Священноисповедник Амвросий (в миру Виссарион Хелая) родился в 1861 г. в Кутаисской губернии, окончил Тифлисскую духовную семинарию, вступил в брак и был рукоположен во священника. Местом его служения были Сочи и Сухум (Сухуми). В 1896 г. священник овдовел и в следующем году поступил в Казанскую духовную академию, которую окончил со степенью кандидата богословия. В годы учебы отец Виссарион был пострижен в монашество с именем Амвросий.
В 1902 г. архимандрит Амвросий стал настоятелем Челишского монастыря в Грузии. Свою задачу новый настоятель видел в возрождении знаменитой когда-то монастырской школы. Он стал набирать в нее талантливых юношей, занимался реставрацией древних рукописей. Однажды отец Амвросий обратил внимание, как гулко звучат его шаги на монастырском дворе, будто под ним пустота. Раскопки показали, что настоятель был прав — в подземелье была найдена знаменитая святыня рукописное Челишское Евангелие IX-X века.
Пастырь был сторонником автокефалии Грузинкой Церкви. Подобные настроения государство считало крамольными, и отец Амвросий на некоторое время был переведен в Донскую епархию. Вскоре после его возвращения в Грузию случилась новая трагедия. Весной 1908 г. был смертельно ранен экзарх Грузии архиепископ Никон (Софийский), выступавший против независимости Грузинской Церкви.
Хотя архимандрит Амвросий и выступал за автокефалию, преступление потрясло его: «Потеряны христианские начала, сдерживавшие страсти человеческие; упала в людях вера и сказалась натура зверская – жажда крови своего ближнего. Вот пред нами жертва этого ужасного времени, нами переживаемого».
Тем не менее сторонники автокефалии оказались под подозрением в соучастии. Сам отец Амвросий более года прожил под надзором в Рязанском Троицком монастыре. В 1910 г. пастырь оправдан и назначен настоятелем Старорусского монастыря в Новгородской епархии.
После Февральской революции Грузинская Церковь при поддержке Временного правительства объявила себя автокефальной. Российская Церковь автокефалию не признала. Началось разделение между двумя Церквами, длившееся до 1943 года.
В 1917 г. архимандрит Амвросий вернулся в Грузию, где был рукоположен во епископа и возведен в сан митрополита. 7 сентября 1921 г. он был избран каоликосом-патриархом всея Грузии. Вскоре здесь установилась коммунистическая власть, началось разорение церквей, аресты и расстрелы духовенства.
В феврале 1922 г. католикос Амвросий обратился к международной Генуэзской конференции с обличением большевиков и требованием провести референдум о выводе из Грузии Красной армии. Он писал, что нация и правительство, оторванные от христианских ценностей, не имеют будущего. С подобным антисоветским заявлением в адрес Генуэзской конференции выступила тогда же и Русская Зарубежная Церковь.
Смелый шаг патриарха Амвросия дал большевикам повод к новым репрессиям. Святитель и 9 членов патриаршего совета были арестованы. Но патриарх не сдавался. «Исповедание веры, – заявил он на допросе, - это духовная потребность любой нации, преследования лишь усиливают эту потребность. Будучи притесняемой, вера углубляется, усиливается и распространяется с новой энергией».
10 марта 1924 г. в Тбилиси состоялся суд над католикосом Амвросием. В последнем слове он сказал: «Дух мой принадлежит Богу, сердце - родине, а тело уступаю вам. Дщери Иерусалимские, не плачьте обо мне, но плачьте о себе и о детях ваших (Лк. 23.28)».
Патриарх-католикос Амвросий получил 7 лет и 9 месяцев заключения, но в конце того же года был амнистирован. Архипастырь был помещен под домашний арест, служить ему не позволяли. В 1927 г. по Грузии прокатились слухи, что католикос отравлен. Чтобы успокоить народ, святителю разрешили совершить богослужение, во время которого у него случился сердечный приступ. 29 марта 1927 г. патриарх-католикос Амвросий (Хелая) отошел ко Господу. В 1996 г. он был причислен к лику святых Грузинской Православной Церковью.