оглянувшись, Алексей присел на корточки и стал громко хлопать в ладоши.Через несколько минут из-за густых зарослей сосен показался самый настоящий волк.Он водил носом по ветру, как будто пытался понять, нет ли ещё кого поблизости.Однако всё было тихо, и тогда хищник сделал несколько шагов в сторону Алексея.Их разделяло всего несколько метров, и тут егерь тихонько произнёс:
— Я скоро приведу гостей, как обычно, так что, будь осторожен.
Волк в ответ мотнул головой, а затем, сделав два оборота на месте, скрылся в лесу.Этого хищника егерь знал давно, можно сказать с щенячьего возраста, а знакомство их случилось при трагических обстоятельствах.Лет пять назад на территории лесничества бушевали браконьеры, расстреливая животных ради забавы, а особым трофеем для них считалась волчья голова.Алексею несколько раз удавалось пресечь деятельность мерзавцев, но однажды трагедию избежать не удалось.Прибежав на шум выстрелов, егерь обнаружил останки волков, а рядом с логовом он услышал едва уловимый писк.Алексей посветил фонариком под корни дуба и обнаружил там беззащитного волчонка.Серый малыш забился от страха в самый конец норы и жалобно пищал.Крепко выругавшись на нелюдей, егерь положил малыша к себе за пазуху и быстрым шагом направился назад к своему неказистому домику.
Выхаживал волчонка Алексей по началу с соски, а затем к рациону добавилось мясо.Егерь хорошо понимал, что природа рано или поздно возьмёт своё и, однажды малыш присоединится к стае.Но пока этого не случилось, волчонок вёл себя, как обычный дворовой пёс.Вскоре волк ушёл в лес, но о своём спасителе не забыл и почти каждый день навещает егеря возле домика.За столько лет тесного общения волк и человек понимали друг друга без слов.И теперь, по просьбе Алексея, хищник и вправду будет держаться в стороне, пока туристы не покинут лес.На это рассчитывал и егерь, когда мысленно передавал ему свои пожелания.Заглянув внутрь своего домика, Алексей провел рукой по шершавой стене и задумчиво произнёс:
— Даааа… вот она, русская природа, ни с чем её не сравнить.
В эту минуту на него как-то неожиданно навалилась грусть.Он вспомнил годы, проведённые с отцом на лесных просторах.Ведь тот тоже был егерем, но погиб от рук браконьеров.Повзрослев, Алексей решил продолжить его дело, бережно охраняя, как саму природу, так и её обитателей.Присев на самодельный табурет, егерь осмотрелся, а затем стал записывать в тетрадку всё то, что необходимо было прикупить до приезда туристов.В принципе, и так всё было готово, но, как говорится, запасы в такой глуши никогда не помешают.
Внезапно прекратился дождь, и проклюнулись первые лучи солнца.Улыбнувшись такой резкой смене погоды, хозяин домика произнёс:
— Ну вот, наконец-то распогодилось! Теперь можно и туристов встречать, хотя бы не промокнут, а то потом отогревай их посреди леса.
На обратном пути ему повстречался, глава посёлка, Олег Викторович.
— Здорова Алексей, всё ли у тебя готово к приему туристов? Я тут, подумал, может, для них небольшую охоту устроить?
Егерь грозно сжал кулаки, а затем в ехидной манере ответил:
— Конечно, я только за, но мишенью тебя поставим, согласен!?
По лицу было видно, что главе не понравился его ответ.
— Да нет, что-то не очень-то хочется, ну, да ладно, я это к слову сказал, обойдёмся и без охоты.Но в остальном-то полный ажур, ну там прогулка, банька и шашлыки.Мне беспокоиться не стоит?
Утвердительно кивнув, Алексей добавил:
— Всё будет, как всегда, разве что, к ручью я их не поведу.По моим предположениям, неподалеку могли обосноваться волки.Не нужно их тревожить, ведь они такие же безобидные, как и домашние собаки, пока не переступишь черту.В общем, Олег Викторович, за туристов можешь не переживать, я организую для них самую незабываемую прогулку.
Глава посёлка похлопал его по плечу, сел в свой джип и покатил к администрации.Проводив машину до поворота, Алексей запрыгнул в свой автомобиль и прямо на ходу пробурчал:
— Вот бы тебя вместе с ними отправить, да без снаряжения и провизии.
