В 1968 году федеральное правительство США начало требовать от автопроизводителей оснащать все автомобили ремнями безопасности. Они выполнили это требование, но толку от этого было немного: согласно исследованию, проведенному в 19 городах в 1982 году, только около 11 процентов пассажиров на передних сиденьях были пристегнуты ремнями безопасности.
Поэтому, администрация президента Рональда Рейгана начала широкую кампанию по поощрению правительств штатов к принятию законов, обязывающих использовать ремни безопасности (отчасти для того, чтобы не заставлять производителей устанавливать подушки безопасности в каждый автомобиль). Нью-Йорк стал первым, кто принял такой закон в 1984 году, и несколько десятков штатов последовали его примеру в течение следующих нескольких лет.
Массачусетс был одним из них. С 1 января 1986 года штат начал разрешать полицейским выписывать штраф в размере 15 долларов пассажирам, не пристегнутым ремнями безопасности. Хотя штраф можно было получить только в том случае, если их остановили по другой причине, это был важный и необходимый шаг к повышению безопасности на дорогах.
Но бостонский радиоведущий по имени Джерри Уильямс считал по-другому, и у него была возможность что-то с этим сделать.
Большой брат говорит "Пристегнитесь"
Джерри Уильямс, начал свою карьеру в Теннесси в 1946 году и провел следующие четыре десятилетия, перемещаясь между Филадельфией, Чикаго, Нью-Йорком и Бостоном, собирая преданных поклонников с каждой новой программой.
К 1986 году он жил в Бостоне и вел дневное радиошоу на WRKO, где слушатели наслаждались его характерной остротой в актуальных вопросах. Губернатором Массачусетса в то время был Майкл Дукакис, который возглавлял движение за обязательное использование ремней безопасности.
Уильямс не был противником ремней безопасности, но решил устроить восстание против закона о ремнях безопасности, т.к. считал, что правительство неконституционно заставлять его пристегиваться.
"Мы пристегиваемся ремнями безопасности, но не хотим, чтобы нас заставляли это делать", - сказал Уильямс в интервью газете The Berkshire Eagle в 1986 году. "Мы достаточно умны, чтобы пристегиваться без полиции, штрафов и Большого Брата".
Другие жители Массачусетса согласились с ним. Байкеры из Ассоциации модифицированных мотоциклов начали лоббировать отмену закона, а профессиональный художник по вывескам Роберт Форд даже создал "Комитет по отмене обязательного закона о ремнях безопасности".
Чтобы отменить закон, им пришлось преодолеть два препятствия: Во-первых, им нужно, чтобы не менее 30 754 человек подписали петицию, призывающую провести референдум по этому вопросу. Затем референдум будет включен в ноябрьский избирательный бюллетень, где оппозиции потребуется большинство голосов для отмены закона.
И вот тут-то им очень пригодился знаменитый радиоведущий.
Как только закон о ремнях безопасности вступил в силу 1 января, Уильямс посвятил себя его критике на радио. Его ток-шоу обычно длилось всего четыре часа, но в связи с увеличением числа звонков был добавлен дополнительный час. Те, кто бросал ему вызов, получали ушат либертарианского рвения.
"Мы выиграем эту битву, тупица!" - кричал он одному из них. "Я собираюсь отменить этот закон на основе справедливости!".
Он обещал покрыть судебные издержки первого человека, который подаст в суд на правительство за нарушение правил пользования ремнями безопасности. Он сравнил Массачусетс с "полицейским государством". А когда Дукакис в интервью с репортером шутил, что его новогодней резолюцией будет "остановить Джерри Уильямса на блокпосту и сказать ему, чтобы он пристегнул ремень безопасности", Уильямс и сказал ему пристегнуть ремень безопасности", - Уильямс включил запись в эфире на повторе.
"Губернатор может надеть ремень на мой рот", - сказал он.
