Трудно найти другую группу животных, которые вызывали бы у людей такую своеобразную реакцию, такие неповторимые эмоции, как змеи. Подобное отношение к змеям уходит в далекое прошлое. Наши предки (да и мы теперь) трепетали в ужасе перед увиденной загадкой природы, которую олицетворяли собой змеи. Это и необычное строение, и оригинальное передвижение, и наконец «сверх естественная» сила яда змеи. Не случайно древние греки, создавая самый чудовищный в своей мифологии образ Медузы Горгоны, наделили ее страшным и отвратительным атрибутом –извивающимися змеями на голове вместо волос.
Но в некоторых странах люди преклонялись и преклоняются перед этими животными, считая их мудрыми, обладающими необыкновенной силой. Неспроста со змеей изображались бог врачевания Асклепий, богиня здоровья Гигиен. И уж совсем неслучайно змея, обвивающая чашу, дающая яд, символ современной медицины.
Страх перед змеями испытывают не только люди. Самые наши ближайшие родственники – обезьяны, даже те из них, что были выращены в неволе и змей в жизни своей не видели, при показе им фотографий со змеями, начинают визжать от ужаса и искать спасения где-нибудь повыше. Но это обезьяны…, а как реагируют на змей другие братья наши меньшие?
Несмотря на то, что змеи наделены от природы столь мощным ядовитым аппаратом, они сами нередко оказываются жертвами. Кто не помнит знаменитого Рикки-Тикки-Тави – героя сказки Киплинга о храбром мангусте. Эти маленькие бесстрашные бойцы решительно вступают в схватку с самыми крупными змеями, хотя яд для них смертелен. Мангусты хорошо знают повадки и слабые стороны противника. Именно это, да еще острые зубы и ловкость, позволяют им часто одерживать победы над грозным противником.
Поедают змей ежи, горностаи, хорьки, барсуки, лисы, а также многие птицы – журавли, аисты, крупные хищные птицы. Эти животные очень ловко предупреждают укусы змей, не давая им вонзить свои ядовитые зубы в мягкие ткани. При этом каждый вид животного выработал свою тактику охоты на змей.
Так еж нападает на змею напористо и смело, прикрывая голову поднятыми иголками. Защищаясь, змея сильно ранит себе голову о колючие иглы и сражение обычно заканчивается перегрызанием гадючьего хребта, после того как змея в бессильной ярости, кусая иглы, израсходует яд. Но бывают и неудачи, укус гадюки, попавший в цель – губит ежа. Брэм так описал состояние ежа, укушенного гадюкой в морду. Он стал тереть себе мордочку передними лапами, хрюкал, чавкал и наконец, свернулся в клубок, глубоко и тяжело дыша и по временам сильно вздрагивая. Развернулся он только через час, и мордочка его оказалась сильно припухшей. Он жадно пил молоко и совсем не топорщил иглы, когда его трогали. Еще через час, он снова вылакал блюдце молока, свернулся в клубок, а еще через час умер в непрерывных судорогах.
Когда наблюдаешь, поведение лисицы при встрече со змеей, кажется, что она сознательно применяет изобретенную лично ею хитроумную технику. На самом же деле ее поведение в точности отвечает наследственной программе. Вот как описывает охоту лисы на змею Ян Линдблад.
«Змея, свернувшись в аккуратное кольцо, готовилась дать отпор. Голова ее все время поворачивалась в сторону лисы, а она трусит по кругу. Остановится, посмотрит и трусит дальше. Вот совсем остановилась, потянулась носом к шипящей змее. Ближе, ближе. Змея выбросила голову вперед, но лиса уже взвилась прыжком на полметра в воздух. Маневр повторялся снова и снова. Бег по кругу, приближение, выпад гадюки, промах. Этот заколдованный круг явно утомил змею и улучив минутку она двинулась к воде в надежде найти там свое спасение. Тут-то и наступило торжество лисьей тактики. Быстрым, легким, предельно осторожным и точным движением, лиса вонзила зубы в змею, и та взлетела в воздух. Снова и снова гадюка пыталась уйти, снова и снова острые зубы впивались в нее. Скоро все было кончено».
Совсем другая тактика охоты у барсука. Ползет гадюка, а рядом топает барсук-толстяк, топает и косится на гада. Змея юрк под трухлявый пень, зверь ударит его лапой и вывернет из земли. Поводит головой змея, мелькает раздвоенный язык, вот-вот сделает выпад. А зверь хлопнет по ней своими когтистыми лапами, да так ловко, чтобы не укусила его. Потом хватает ее в зубы, изо всех сил тряхнет змею и повиснет она плетью. После этого спокойно слопает барсук змею. В пищеварительном тракте яд уже не представляет опасности, так как быстро разрушается, теряя токсичность под действием слюны и пищеварительных соков.
