Девушка открыла глаза. Что-то упорно пыталось её разбудить. Понять что это, было сложно, потому что мозг всё ещё пытался спать. Лишь спустя пару минут абсолютной пустоты в мыслях и во взгляде, сонная девушка поняла, что причина раннего пробуждения в неприятных звуках. Она попыталась определить характер звуков, но не смогла, слишком они были разнообразны. И хлюпанье, и скрип, и вой, и что-то похожее на кряхтенье. Словно разная нежить одновременно решила самоубийство совершить, и разбудить её.
С трудом оторвав голову от мягкой и удобной подушки, она попыталась найти взглядом единственное существо, которое могло так рисковать в её доме. И сразу же столкнулась с раздражённым взглядом шартрезовых глаз. Темень был не при чём, поэтому моментально был помилован. Судя по всему, он тоже страдал.
Звуки были опознаны как плач, спустя ещё минут пять сонного осознания бессмысленности бытия. Спросите у любой лесной ведьмы её самый ненавистный звук. Девушка была уверена, что преобладающее большинство ведьм, скажут, что это звук плача в их лесу. Потому что, если уж плачут, и всё равно заявились к ведьме, значит разбираться придётся долго.
- Чтоб её… - Как обычно девушка не закончила ругательство. В отличие от обычных людей, попусту разбрасываться словами она не могла, что безумно её огорчало порой. – Добромил, она хоть целая там? Не придётся с того света тащить её обратно в наш мир?
- Да, Матушка, цела она и невредима. Леший присматривает за ней, поэтому и зверьё не лезет. – Ответили откуда-то из глубины комнаты. Говорящего не было видно, из-за непроглядной темноты.
- Ох, Темень, поднимай своё пушистое седалище, не видишь работа сама пришла к нам. – снимая кота со своего живота, произнесла девушка и сильно зевнула. Ведьмы обычно просыпались до рассвета, но конкретно эта ведьма предпочитала поваляться подольше. Да и не бездельничала она во сне. Гуляя душой по лесу, присматривала за своими владениями, поэтому точно знала, что девушка не из ближайших деревень. Не шла она по тропкам этого леса этой ночью. Неизвестно как попала сюда, а всё что неизвестно, это может оказаться проблемой.
Снаружи, на пенёчке, и нервно смотря то сторону леса, то в сторону симпатичного деревянного дома, сидела красивая девушка с длинной косой. Одета она была в простой сарафан белого цвета с вышитыми красным узорами. Наверняка у девушки не было проблем с отсутствием женихов, уж очень она хорошо смотрелась в столь простом одеянии, с медного цвета косой до пояса, и приятными карими глазами, с жёлтыми искорками.
Сейчас весь этот облик был несколько потрёпан. Веки опухли, и покраснели, в белках глаз проявились красные прожилки, нос распух и тоже покраснел. Даже коса растрепалась и в ней запутались ветки и листья. Сарафан запачкался и порвался по подолу в нескольких местах. А туфельки она и вовсе где-то потеряла, и сидела на пеньке, поджимая ноги.
По её виду не было понятно, чего она боится больше. Того что хозяйка дома к ней не выйдет, или того, что всё-таки выйдет. Она уже устала реветь, слёз практически не осталось, были только завывания, и всхлипы с паническими оглядками по сторонам.
Как-то совсем внезапно и бесшумно на крыльце появилась девушка, с чёрным котом на плечах. Появилась она там, в тот момент, когда гостья оглядывалась на лес, поэтому появление ведьмы для неё стало шоком. Она вскрикнула от страха и затряслась ещё сильней. И до того хмурая хозяйка, нахмурилась ещё больше, а кот задёргал своим хвостом, явно проявляя недовольство.
Вышедшая девушка, зевнула, провела по своим распущенным алым волосам, и плавной красивой походкой двинулась в сторону гостьи. Лицо у неё всё ещё не выражало ничего кроме раздражения.
- Матушка ведунья, не ешь меня, прошу! – Взмолилась гостья, отчего у аловолосой аж шаг сбился, и она покачнулась, чуть не скинув кота с плеч.