Непонятно пока, почему он так был негативно настроен к главе посёлка, но это обстоятельство ещё сыграет с ним злую шутку.И произойдёт всё в тот момент, когда егерь окажется в растерянности и бессилии.
А пока он в более, менее бодром расположении духа возвращался домой.Вера встретила его у калитки и протянула кружку, доверху наполненную молоком.Сделав пару мощных глотков, Алексей спросил:
— Что, опять баба Шура угостила? Она же знает, что у нас есть своя домашняя скотина.
Жена не стала спорить.
— Пей молча, Лёша, а старушка от чистого сердца налила молока, дай бог ей здоровья богатырского.
Опустошив кружку, Алексей едва заметил, как та самая пожилая соседка подошла к их дому.Она встала возле берёзки, что росла прямо под окнами и тихонько произнесла:
— И всё ты в трудах, Алексей Иванович, нисколько себя не жалеешь.
Пришлось подождать с ужином и продолжить разговор с бабой Шурой.
— И не говорите, постоянно мотаюсь, как белка в колесе.Но на то, я и егерь, чтобы за всем следить.Кстати, молоко-то у вас и в самом деле вкусное, может, поделитесь, чем коровенку-то кормите?
Одарив его доброй улыбкой, соседка ответила:
— Всё той же соломой, что и ты с поля привозишь.А секрет вот здесь, но у каждого он разный.
При этом она показала рукой на грудь, символизируя искренность и доброту.Вот этого егерь, похоже, не знал.
— И вправду ведь, как ты к животным относишься, так и они к тебе! Всё возвращается бумерангом.
Поблагодарив старушку за приятное общение, Алексей уже собирался идти в дом, но баба Шура на прощание произнесла:
— Сон мне был, будто волк под окном стоял и о чем-то хотел предупредить.Да ерунда, наверное, чего только не привидится в моем-то возрасте.
Интересное совпадение, тем более, что егерь и сам сегодня встречался с хищником.Однако ничего тревожного Андрей не почувствовал.
— Ладно, пойду я, а то ужин ждёт.
Махнув ему рукой, старушка засеменила в сторону своего дома.Странные совпадения накануне приезда туристов не давали покоя Алексею, но в тоже время, он не мог просто взять и пойти к главе посёлка со словами:
«Олег Викторович, слишком уж я мнительным и суеверным человеком стал, может, отменим все мероприятия?».
Нет, такого егерь не стал бы ему говорить.Тем более деньги уже уплачены, да и неудобно как-то давать заднюю.Решил Алексей, что всё пройдёт по плану, во всяком случае, пока опасений, для себя и туристов он не наблюдал.
Через два дня, как и условились, на базу приехали те самые любители приключений.Увидев, во что они были одеты, Алексей быстренько всё исправил, выдав им соответствующую экипировку.Кроме того, провёл инструктаж.
— Ну вот, что, дорогие туристы, от маршрута прошу не отклоняться.Следуйте моим подсказкам, и указаниям и тогда ваше путешествие пройдет с максимальным комфортом.
Туристы в ответ кивнули, но кто бы мог подумать, во что выльются эти похождения.На всякий случай приехал и Олег Викторович, видимо, хотел лично убедиться, что туристов встретили как положено.Осмотрев всё вокруг, он с довольным видом сел обратно в свой автомобиль.
— Ладно, будем считать, что ты меня понял и никаких проблем не случится.
Слава богу, что туристы этого не слышали, иначе они бы такой шум подняли, что мама не горюй.Пожав ему руку, Алексей произнёс:
— Да всё путем, Олег Викторович, нет, ну хочешь ты с нами поезжай.Только смотри, я твой джип из грязи потом вытаскивать не буду.
Покачав головой, как заведённая игрушка, глава посёлка сквозь зубы процедил:
— Езжайте уже, нечего зря время терять, оно ведь денег стоит.
Лес принял гостей как-то мрачно, но этого и стоило ожидать, ведь были нарушены его покой и уединение.Правда, на всём пути им не встречались дикие животные, что немного опечалило туристов.Они то и дело поглядывали в окна, пытаясь уловить еле видимые тени зверей.Заметив их печальный вид, Алексей решил немного взбодрить молодых людей.
