Сожительство Марины и Фёдора продлилось несколько лет. Никто толком не мог объяснить, что именно удерживало этих двоих рядом друг с другом. Обычно мужчины в доме Марины не задерживались больше, чем на пару-тройку месяцев. Но с Фёдором получилось иначе.
За годы своеобразного «брака» бывало всякое, однако, Фёдору каким-то образом удалось выстроить ровные и даже в какой-то степени доверительные отношения с Алисой. Во всяком случае, девочка относилась к сожителю матери без опаски, а иногда могла и поделиться с ним какой-то своей проблемой.
Отчим. Глава 2
Неудивительно, что именно Фёдор отвёл Алису в первый класс, раздобыв откуда-то красивое белое платье, потертые замшевые туфли и два банта.
А вот Марине было всё равно. Она, кажется, вообще забыла, что Алису пора записывать в школу. Только под давлением Фёдора женщина нехотя собрала необходимые документы и определила дочь в общеобразовательное учреждение. Но на линейку Марина не явилась. С Алисой, ловя на себе косые взгляды родителей и учителей, пришёл Фёдор. По случаю торжества мужчина сменил привычный спортивный костюм на рубашку и слегка выцветшие брюки и чувствовал себя крайне неловко в таком необычном наряде.
***
Школа стала для Алисы настоящей отдушиной, новым миром, возможностью хотя бы на несколько часов убежать от равнодушной, вечно всем недовольной матери. Как ни странно, но учёба давалась девочке легко, и в её дневнике стояли сплошные пятёрки.
- Академиком станешь, - иной раз качал головой Фёдор, разглядывая дневник приёмной дочери, - и в кого только у тебя такая светлая голова?
- Не поняла, - моментально напрягалась Марина, услышав этот вопрос, - ты на что это намекаешь?!
Не желая раздувать конфликт, Фёдор отмахивался от сожительницы и, по-доброму улыбаясь, вручал Алисе неизменную шоколадную конфету.
А в те моменты, когда мужчине удавалось заработать, он непременно откладывал какую-то копеечку и покупал Алисе более существенные подарки. Будь то самая дешевая, но зато новая кукла Барби, лакированные туфельки, симпатичная белая блузка, портфель, канцелярские принадлежности...
Многочисленные знакомые Фёдора из низших слоев общества лишь диву давались и крутили пальцем у виска — ну зачем мужику тратиться на чужую девчонку? Не лучше уж лишний раз себя, любимого, порадовать горячительным напитком и аппетитной закуской?
А Фёдор и сам не знал, от чего он так прикипел душой к Алисе. Порой даже думал, что именно она держит его рядом с Мариной. И в то же время понимал, что мать Алисы тянет его на дно.
В минуты просветления Фёдор был полон решимости изменить свою жизнь, бросить пагубную привычку, устроиться на работу, найти жильё… Но тут, как назло, появлялась Марина, держа в руках пакет, в котором безошибочно угадывались знакомые бутылки, и мужчина, стыдливо опустив взгляд, плёлся на кухню за своей сожительницей, клятвенно обещая себе, что это в последний раз.
***
По мере взросления Алиса начала осознавать, каково это — быть ребёнком из неблагополучной семьи. Несмотря на попытки Фёдора хоть как-то скрасить жизнь девочки, всё равно она заметно выделялась на фоне своих залюбленных и избалованных одноклассников. Алиса была хуже всех одета, непричесана, не имела дорогих игрушек и гаджетов. Сверстники, поначалу сторонившиеся Алису, вскоре начали дразнить и обижать её. Да и многие учителя смотрели на девочку с какой-то смесью сочувствия и брезгливости. Вроде и учится хорошо, а выглядит, как настоящая оборванка. Куда только смотрят родители этой девочки?
И лишь классный руководитель, Любовь Борисовна, относилась к Алисе с пониманием. Жалела, гладила по голове, заплетая красивые косички, и непременно напоминала о необходимости отлично учиться.
- Образование — твой единственный шанс выбиться в люди. - твердила Любовь Борисовна. - Сдашь экзамены, поступишь в хороший институт, получишь профессию, и тогда начнётся другая жизнь. Понимаешь?
- Угу, - серьёзно кивала Алиса, - понимаю.
На самом деле, это было не так. Да и какой десятилетний ребёнок в полной мере может понимать важность получения образования? Алиса хотела играть в куклы, бегать с друзьями во дворе, возвращаться домой к любящей матери, которая уже приготовила вкусный горячий ужин… А не думать о каком-то там «светлом будущем.»
Осознавала это и Любовь Борисовна. Поэтому, после очередного разговора с ученицей, она тяжело вздыхала, доставала из сумки плитку шоколада, несколько пирожков с повидлом и протягивала угощение Алисе:
- На вот, возьми. И помни, о чём мы с тобой говорили.
Повеселевшая Алиса благодарила учительницу и быстро-быстро прятала лакомство к себе в рюкзак.
***
- Жаль девочку, - вздохнула Вера Игоревна, воспитатель группы продленного дня.
Смена, наконец, закончилась, и теперь они с Любовью Борисовной медленно шли к автобусной остановке.
- И умненькая, и симпатичная… - продолжала сокрушаться Вера Игоревна. - А такая горе-мамаша ей досталась. Где справедливость, Люб? Пропадёт ведь ребёнок… О чём только опека думает?
- Не пропадёт, - уверенно ответила Любовь Борисовна, - а по поводу опеки... Полагаешь, если Алису заберут из семьи, ей лучше будет?
- Не знаю, - Вера Игоревна неуверенно пожала плечами, - порой лучше в детдоме, чем с мамашей-алкоголичкой.
- Не скажи. Да и к тому же, у Алисы отчим есть. Странный человек, конечно…
- Почему странный?
- Ну… на вид алкаш алкашом, а за девчонку чужую переживает больше, чем родная мать. Представляешь, он даже на родительские собрания ходит, хотя формально это, конечно, не по правилам...
- Да уж, - Вере Игоревне и впрямь этот факт показался странным, - бывает же такое. Но как бы не случилось чего, Люб. Надо бы разузнать побольше, что в этой семье творится на самом деле. Жалко ведь девчонку...
Продолжение откроется в 6:00 по московскому времени