Вот вы говорите - обедненный уран. Ну хорошо, не говорите - думаете. Но что он из себя представляет и почему его применяют для изготовления снарядов?
Оружейные компании применяют обедненный уран по той же причине, что и свинец: из-за его высокой удельной плотности. Она и правда весьма высока, 19,1 г/см³. На 67% больше плотности свинца. Для производства подкалиберных бронебойных снарядов это важно. При сохранении массы снаряда площадь контакта при ударе в два-три раза меньше.
А еще урановый сердечник подкалиберного снаряда при пробитии брони превращается в пыль и в таком виде воспламеняется. Это свойство урана называется пирофорностью. Загорается урановая пыль при температуре около 170 градусов Цельсия, а при пробитии брони танка и не такие температуры случаются.
Радиоактивность обедненного урана
Излучение от обедненного урана слабенькое. На то он и обедненный. Ведь материал этот - отходы, получаемые при обогащении урановой руды. Она и сама по себе дает только альфа-излучение, которое задерживается верхним, ороговевшим слоем человеческой кожи. Канадцы десятилетиями мониторили состояние здоровья рабочих урановых рудников (ссылка в конце). С довольно неожиданным результатом - уровень онкологических заболеваний у этих горняков оказался ниже, чем в среднем по стране. Это, кстати, известный феномен воздействия слабой радиоактивности.
При обогащении из руды извлекают уран-235, необходимый при изготовления ядерных боеголовок и топлива для АЭС. Его во всей массе урана около 0,7%. А остальное - содержащий уран-238 гексафторид - урана до некоторых пор просто хранили в стальных цистернах на территории обогатительных фабрик. Ну, пока не придумали, как использовать.
Применяют же его уран-238 для изготовления утяжелителей в килях яхт, грузиков гироскопов, противовесов в самолетах и даже... защитных фартуков в кабинетах радиологии. Ну и еще как материал для элементов танковой брони Abrams M1A1HA и M1A2, кстати. Но это уже отдельная история.
Чем плох обедненный уран
Чисто теоретически у урана-238 есть крупный недостаток - он токсичен. И, будучи тяжелым металлом, способен накапливаться в костях и тканях.
После того как США массово применяли оружие с обедненным ураном в Европе, экологи встревожились. Ранее американцы практиковали такое в Ираке, и их военные жаловались на проблемы со здоровьем, которые в итоге не удалось доказать. Но тут-то - другое дело, Европа. На Боснию и Герцеговину при бомбардировках в пересчете на чистый уран-238 сбросили 2,75 тонны этого вещества, а при обстрелах Косово и Метохии — 8,5 тонн. Однако исследования этих территорий МАГАТЭ не выявили сколько-нибудь значительного загрязнения или воздействия обедненного урана на местное население (ссылка в конце). А исследования на крысах показали, что они даже здоровеют от урана-238. Хотя и несколько тупеют - в частности, у них ухудшаются функции памяти. Но там были ударные дозы и адские методы исследований.
Обедненный уран в российских снарядах
Хотя новость про поставку ВСУ британских бронебойных снарядов с обедненным ураном и всколыхнула политиков, в советских 125-мм подкалиберных танковых снарядах "Свинец" сердечник был сделан из сплава вольфрама с обедненным ураном. И это, как ни странно, совсем другое дело. Такой материал не корродирует и не превращается в пыль при пробитии брони. То есть с точки зрения экологии "Свинец" намного корректнее. Как это ни смешно звучит, он дает даже меньшее загрязнение, чем снаряды и пули из свинца. Сердечники современных российских бронебойных снарядов, "Свинец-2", сделаны из вольфрама, но есть и экспериментальные версии из сплава из вольфрама с обедненным ураном. Непонятно, правда, в чем идея эксперимента - вроде еще в 1985 году все было проверено.
По материалам сайтов Элементы, Science direct и ООН