- Дура что ли? – совершенно ошарашенным голосом спросила хозяйка. – На кой ты мне сдалась? Откуда вообще дурость такая в твою голову пустую заскочила?
- Батюшка священник всегда говорит, что ведьмы и ведуньи отродья Сатаны, и что питаются младенцами и молодыми девками. – На одном выдохе выпалила девушка пытаясь разглядеть в красивой молодой хозяйке людоедские наклонности.
- А, опять эти… - сразу поскучнело красивое лицо с ведьмовскими, ярко-зелёными глазами. – Ты, Всесила, я так понимаю не из ближайших деревень. Понимаю, поверить с первого раза сложно, но я не ем людей, любого вида молодости и сочности. Проходи в дом, надо тебя обогреть и накормить, а то ты скорее умрёшь от болезни, чем от моих пищевых пристрастий. – аловолосая сладко зевнула, чёрный кот сразу повторил за ней - Меня ведьмой называй, ведуньи, младшие сёстры для меня, и занимаются другим.
- Матушка, а вы меня… – начала снова девушка дрожащим голосом.
- Да не съем я тебя! – не выдержала ведьма – Как у тебя вообще в голове соседствуют мысли о том, что меня полагается звать Матушкой, и что я ем людей?
- Мои родители всегда говорили мне что в лесу живёт Матушка ведунья, которая помогает заблудшим, и появляется в деревне, если в деревню пришла беда. Они говорили мне в детстве, если я заблужусь в лесу и увижу красивый и опрятный дом с чёрным котом, обратиться за помощью, и мне помогут.
- Тогда тем более, почему ты больше веришь священнику, а не своим родителям?
- Мои родители умерли, сгорев в пожаре. И ведунья, про которую они говорили, не пришла на помощь.
Хозяйка промолчала. Она не стала отвечать на столь очевидную обиду и пропустила гостью в дом, который уже вовсю прогревался растопленной печкой. Добромил расстарался чтоб обогреть замёрзшую девушку. В самой печи что-то тихонько булькало, и в доме вкусно пахло едой и каким-то отваром. Как только девушки закрыли дверь, из печи аккуратно вылетело три горшочка и встали на стол. Следом за ними, с полок прилетели тарелки, ложки и вилки. А из ларей, стоящих у дальней стены, появились хлеб и сыр. Всё это аккуратно разложилось на столе для двоих людей.
- Садись, глупое дитя. Поешь, отогреешься и отведу тебя обратно к твоему дому. Там уже наверно под предводительством того священника, люди собирают охоту на ведьм – устало произнесла ведьма, садясь за стол.
Почему-то, Всесила чувствовала себя виноватой. Она не понимала почему, но ведьма не выглядела и не чувствовалась опасной. У неё был красивый чистый дом, светлый, в котором вкусно пахло едой и какими-то травами. Та сила, которая накрывала на стол, аккуратно и бережно накинула девушке на плечи теплый плед, и мягко подтолкнула к столу. И даже чёрный кот, которого называют отродьем дьявола, совершенно по кошачьи пьёт молоко, налитое той же силой в красивую миску на столе.
- Ну дитя, рассказывай. Я вижу, много тебе пришлось пережить, а рассказать и пожалобиться особо некому – ставя перед девушкой плошку с супом и пододвигая ей хлеб, сказала ведьма
- Спасибо – поблагодарила гостья, и попробовала вкусный суп. Она вдруг осознала, что её глаза вдруг начинают слишком часто моргать, пытаясь удержать слёзы. Ей было тепло, вкусно и уютно. Словно после долгого пути, она наконец-то пришла домой, и рядом с ней сидит мама, которая спрашивает, как прошёл её день. Ведьма выглядела молодо, но её красивые глаза явно смотрели слишком по-взрослому, и ощущалась она как добрая Матушка. Поэтому родители, видимо, и говорили, что к ведуньям и ведьмам следует обращаться именно так.