К сожалению, наши верные друзья – собаки, или не имели наследственной программы по уничтожению змей, или давно ее утратили. Во всяком случае, в большинстве своем, при виде змей, собаки не испытывают ни страха, ни осторожности, а может только любопытство. За что нередко расплачиваются жизнью. Возможно, что в местах, где змей много, а укушенным ими собакам удалось выжить, у них и вырабатывается иммунитет, но приобрести способы борьбы со змеями, чтобы не быть укушенными, им не удается. В подтверждении этого, хочется привести выдержку из книги известно змеелова. А.Недялкова, в которой описан случай, когда собака совершенно не страдала от укуса змей, даже при укусе в морду. «Пес скреб землю все ближе и ближе к кочке. Из- под сухие травы, что свисала с кочки, вдруг показалась голова гадюки. Пес отскочил назад, но продолжал скрести землю и лаять. Змея выскользнула из-под травы, и мгновенно оказалась на самой вершине кочки. Тут она подобрала хвост под туловище, свилась в тугой клубок, приподняла голову и замерла. Продолжая лаять, Урал потянулся к кочке. Тон стал на октаву выше. У змеи раздувались бока. Так бывает, когда змея шипит, но из-за лая шипения мы не слышали. Голова собаки была совсем рядом с кочкой. Лай перешел в визг. Змея сжалась, собака рванула вперед, навстречу ей блеснула пестрая лента гадючьего тела. Змея впилась псу в морду чуть выше левого глаза. Урал отчаянно взвизгнул, лязгнул челюстями и тряхнул головой. Нам под ноги отлетел извивающийся гадючий хвост, а рядом плюхнулась на землю голова с частью туловища. Пасть змеи была широко открыта. На верхней челюсти торчали ядовитые зубы. Урал отошел в сторону и поскуливая, стал тереть лапой морду. Над левой бровью собаки выступила кровь. Хозяин подошел к Уралу и погладил его. Пес заскулил и потерся головой о ногу хозяина. Егерь взял пса на поводок и сказал, - Представление окончено, пошли домой. Змееловы поинтересовались, не заболеет ли собака, и как она это переносит. – А никак. Оближется собака и все тут. Даже не пухнет. Раньше опухал, а теперь не стал, видать привык. В дальнейшем этот пес ни раз помогал змееловам обнаруживать змей. Но если вовремя его не успевали взять на поводок, он неизменно рвал змею и при этом получал укус.
Но такой счастливый конец бывает далеко не всегда. Чаще собаки тяжело переносят укусы змей, особенно в летнюю жару, когда яд наиболее токсичен. Бывают случаи и с летальным исходом. Но как считают специалисты, для смертельно опасного укуса нужно совпадение многих факторов, что случается довольно редко.
Чтобы уберечь своего четвероногого друга от опасности, не плохо бы узнать немного о жизни змей. Когда и где они чаще встречаются, почему кусают.
На территории бывшего Советского союза встречается 56 видов змей, но только 10 из них ядовиты. В средней полосе России из ядовитых змей по счастью обитает только гадюка обыкновенная. Общий фон окраса гадюки может быть серым, голубым, рыжим, коричневым, зеленоватым с самыми различными оттенками, а также чисто черный. Кроме черных экземпляров у всех гадюк на спине идет зигзагообразный рисунок.
Первые вышедшие из зимовки змеи встречаются на проталинах уже в конце марта, начале апреля. Вокруг еще много снега, температура воздуха в полдень не поднимается выше 10 градусов, а поверхность почвы на проталинах прогревается уже до 20 градусов, и змеи используют каждую погожую минутку. До мая змеи держатся вблизи зимовальных ям, образуя плотные скопления. В это время они, как правило, не представляют опасности. И не потому что не могут укусить, хотя движения охлажденных змей медлительные и неуверенные, просто люди в это время в лесу почти не бывают и змей не тревожат.
Распашка пойменных и лесных участков под сельскохозяйственные культуры и выпасы, торфоразработки, строительство дачных поселков, приводит к уничтожению мест обитания змей. Гадюки очень привержены к своим местам обитания. Пойманные и увезенные от своих родных мест за несколько километров, гадюки все равно ползут домой. Этим объясняется то, что в поселках, построенных на бывших болотах – вотчинах змей, они настырно продолжают собираться на зимовки. Страдают от этого и люди и змеи. Нам неоднократно приходилось выезжать в такие поселки для отлова змей, которых приходилось переселять за многие километры от обжитых мест. И надо отметить, что далеко не все они там приживались. Это только кажется, что взял животное, перекинул его в другое похожее место ( а может и лучшее, на наш человеческий взгляд) и готово. Животное начнет там жить и радоваться. Но это не совсем так. Многие животные так и не приживаются, выпущенные в новые места обитания.
Летом в средней полосе России гадюк можно встретить на лесных полянах, окраинах верховых болот, вырубках, просеках, на лугах и опушках леса, по берегам каналов, рек и прудов. Змеи придерживаются мест хорошо освещенных и прогреваемых. В солнечный день их можно встретить уже в 6-7 часов утра на местах, освещенных восходящим солнцем. В полдень, когда температура воздуха приближается к максимуму, гадюки скрываются и появляются на поверхности уже после 15 часов.
В это время змеи хорошо прогреты и представляют реальную опасность. Только не верьте, что змеи якобы могут преследовать убегающего человека и не успокоятся пока его не укусят. Не принимают они и форму колеса, чтобы катиться, ускоряя тем самым погоню. Не умеют змеи и гипнотизировать человека, расправляясь затем с ним.
