Лонгрид о подводных хищниках, обитавших миллионы лет назад.
Мозазавр
85 миллионов лет назад пустоши Канзаса были дном Западного внутреннего моря. Отсюда океан простирался до самого горизонта на сотни километров. В то время не было полярных льдов, так как климат был теплее. Уровень воды сильно поднялся, и свыше 80% планеты было покрыто водой. Центр Северной Америки был затоплен от Мексиканского залива до Северного полярного круга. Дно этого океана, которое сейчас называют Канзасским меловым отложением, было создано миллиардами мельчайших окаменелостей, раковинами падавшего на морское дно крошечного планктона. В этих отложениях были найдены гигантские окаменелые останки мозазавров.
Помимо этого, мозазавр населял еще два морских пути мелового периода, а именно Атлантический океан и Средиземноморский Тетис (ныне Африка, Европа и Ближний Восток).
Мозазавры заняли господствующее положение в морях и океанах после вымирания ихтиозавров и угасания былого разнообразия плезиозавров. Среди современных рептилий их наиболее близким родственником является безухий варан.
Зубы присутствовали не только на челюстях, но и в глубине пасти на небе. Зубами ящер разрывал жертв на части и дробил кости. «Внутренние» зубы служили для удержания добычи.
Хотя точная схема общения мозазавра не была идентифицирована на основе ископаемых останков, считается, что они могли понимать друг друга с помощью визуального отображения. Вероятнее всего, что у него был гидролокатор и пучок нервов, который расположен в верхней челюсти. Это система для улавливания волн давления, идущих от добычи. Мозазавры использовали эту систему гидролокации, как современные косатки используют эхолокацию.
К тому времени, как появились мозазавры, акулы существовали уже больше 250 миллионов лет. В тот период самой крупной и свирепой была акула Гинсу (Кретоксирина), очень похожая на современную большую белую акулу длиной 8,5 метров. Мозазавры и акулы Гинсу охотились в одних и тех же водах, что неизбежно приводило к столкновениям и дракам. Если взрослый мозазавр мог выстоять против Гинсу, то молодые особи были уязвимы перед нападением. В итоге 82 миллиона лет назад мозазавр истребил своего основного конкурента, но вскоре столкнулся с другим видом хищников – короткошейным плезиозавром.
Лиоплевродон
Распространенность лиоплевродонов в то время можно сравнить с современной распространенностью акул.
Лиоплевродоны могли глубоко и надолго нырять. Плавали они с помощью огромных ласт, которыми взмахивали, точно птицы крыльями (принцип подводного полёта). Такая техника передвижения наблюдается у морских львов: взмахивая поочерёдно передней и задней парами ластов, плезиозавр добивался лучшей манёвренности, взмахивая одновременно— для большей скорости.
Животные обладали хорошей защитой — под шкурой у них находились прочные костные пластины.
Исследования черепа показали, что лиоплевродон, вероятно, мог улавливать запахи в воде своими ноздрями. При этом они не служили ему для дыхания — при плавании вода попадала во внутренние ноздри (расположенные впереди наружных) и выходила через наружные ноздри. Поток воды проходил через орган Якобсона, и таким образом лиоплевродон «нюхал» воду. При всплытии лиоплевродон дышал через рот.
Лиоплевродоны вымерли к началу мелового периода 150 миллионов лет назад, их потеснили мозазавры, затем, которых, вытеснили еще лучше приспособленные к новым условиям жизни доисторические акулы.
Дунклеостей
Вид вымерших панцирных рыб, который был крупнейшим хищником девонских морей 360-380 млн лет назад.
Их характерная особенность — прочные пластины, покрытые кожей. У дунклеостея они располагались в верхней части тела, защищая голову.
Настоящих зубов у дунклеостея не было. Вместо них были челюстные элементы с режущими краями и отдельными клыкоподобными выступами. С их помощью хищник разрывал добычу на куски. Жевать он не мог. В отличие от акульих зубов, зубные пластины не менялись в течении жизни.
Дунклеостей молниеносно открывал пасть и мгновенно засасывал жертву вместе с потоком воды. Судя по тому, что рядом с их останками нередко находили полупереваренные кости других рыб, можно сделать вывод, что он отрыгивал твердые элементы скелета своих жертв, как это делают, к примеру, нынешние совы.
Это первая рыба, имевшая разделение по половому признаку.
Дунклеостей существовал на Земле всего 50 млн. лет (такой возраст насчитывают все существующие сегодня на планете млекопитающие). Причина исчезновения неизвестна.
Ксифактин
Это вид рыб, живший в морях Северной, Южной Америки и Европы 100,5—70,6 млн лет назад.
У ксифактина очень мощные челюсти, усаженные огромными клыкообразными зубами, нижняя челюсть массивная, из-за чего рыбу прозвали «рыбой-бульдогом».
«Рыба в рыбе» это скелет ксифактина длиной более 4 метров, внутри которого находится скелет другой рыбы. Хищник проглотил добычу целиком и практически сразу погиб (возможно, из-за своей жадности). Учитывая его форму, многие исследователи считают, что ксифактин мог выпрыгивать из воды, как современные дельфины, а также, возможно, охотился на птерозавров у поверхности.
Ксифактин жил в неглубоких морях, подобных Западному внутреннему морю Северной Америки. Это был водоём, который разделял то, что мы теперь называем Северной Америкой, на три отдельных участка суши. Западное внутреннее море по большей части выглядело как любое среднестатистическое море, которое мы можем наблюдать сегодня.
Имеется большая вероятность того, что ксифактин мог конкурировать за территорию и добычу с гигантскими Мозазаврами. В пользу этой теории свидетельствует имеющийся на грудном плавнике каждого ксифактина длинный прочный шип, покрытый эмалью, размер которого превышал 3 метра.
Геликоприон
Это вымерший род хрящевых рыб каменноугольного и пермского периодов, существовавший на протяжении почти 20 миллионов лет. Его останки находили на территории современной Европы, Азии, Австралии и Северной Америки.
Эти рыбы — не акулы в современном смысле слова, а представители примитивных хрящевых, близких к предкам акул. Исследования ученых разных стран во второй половине ХХ века доказывают, что эту спираль следует размещать на конце нижней челюсти. Диаметр спирали типичного геликоприона достигал 25 см. Это предполагает длину всей рыбы около 2-3 метров. Описаны спирали и до 90 см в диаметре. Длина их владельца могла доходить до 9-12 метров. Последняя по времени опубликования (2008) гипотеза, выдвинутая американским палеонтологом Р. Пруди, предполагает размещение спирали в районе глотки. Пруди предположил, что спираль представляет собой глоточные зубы, при этом снаружи она была не видна. Он обосновывает свое предположение отсутствием следов износа на зубах, а также соображениями гидродинамики. У современных акул старые зубы выпадают, освобождая место для новых.
Строение тела остается неизвестным. У близкого рода фадения нет анального и брюшных плавников, хвостовой плавник полулунный симметричный. Современные рыбы не дают нам никакого примера подобного зубного оснащения.
Геликоприон более тесно связан с Holocephali (цельноголовыми, или химерами). Главное, что роднит его с акулами – структура его зубов, а все остальное – это от Holocephali. Возможно, это один из лучших примеров «обнадеживающих монстров» – порождений эволюционных процессов, отличающихся необычным строением тела, но в подавляющем большинстве случаев обреченных на провал».