Прошло больше получаса, прежде чем Всесила смогла успокоить свои всхлипы, и закончить рассказ обо всех своих злоключениях. О разбойниках, которые постоянно попадались ей, о стае волков, которая гнала её по всему лесу, о случаях, когда чудом не утонула и не сгорела в пожаре. О том, как огромный медведь внезапно появился, и отбил её от матёрого кабана. Она сбежала тогда, боясь, что после этого лесной хозяин примется за неё. Она упоминала многочисленные падения, ушибы и раны, как маленький ребёнок, жалуясь и желая, чтоб её пожалели. Всё это время у неё на коленках сидел чёрный кот, которого она до этого считала воплощением зла, и мягко мурлыкал успокаивая её. А ведьма внимательно слушала, и перегнувшись через стол, взяла руки девушки и мягко всё это время их поглаживала.
Она пожаловалась, что священник говорит ей что все беды из-за того, что она проклята. А проклинают только нечестивых и заблудших девиц. Из-за этого её не любит вся деревня. А уж о женихах и думать нечего. Кто же захочет за нечестивицу выходить? Авторитет священника был непререкаем.
- Вот же глупец. Ты сама себя «прокляла» при перерождении. У тебя молодая душа, которая решила, что сможет принять на себя бремя ведьм и волхвов. Твоё имя, слишком сложное для тебя, для того, чтоб его достойно нести по жизни ты должна была переродиться множество раз, и накопить тысячелетия жизненного опыта. Но, тем не менее, твоя душа сама вплела в себя это имя. – после этого, Лесная Сестра встала, обошла стол и села на корточки перед своей гостьей. Девушка была настолько удивлена тем, что в памяти всплыло ещё одно имя ведьм, которые жили в лесах, что она не сразу сфокусировалась на ярко-зелёных глазах. Как только она это сделала, ведьма улыбнулась, и вздохнула – Ох, влетит мне за это. Отец опять отругает что лезу туда куда не надо. Милая, ты сейчас на некоторое время испытаешь сильную пустоту внутри, не пугайся, это быстро закончится.
Обещанная пустота действительно нахлынула резко, как волна. Казалось, она вот-вот поглотит, растворит в себе, но спустя пару секунд, она схлынула всё также быстро. Девушка не понимала, что именно произошло, но перед ощущением пустоты, она словно почувствовала прикосновение мамы. Судорожно глотнув воздух, она осознала, что по какой-то причине стало легче. Не физически, нет, но словно какой-то груз с души сняли.
- Ну всё, всё. Милая Всемила, вставай. Пора тебя отвести домой, нет больше на тебе «проклятия» - улыбнулась Хозяйка и погладив по голове, обратилась к кому-то другому. – Добромил, придумай что надеть нашей гостье. Дорога будет недолгой, но это не значит, что можно идти босиком.
На её просьбу снова откликнулась та сила, которая накрывала на стол. Все сундуки у стен с одеждой открылись, и в них словно кто-то начал рыться. Во всех одновременно. Спустя минут пять поисков, на ногах гостьи оказались старые мягкие сапожки. Они выглядели не очень красиво, что заставило смутиться ведьму, но они были удобными и тёплыми. Повеселевшая девушка совершенно искренне поблагодарила всех в доме за то, что отогрели, накормили и выслушали.
Выходили из дома, когда солнце уже осветило всё вокруг своим мягким и тёплым светом. Ведьма, прикрыв глаза рукой огляделась, и словно заметив что-то в лесу, улыбнулась. Она кивнула кому-то в темноте леса и повернувшись, пошла в другую сторону. Она шла так легко и уверено, что казалось словно сам лес расступался перед ней. Её распущенные алые волосы, красивыми волнами покачивались в такт шагам, и ни одна веточка не смела зацепиться за них. Следовавшая за ней девушка с новым именем, словно попала под это влияние. Все корни и кусты, об которые она спотыкалась и царапалась, проходя тут недавно, словно и вовсе пропали. Даже свисающие ветки, словно поднялись или подвинулись, чтоб не задеть Сестру Леса. Было ощущение, что, если ведьма пожелает у себя под ногами увидеть мощённую дорожку, лес её сделает.