Нет, при виде человека или животного, гадюка, прежде всего, пытается скрыться, но, если ее преследуют, она обороняется. Сжавшись в комок, с шипением выбрасывает голову в сторону преследователя. Однако и в этом случае змея пытается скрыться в первом попавшемся убежище. Если гадюку продолжают преследовать и дальше, она может стать опасной (но ведь и собака, загнанная в угол, вряд ли останется доброй и ласковой). Змея то сжимается в комок, то молниеносно расправляется. И при этом пытается приблизиться к человеку или животному, чтобы укусить его. Ядовитые зубы змеи имеют трубчатое строение и достигают в длину пол сантиметра. Такие зубы, если бы они сидели неподвижно, не позволяли бы гадюке закрыть рот. У змей имеется прекрасный природный механизм, благодаря которому они складывают зубы, как лезвие перочинного ножа, прижимая их к небу. При укусе зубы выдвигаются вперед, происходит это вместе с широким открыванием пасти. Ядовитые зубы гадюки способны к замещению при травмах, обламывании и при естественном периодическом выпадении.
После укуса гадюки остается ранка из двух точек. А если вырос зуб заместитель, а старый еще не выпал, появляется трех или четырехточечная ранка.
Когда же гадюка кусает человека или животное? Прежде всего, змея кусает случайно наступившего или прижавшего ее. Если это происходит неожиданно, гадюка не успевает ни испугать врага, ни уползти от него. Не бояться гадюки и движущихся предметов, если те не делают резких движений. Наверно змеи просто не замечают их, ведь зрение у гадюк неважное. Окраска гадюки позволяет ей слиться с окружающей обстановкой. Ни человек, ни животное не замечают неподвижно лежащую змею и приближаются к ней. Змея неожиданно пугается и прибегает к самозащите – кусает не званного гостя. Укус змеи — это лишь защитная реакция на доставленную ей неприятность. Гадюка, инстинктивно защищаясь, вонзает зубы в любой предмет, раздражающий ее.
Яд оказывает на организм жертвы гемолитическое воздействие, иначе говоря свертывает кровь. Попав в организм животного, вызывает возбуждение, которое сменяется сонливостью. Возникает одышка, хуже работает сердце. Через некоторое время снижается кровяное давление. Кроме того, происходит внутреннее кровоизлияние в различных органах, распухают лимфатические узлы. Место укуса отекает, под ним образуется участок омертвевшей ткани. При лечении, особое внимание, обращают на стимулирование жизненных сил организма в борьбе с этими токсинами. Применяют камфару, кофеин, кровозаменяющие жидкости. Многие исследователи отмечают, что хорошо действует введение гепарина «разжижающего» кровь. Так что отправляясь в поход или на дачу, не лишним будет позаботиться о приобретении этих средств.
Конечно исход укуса зависит от многих факторов: от размера змеи (у мелких змей яд токсичнее), от места укуса (самое опасное область головы, шеи и расположения крупных кровеносных сосудов), от размера укушенного животного, а также его физиологического состояния. Зависит это и от количества яда, попавшего в организм и при какой температуре это, происходило.
Но при любых обстоятельствах нельзя пользоваться прямо-таки инквизиторскими методами, описанными кстати сказать в книге «Болезни собак», как-то тугие повязки выше места укуса, разрезы, прижигания, смачивание ран керосином, ровно, как и применение народных средств – прикладывание к ране земли, вливание в рот керосина и алкогольных напитков.
Накладывание жгута вызывает застой крови и даже омертвление тканей, но распространение яда не задерживает. Кроме того, перетягивание конечности жгутом замедлит рассасывание и усилит боль. А через разрезы попадают микробы, которые могут вызвать заражение крови. Удаление же яда через рану не эффективно, так как на месте укуса кровь быстро сворачивается и кровотечения почти не бывает.
Заслуживает ли гадюка беспощадного, смертельного приговора? Конечно нет. Между тем, почти каждый, кто увидит змею, старается ее убить. И напрасно. Людское невежество причиняет природе невосполнимый ущерб и лишает медицину нужного сырья – змеиного яда. А яд гадюки является незаменимым компонентом лекарств, применяемых в качестве кровоостанавливающих средств при полостных операциях, препаратов сердечно-сосудистых заболеваний, гипертонии, астме, эпилепсии. И конечно при изготовлении противозмеиной сыворотки. Да к тому же на земле должны жить не только «белые и пушистые».
О своих же любимцах нам придется позаботиться самим. Если в ваших местах есть змеи, отправляясь в лес или на болото за ягодами или грибами, оставьте собак дома или хотя бы не спускайте с поводка, чтобы ваш друг не смог сунуть нос в кучу валежника, стог сена или моховую кочку на болоте. Не покопал лапами под камнем или трухлявым пнем, ведь именно в этих местах так любят отдыхать змеи в полуденный зной.
Ведь так справедливо ироническое, но не лишенное здравого смысла замечание Русселла о том, что «лучшая гарантия от укуса ядовитых животных – пребывание в стороне от них».