Илья Ефимович Репин родился 24 августа 1844 года в небольшом городке Чугуеве Харьковской области. Отцом будущего художника был Ефим Васильевич, он происходил из семьи военных поселенцев, занимался продажей лошадей и участвовал в нескольких военных кампаниях. Мать Ильи - Татьяна Бочарова - занималась обучением детей, читала им произведения Пушкина, Лермонтова и других писателей, шила шубы на заказ, а также смогла организовать школу для детей и взрослых. Всего у Татьяны Репиной родилось семеро детей, однако трое из них умерли ещё до появления Ильи.
Любовь к краскам появилась у Репина благодаря двоюродному брату Трофиму Чаплыгину. Он показал мальчику акварельные краски и, как признавался Илья Ефимович перевернул его жизнь. Илья стал обучатся в местной школе на топографа.
Довольно быстро Репин стал известен, причём не только в родном городе, но и за его пределами. Слава молодого таланта стала такой громкой, что в 16 лет Репин принял приглашение кочевой иконописной артели присоединиться к ней и покинул дом. Артель переезжала из города в город, и Илья получил источник достойного заработка - месяц росписи принёс ему 25 рублей, существенную по тем временам сумму. Летом 1863 года Илья узнал об Иване Крамском, который уже несколько лет учится в Императорской Академии художеств и даже успел получить золотую медаль. Репина вдохновили рассказы о достижениях художника, и он принял решение: пора переезжать в столицу. Но Академия посчитала Илью недостаточно подготовленным для лучшего художественного заведения страны, поэтому Репин пошёл учится в обычную рисовальную школу. Он продолжил мечтать об Академии, готовился к экзаменам и после второй попытки ему разрешили посещать занятия вольнослушателем. В Академии художеств Репин провёл восемь плодотворных лет. Преподаватели Академии видели большой потенциал в молодом художнике и по достоинству оценивали талант Репина. За время обучения его награждали несколькими медалями: за эскиз "Ангел смерти избивает всех новорождённых египтян"ему вручили серебряную медаль, за картину "Иов и его друзья" - малую золотую, а большую золотую, самую престижную, за "Воскрешение дочери Иаира.
Первой действительно значимой картиной Ильи Репина стали "Бурлаки на Волге". Идея создать полотно с изображением тянущих корабли людей пришла к художнику в 1869 году во время работы на этюдами на Неве, когда он увидел яркий контраст между жизнью бурлаков и окружающей их праздной атмосферой. В том же году Репин создал эскиз. Композицию работы назвали искусственной и тогда Илья решил, что ему надо съездить к Волге. Денег на поездку ему не хватило и на помощь подоспели друзья, которые собрали необходимые 200 рублей. На Волге художник наблюдал за работой бурлаков и даже лично с ними общался. Реакция на готовую картину была разной: одни восхищались, другие критиковали.
Продолжение читайте в Илья Репин-2 часть
Материал взят из книги "Мировая история в лицах. Художники"