Высказывания Уильямса могут показаться злобными, но его тон не был таким; он просто искренне верил, что правительство не имеет права принимать такое решение за своих граждан, и он знал, как заставить людей согласиться с ним. Его тактика сработала. К 7 января по всему штату Массачусетс собрались добровольцы численностью в 1000 человек, которые собирали подписи.
Девять дней спустя Уильямс и Хайатт пришли в офис государственного секретаря штата Массачусетс с петицией, содержащей более 56 000 подписей. Около 44 000 из них соответствовали требованиям, что все равно было на тысячи больше, чем требовалось для проведения референдума.
Другими словами, Уильямс и его "отряд" преодолели первое препятствие с большим запасом.
Не совсем понятна безопасность
В месяцы, предшествовавшие голосованию в ноябре, Уильямс продолжал продвигать эту идею в своем шоу, в то время как Массачусетская коалиция ремней безопасности и аналогичные группы потратили до 400 000 долларов на рекламу и пропаганду в пользу закона.
Сторонники закона пытались найти убедительные статистические данные, показывающие, что закон о ремнях безопасности снижает количество травм и смертей, связанных с авариями. Согласно одному из исследований, проведенному штатом и опубликованному в сентябре того года, количество смертей снизилось на 8 процентов, а количество серьезных травм снизилось на 23 процента с момента вступления закона в силу. Это снижение могло бы быть более впечатляющим, если бы больше людей действительно соблюдали закон. Менее 40% жителей Массачусетса пристегиваются ремнями безопасности, что пробивает брешь в утверждении Уильямса о том, что люди "достаточно умны", чтобы пристегиваться... даже под угрозой штрафа в 15 долларов.
Сторонники ремней безопасности также привлекли жертв несчастных случаев, чтобы те подтвердили эффективность пристегивания. "Мои врачи говорят мне, что я бы не выжила, если бы не пристегнулась", - сказала выжившая в автокатастрофе Дебора Брэдбери на пресс-конференции Комитета "Остаться в живых с ремнями безопасности".
Недолговечная победа
5 ноября 1986 года Уильямс и Форд сидели, сияя, на пресс-конференции после выборов.
"Губернатор, все кончено", - самодовольно сказал Уильямс. Накануне были подсчитаны бюллетени, и группа несогласных вырвала победу: 53 процента избирателей высказались за отмену закона. И пристегивание ремней безопасности превратилось из приказа в простое предложение.
К ноябрю 1993 года средний национальный показатель использования ремней безопасности составлял 62%, и в 45 штатах действовали обязательные законы о ремнях безопасности. В то же время в Массачусетсе этот показатель колебался на уровне 32%, и закон все еще не был принят.
"Мы занимаем 47-е место в стране по использованию ремней безопасности", - сказал сенатор от Массачусетса Джеймс Джаджуга в интервью The Christian Science Monitor. "Что-то нужно делать, и делать это нужно сейчас".
Законодательное собрание штата наконец одобрило закон 1 февраля 1994 года, преодолев вето тогдашнего губернатора Уильяма Велда. На этот раз нарушение стоило 25 долларов, хотя водителей по-прежнему нельзя было останавливать только за нарушение ремней безопасности. Форд снова возглавил сопротивление - под руководством новой организации под названием "Нет значит нет" - и добился проведения референдума на следующем голосовании. Но Уильямс не вернулся к своей прежней роли, и поддержка движения значительно ослабла.
"Это не проблема прав личности. Это не проблема свободы", - сказала в интервью газете The Boston Globe защитница ремней безопасности Майра Херрик. "Это проблема безопасности и здоровья".
В ноябре того года большинство избирателей, похоже, согласились с этим: 59,5% проголосовали за принятие закона, который действует и по сей день. По состоянию на 2018 год в штате уровень пристегнутых ремней безопасности для водителей и других лиц, сидящих впереди, составляет почти 82%. Средний показатель по стране составляет 90,7%.