Черепахи относятся к отряду пресмыкающихся. Наземные виды черепах распространены почти по всему земному шару, не встречаются лишь в Антарктиде и на некоторых островах. Могут обитать в озерах, реках, болотах, пустынях, лесах, на горных склонах и так далее.
Морские черепахи широко распространены в тропических и субтропических зонах. Этот вид пресмыкающихся появился около 200 млн лет назад, задолго до змей, ящериц и крокодилов, существовали еще во времена динозавров. Длина тела взрослых особей может варьироваться от 12 см до 2 метров.
Панцирь черепахи уникальное явление в живом мире. Он стоит из двух связанных между собой частей. Верхняя часть пластины защищает спину черепахи, а нижняя покрывает брюшной отдел.
У морских черепах панцирь более мягкий и эластичный, что облегчает движение в воде. Сухопутные черепахи за 1 час преодолевают не более нескольких сотен метров, а вот морские представители передвигаются намного быстрее благодаря своим ластовидным передним конечностям. Скорость может достигать до 36 км/час.
Пресноводные черепахи не могут жить в солёной воде, как, впрочем, и наоборот. Черепахи умеют плакать, правда не от избытка эмоций, а таким образом они избавляются от накопившихся в организме солей.
В холодное время года черепахи могут впадать в спячку. Предварительно их движения становятся ещё более вялыми и тихими (хотя, куда ещё тише?)
Наземные и морские виды черепах питаются преимущественно растительной пищей, а пресноводные виды — плотоядны. Они питаются рыбой, земноводными и беспозвоночными.
Половозрелость большинства видов черепах наступает в возрасте около трёх лет. В среднем самка откладывает яйца до 3 раз в год. В зависимости от температуры на свет появляются разнополые черепашки. Если температура окружающей среды завышена, то появляются самки, наоборот — самцы.
Черепахи являются одними из немногих животных, которые способны запоминать людей в лицо. В случае опасности средиземноморские черепахи шипят как змеи.
Сон морских черепах длится около 8 часов. Именно на это время они способны задерживать дыхание под водой.
У черепах нет зубов, зато у них есть мощная челюсть в виде твердого клюва. У некоторых травоядных черепах, края клюва снабжены зубчатыми выростами для удобства захватывания пищи.
Длительность жизни черепах варьируется от нескольких десятков до 150 лет. Черепахи обладают развитым зрением. Сухопутных черепах особенно привлекает красный цвет.
Они отдают предпочтение красным фруктам и овощам. Также им нравятся светло-зелёные растения. Черепахи способны слышать до 3000 Гц и лучше воспринимают низкочастотные звучания.
Черепахи, практически, не представляют угрозы для людей. Хотя есть и исключения. Например, агрессивная кайманова черепаха от страха или защищая своё место, может укусить.