В какой-то момент лес изменился. Он стал более тёмным, было больше хвойных деревьев, и меньше пели птицы. Однако, чувство безопасности никуда не делось. Даже то, что девушка увидела огромного медведя справа в зарослях, не испугало её. Медведь казался ей знакомым, как будто это он отгонял кабана от маленькой девочки пять лет назад. Медведь сел на попу и как-то не уверенно махнул лапой, фыркнув. Ведьма в ответ улыбнулась и тоже махнула рукой. Спокойно глядя на медведя, аловолосая с улыбкой назвала Хозяином леса, и пообещала поговорить с ним позже. А девушка, наконец поняв, что в тот раз медведь пришёл защитить её, а не напасть, поклонилась ему и от всего сердца поблагодарила. Забавно было видеть, как огромный медведь засуетился, встал на задние лапы, и совершенно по-человечески махнул лапой, давая понять «да ладно тебе, не стоит».
- Ну Всемила, иди в свою деревню, да не переживай больше. Будешь настолько же удачлива теперь, насколько бывают удачливы обычные люди. – Лесная Сестра стояла на границе леса, смотря на незнакомую деревушку, и внутренне удивляясь дорогой, черепичной крыше церквушки. По её внутренним подсчётам, это не то удовольствие, что можно было сделать на добровольные пожертвования. В общем, на данный момент это было не так важно. Переведя глаза на растерянную девушку, она мягко улыбнулась. – Твоё имя теперь Всемила. Именно так тебя будут звать все, кто знает. Обещать небывалой удачи не буду. Ты должна прожить обычную человеческую жизнь, наполненную и радостями, и горестями. Просто, теперь горестей будет гораздо меньше. Беги домой, тебя скорее всего ещё даже не хватились, и дня не прошло с того момента как заплутала.
- Матушка, спасибо тебе за помощь и терпение – поблагодарила девушка, обрётшая новую, более лёгкую судьбу. – Скажи, как тебя звать? Хочу весь свой век помнить тебя, и потомкам рассказать. И Священнику не позволю злословить о тебе и твоих сёстрах!
- Не надо себе жизнь усложнять. Бесполезное это занятие, спорить с теми, кто слушать не хочет. – голос у ведьмы был печальный, явно был горький опыт в подобных спорах. – Попрошу только вот что сказать этому человеку: «Договорённости не соблюдены. Старшая, на данный момент, из ведьм, Велеслава передаёт тебе просьбу собрать вещи. Срок на отбытие с деревни -седмица».
- Я передам это послание! – горячо заверила Всемила – Даже если он меня возненавидит, и пожелает обидеть, всё равно передам в точности!
- Не тронет он тебя – успокоила Велеслава – Каким бы дураком не был, а он всё-таки священник. Он не будет убивать невинную душу, иначе его свои же приговорят. Иди уже, если в деревне беда случится, позови Лесного Хозяина, а он уже меня уведомит.
Удаляясь от леса, девушка постоянно оглядывалась. Она думала, что ведьма исчезнет сразу, как только от неё отвернуться, но Велеслава всё также стояла под деревом, смотря на поселение. Когда до деревни уже оставалось всего ничего, к Лесной Сестре подошёл огромный медведь, и уселся сбоку от неё. Смотря на этих удивительных существ, складывалось ощущение, словно медведь отвечает на вопросы аловолосой девушки, и его лапы двигаются так забавно, по-человечески. Он неуверенно пожимает плечами, чешет голову, разводит лапами, и говорит. Судя по морде медведя, говорил он не замолкая. В какой-то момент ведьма даже подняла руку, чтоб прервать его поток.
На этом Всемила наконец-то отвернулась, и зашла в ворота своей деревни. Ей пора было проснуться от сказочного сна, и вернуться в свой, более скучный и блеклый мир. Но, она решила, что раскрасит этот мир максимально ярко. Если уж, её защищали Леший и Ведьма, и если сама Старшая из ведьм дала ей новое имя, она не упустит шанс прожить эту жизнь так, чтоб эта встреча была лишь одним из запоминающихся моментов.
