Процесс приручения и одомашнения диких животных начался несколько тысячелетий назад. Естественно-исторические науки объясняют нам, как происходил этот процесс. Сначала человек приручал диких животных, потом под его воздействием происходило изменение животных, совершенствование их в нужном для человека направлении, создавались породы. Приручая животных, человек сначала использовал их как источник пищи, а затем стал приспосабливать определенные качества животного к своим потребностям. Как начался процесс приручения в те далекие от нас времена, сказать трудно. Возможно, животных стали приручать для забавы или из чувства жалости к потомству убитых на охоте самок. Приручению способствовало то, что животные приходили к жилью человека, чтобы воспользоваться остатками его пищи.
Первым прирученным и одомашненным животным была собака. Раскопки древних греческих поселений показывают, что собака сопровождала человека еще в каменном веке. Вероятно, люди той эпохи применяли собаку для оповещения о приближении диких зверей и для охоты. Время приручения голубя определить точно невозможно. По данным археологии, голубь был известен в Египте еще 5000 лет назад. В то время голубя использовали для связи, голубиное мясо употребляли в пищу, в религиозном культе голубя приносили в жертву, разводили голубей и в эстетических целях. Сохранившиеся до наших дней оформления древних храмов, изображения на монетах достаточно точно свидетельствуют об использовании голубя человеком в исторически отдаленные эпохи. Так, на стенах храма в Медине, построенного около 3000 лет до нашей эры, изображен выпуск четырех голубей с депешами, сообщающими о начале царствования Рамзеса III.
Почтовая голубиная связь использовалась в торговле и для передачи известий о ходе спортивных олимпийских игр.
Особенно широкое применение получали почтовые голуби в период войн как в древности, так и в более поздние времена. При осаде Парижа (XIX век) голуби доставили 150 000 официальных депеш.
Значительную роль сыграли голуби-связисты и в нашей стране. С появлением механических средств связи - телеграфа, радио и др. - голубиная связь затухала, и сейчас летные качества, исключительные способности ориентации почтовых голубей используются в широко развивающемся популярном голубином спорте, распространенном почти во всех странах.
Еще в древности многие народы, высоко ценя значение голубя для связи, для общения между людьми, считали его символом мира и дружбы. Это отношение к голубю сохранено и в наши дни.
Исходной формой, предком всех современных голубей, был дикий сизый голубь (Columba livia), который обитает в Северной Африке, по побережью Средиземного моря, в Южной Азии, в Европе, на островах Великобритании, у нас в Крыму и на Кавказе, а также на южных отрогах Уральских гор. на Алтае.
Дикие голуби - парные, моногамные птицы, размножаются почти так же, как домашние голуби культурных пород.
Сизый голубь любит лёссовые обрывы, группы скал, отдельные утесы посреди открытой местности. Селится обычно колониями, собираясь в стаи, но в настоящее время, особенно в европейской части, часто живет небольшими группами, гнездится на уступах, в нишах, пещерах, в дуплах отдельно растущих деревьев. Город с высокими каменными домами, детали архитектуры которых напоминают уступы и ниши в скалах, давно привлек сизого голубя. Достаточное количество корма голуби нашли около человека и домашних животных, поэтому охотно стали селиться в городах. Так возникла промежуточная форма от дикого сизого голубя к нашим культурным домашним породам - полудомашний сизый голубь.
По зоологической классификации голубь относится к классу птиц, отряду голубей - сравнительно небольшой обособленной группе птиц. голубей всех видов (а их около 300) легко узнать по своеобразному голубиному облику (рис. 1) Голубя отличает манера дробно ходить, покачивая головкой, но не бегать; обтекаемость линий, выгиб груди (шея плавно расширяется в зоб), типичная форма клюва - тонкий, выгнутый, утолщенный на конце. Голубям свойственно пить, надолго опуская клюв в воду, и по-особому, очень точно, выбирать корм. Очень характерен цвет дикого голубя - жесткое плотное перо имеет металлический отлив и в то же время матовое, как бы с восковым налетом, отчего голубь и выглядит именно сизым. Своеобразен полет голубей с сильным размахом крыльев и часто с шумом ударов крыльев одно о другое.
ГОЛУБЕВОДСТВО Н. А. ВАСИЛЬЕВ Н. С. ДЕРКАЧ