— Ребят, а вы чего такие невесёлые, погода не нравится или окружающая природа? Ах, да, вам хочется посмотреть на обитателей леса.Ну, что же, сейчас остановимся на опушке и вы, так уж и быть, кого-нибудь, да увидите.
Туристами были девушка с парнем, на вид лет по двадцать пять и Алексей даже как-то удивился, что они поехали отдыхать не на море, а в почти глухую тайгу.Но тут, как говорится, на любителя и у каждого свои предпочтения.Притормозив у опушки, как и обещал, егерь сам лично открыл дверь салона и выпустил туристов на прогулку.
— Прошу вас, молодые люди, если не будете шуметь, то, возможно, увидите белок, зайцев, и даже лису.
Алексей не шутил, когда об этом говорил, ведь он специально выбирал маршрут путешествия, который одновременно пересекался с еле видимыми звериными тропами.Разгрузив багажник машины, туристы решили сделать привал, а если понравится, то и ночлег.Алексей не стал их отговаривать, хотя планировал снова вернуть на базу, в более комфортные условия.Усевшись на поляне, молодые люди стали о чем-то тихо шептаться.Затем парень подошёл к егерю.
— Извините, но вы, почему-то, не спросили, как нас зовут.Может, это и необязательно, но давайте на всякий случай познакомимся.Я Дима, а моя девушка Регина.
Мотнув головой, егерь культурно ответил:
— Ну, раз так, то для вас я Алексей Иванович.Хотя, если честно, мне редко доводилось знакомиться с кем-то из туристов.Они ведь приезжают всего на несколько дней и каждого запоминать, никаких мозгов не хватит.Но я так понимаю, ты не только за этим ко мне обратился, есть и другая просьба?
Дмитрий в ответ сложил руки впереди себя и произнёс:
— Ну, да, мы хотим к ручью прогуляться, слышали, что вода там целебная.А моей девушке как раз требуется помощь природы, в общем, это личного характера.Но вы ведь поняли, о чём идёт речь?
Единственное, что в этот момент пришло Алексею в голову, так это то, что молодые люди наслушались мифов про здешнюю воду у ручья.И у них созрел план, как избавиться от проблем со здоровьем.И раз парень заикнулся про личной беды, то, похоже, им кто-то нашептал, что выпитая вода из этого ручья помогает забеременеть парам, у кого с этим сложности.Другого объяснения егерь просто не видел, но в тоже время, он ведь ещё главе посёлка обещал, что не поведёт туристов к ручью.Перед глазами тут же появился образ того самого волка возле сторожки.С присущей ему осторожностью, егерь, всё же, согласился указать направление.И это было его жесточайшей ошибкой, за которую ему ещё предстоит сполна заплатить.Намерения туристов ему показались безобидным желанием и Алексей, в двух словах объяснил, как пройти к ручью, тем более что до него от опушки было всего двадцать минут хода.Отпустив их с богом, егерь решил пока расставить палатки и соорудить, нечто вроде обогрева.Большой костер разводить было нельзя, поэтому, егерь ограничился небольшим очагом, выложенным из камней.В суете приготовлений он и не заметил, как уже прошёл почти час.Пора бы туристам возвращаться, Алексей посмотрел на часы, а затем на темнеющее небо.
— Всё, хватит им лечиться у ручья, нужно и обратно вести.
И только он сдвинулся с места, как тут же услышал крики.Ориентируясь по звуку, Алексей рванул вглубь леса и, не замечая бивших по лицу колких веток, думал лишь о том, как спасти туристов.Первым он увидел парня, того самого Дмитрия.
— Где твоя девушка, что с ней случилось?
Тот нервно показал рукой в сторону и упал на землю, словно его подкосили.Алексей продвинулся через кусты немного вперёд и увидел Регину, она сидела возле дерева, поджав ноги.Впереди неё, в двух метрах, стоял волк, но он ничего пока не делал, а только лишь наблюдал.Егерю пришлось обойти с другой стороны, чтобы оказаться как можно ближе к хищнику.Встретившись глазами с волком, Алексей оцепенел, когда узнал в нем своего лесного друга.
— Ну, чего ты злишься, я же тебя предупреждал, что будут гости?