На седьмой день, из тех же ворот выезжал немолодой мужчина, в старой повозке. В повозку была запряжена рыжая кобыла, выглядящая слишком хорошо, для плуга. Это явно была личная лошадь мужчины. На повозке громоздилось огромное множество чемоданов и сундуков, и все они позвякивали сообщая, что внутри них находится что-то драгоценное. Он раздражённо буркнул прощание деревенским жителям, стоящим у ворот, и уже собирался посильней хлестнуть кобылу, как заметил что-то яркое в лесу.
Ведьма стояла, облокотившись на дерево. Рядом с ней был всё тот же медведь и сидя на попе, медведь в передних лапах аккуратно держал большого чёрного кота. Вся эта троица внимательно смотрела на мужчину, а потом синхронно повернув головы посмотрела на повозку, забитую добром. Аловолосая ведьма медленно, и неотвратимо покачала головой. И после этого жеста, из лесу медленно и бесшумно вышли волки. Их было около десяти, и все абсолютно собачьими движениями махали хвостами, смотря на ведьму.
Велеслава чётко давала понять, что не отпустит мужчину со всем этим добром. Всё что было в повозке, было куплено на деньги деревенских жителей. Когда священнику передали послание ведьмы, он надеялся, что всё обойдётся. Даже писал письмо в ближайшую епархию. Однако, вчера ему пришёл ответ, чтоб он немедля собирал вещи, и уехал из деревни в срок, указанный ведьмой. Ведьмы были скоры на расправу, если кто-то игнорировал их предупреждение. Собираясь в спешке, мужчина старался максимально забрать всё, что церкви дарили прихожане. С таким добром, даже если бы его лишили чина, он мог прожить хорошую, безбедную жизнь. Теперь же, проклятое отродье дьявола и этого лишает его.
Обернувшись к жителям деревни, он понял, что они не видят ни ведьмы, ни животных. Разве что девчонка, которая принесла ему неприятную весть, с улыбкой смотрела в лес. Он всегда помнил её запуганной, угрюмой девочкой, которая вечно попадала в неприятности. Они приходила к нему, прося помощи, но чем он мог помочь девчонке без родителей и без денег? Ей, итак, помогали всей деревней. Построили новый домик, сделали мебель, принесли всякой утвари и даже со временем курочек ей подарили с козочкой. И всё равно ей тотально не везло. С тех пор как она вернулась с посланием ведьмы, она всегда улыбалась, и её постоянная неуклюжесть словно в страхе отступила от этой улыбкой.
- Мои дорогие прихожане. Божественная миссия ведёт меня дальше. Я должен буду нести свет Бога в другие деревни. Хочу, чтоб вы помнили милость Бога нашего, поэтому, прошу помочь мне и запрячь мою лошадь для верховой езды. Я хочу оставить все эти сундуки в деревне, чтоб находящиеся в них вещи, принесли вам благополучие. – Мужчина обратился к своим бывшим прихожанам, напоследок, невольно, впечатлив их своей щедростью.
Когда он с трудом взгромоздился в седло, обернувшись на лес, увидел, что все волки исчезли, а ведьма и медведь помахали ему и растворились в лесу. Уверенность в том, что ведьма сдержит своё негласное обещание, и не убьёт его, была непоколебимой. Даже он вынужден был признать, что истинная репутация ведьм практически безукоризненна.
Удаляясь от ворот деревни священник ещё не подозревал, что ни в одной деревне не найдёт пристанища дольше чем на седмицу. Ведьма прокляла его, и гнала со своих земель. Она не терпела тех, кто во имя своих богов, убивал её сестёр. Не зря, в момент пожара в деревне другая ведьма не пришла на помощь. Её на тот момент уже не было в том лесу, где всегда плутала маленькая невезучая девочка. Охота на ведьм убила слишком много хороших людей, и слишком многим сломала судьбы.