И в этот момент егерь понял, что натворили туристы: в руках у девушки он заметил маленького волчонка.Аккуратно, стараясь не повышать голоса, Алексей произнёс:
— Ты зачем его взяла, это же детёныш! Вот же бестолковое создание, совсем что ли умом тронулась.Аккуратно положи щенка на землю и не шевелись, я всё улажу сам.
Что интересно, волк в это время продолжал смотреть на Регину, контролируя каждое её движение.Алексей перевел дух и ползком приблизился к девушке.
— Вот и всё, осторожно спрячься за тем кустом, а я верну щенка.
Регина и предположить не могла, как он это сделает.
— Хорошо, хорошо, только уберите его от меня, чтобы не напал.
Надо же, а когда брала щенка в руки, то совсем не задумывалась о последствиях.Егерь бережно перенёс детёныша к волку и присел рядом на траву, искоса поглядывая на то, что волк будет делать.Хищник снова провел носом по воздуху, как и в прошлый раз, а затем протяжно завыл.Как-то жутко стало от такой звериной мелодии, но потом волк затих и, молча, взяв щенка за холку, понёс в своё логово.Дождавшись, когда хищник удалится, Алексей чуть не на весь лес разразился басом:
— И какого лешего вы туда попёрлись? Ручей ведь вон, где находится, и волк бы вас точно не тронул, если бы вы его не совали свой нос куда не надо.И вообще, зачем вам щенок понадобился?
Молчать уже не было смысла, и туристы признались, что хотели забрать его в город, а там продать одному знакомому за круглую сумму.Алексей был вне себя от злости.
— И как вы собирались пронести его мимо моих глаз?
Дмитрий немного пришёл в себя и судорожно ответил:
— Так нам ваш Олег Викторович сказал, что за наши деньги любой каприз.Он же нам дал координаты, где именно располагаются волчьи логова.
До сторожевого домика было далеко, да и время не позволяло, поэтому они заночевали в палатках.И в ту же ночь их всех ждала расплата: волк вернулся, и не один, а вместе со своей стаей и стал сметать всё на поляне, вплотную приблизившись к палаткам.От леденящего воя и громкого рычания нервы начали сдавать не только у горе-туристов, но в один миг всё закончилось и волки ушли в лес.Туристы стали умолять Алексея, чтобы он срочно их отвёз обратно в посёлок.Егерю ничего не оставалось делать, как сквозь темень вести машину, в надежде не напороться на какой-нибудь овраг.
Приехав в поселок, он оставил туристов у себя дома, а затем отправился к Олегу Викторовичу.Тот не сразу сообразил, что происходит, а когда понял, то уже лежал прижатый к сиденью в машине.Егерь прихватил из дома карабин и целых два часа гонял главу посёлка по лесу.И при этом кричал ему вслед:
— Ну, чего ты, Олежек, тебе ведь не должно быть страшно.Маленьких зверушек на развлечения решил продавать.Я тебе сейчас самый настоящий цирк устрою, ты его надолго запомнишь.
И только когда рассвело, закончилась эта погоня за жизнью, а также и приключения туристов.Благополучно вернув Олега Викторовича обратно, Алексей и сам приехал домой.Жена выслушала мужа и недолго думая произнесла:
— Я думаю, что с этим промыслом пора заканчивать.Не твой это хлеб, Лёша и перестань мучить себя, и невинных зверей.
Вспомнив про волка, егерь снова уселся в машину и вскоре был возле сторожевого домика, именуемого базой.Ему пришлось больше часа ждать, когда выйдет хищник.Никакие хлопки в ладоши не помогали, волк, похоже, сам почувствовал своего пусть и провинившегося, но друга.Опустившись перед ним на передние лапы, волк положил мордочку и внимательно уставился крупными черными глазами.Алексей так вообще прилёг на траву и произнёс:
— Виноват я перед тобой, лесной обитатель.Прости, что не уберёг твой покой и подверг опасности твоё потомство, но я постараюсь впредь не допускать таких ошибок.
Хищник как будто понял его слова: встав на все четыре лапы, волк снова сделал два оборота вокруг себя, а затем, ещё раз посмотрев на егеря, удалился в лесную чащу.После этого случая Алексей прекратил все дела с главой посёлка, ведь он понял, что лес не прощает ошибок, и ему, и туристам ещё повезло, что легко отделались.