Хаул вздохнул и прикрыл глаза. Осталось совсем немного. Скоро он избавится от богов и сможет жить дальше, не оглядываясь на прошлое. И Ледяной клинок тоже навсегда упокоится в Обетованном. Впрочем, как и Маятник. Чтобы уже ничто и никогда в этом мире больше не напоминало о его создателях.
Внезапно Хаул поймал себя на мысли, что постоянно откладывает свой замысел. Сначала он искал все упоминания о новом боге, затем Виктории стало нездоровиться. В прежние времена он не был столь сентиментальным кретином, но девушка стала для него слишком дорога, чтобы рисковать ее жизнью.
Любил ли он ее? Сейчас он не смог бы ответить на этот вопрос. Да и не хотел отвечать. Время покажет. Но точно знал, что не хочет терять Викторию. Он сделает все, чтобы каждый день видеть ее улыбку, слышать ее голос, просто смотреть в ее глаза - такие глубокие, будто само море.
- Хозяин? - рядом тенью застыл Килгор.
- Чего тебе? - равнодушно отозвался Ледяной колдун, не удостоив слугу даже взглядом.
- Ва послание…
Хал принял из рук слуги свиток, сломал сургучную печать и, взглянув на бумагу, прорычал проклятие.
***
Я проснулась от тихого стука в дверь. Хаула в постели уже не было. Он снова ушел, пока я спала. Впрочем, чему я удивляюсь? Пора уже к этому было привыкнуть…
Быстро накинув халат, я направилась к двери. На пороге стояла незнакомая женщина. На вид ей было чуть больше тридцати. Одета она было в простое темное платье. Строгая прическа не оставляла ни малейшего шанса на свободу светлым локонам. Светлые глаза незнакомки отражали уверенность.
Женщина присела в книксене и представилась новой управляющей замка.
- Зовут меня Авина, госпожа, - легкая улыбка коснулась тонких губ. - Вижу, вам нужна помощь, чтобы одеться. Сейчас позову горничных.
Я поблагодарила управляющую и, прикрыв за ней дверь, направилась в ванную. Было приятно, что замок наконец-то ожил и что Хаул все-таки позаботился о моем комфорте.
Пока я наслаждалась водой, в душе появилось плохое предчувствие. Отчего-то мне казалось, что мое счастье скоро разлетится вдребезги. Откуда взялось это чувство я не знала, но уже научилась доверять интуиции.
Закончив с водными процедурами, я замотала волосы в полотенце и вошла в комнату. Что ж, сегодня мне надо познакомиться с прислугой и осмотреть все жилые помещения замка. А еще было бы неплохо сделать список того, чего не хватает для комфортного проживания и отдать его Хаулу. Пусть пошлет Килгора в столицу, и я хоть ненадолго, но избавлюсь от ненавистных взглядов доверенного Ледяного колдуна. В конце-то концов, не ходить же мне постоянно в халате. А подол платья был разорван настолько, что уже, наверное, ни одна здешняя мастерица не сможет дать ему ума.
Мысли постепенно перешли к императрице. Интересно, что сейчас творится в столице Снежной империи? Как отреагировал правитель, узнав, что его супруга превратилась в ледяную скульптуру? Я не хотела ее смерти, правда. Я вообще всегда считала, что каждая жизнь бесценна. Но то, как она со мной поступила, кроме омерзения ничего не вызывало. Отчасти я понимала Хаула, мне и самой до сих пор хотелось свернуть ей шею, даже не смотря на то, что женщина уже и так мертва. Да у меня даже в голове не укладывалось, как можно было быть такой стервой?!
Постаравшись больше о ней не думать, я быстро просушила и расчесала волосы. И только когда заплела их в косу, заметила на прикроватной тумбочке заледеневшую розу, которую мне подарил Хаул в зимнем саду. Значит, он озаботился и приказал Килгору забрать из дворца мои вещи.
Открыв гардеробную, я не удивилась, когда увидела платья, которые мне доставили из дорогого ателье. Выбрав розовое с красивой черной вышивкой, я покрутилась у зеркала и, решив, что оно прекрасно подойдет для повседневной носки, с сомнением посмотрела на шнуровку. К сожалению, она находилась на спине, и я бы при всем желании не смогла бы сама ее затянуть…
Что там говорила Авина? Пришлет мне горничную? Но девушки, которая должна была мне помочь с одеждой до сих пор так и не появилась.
Я уже собралась выглянуть в коридор, когда в дверь все-таки постучались.
- Войдите! - крикнула я, укладывая платье на постель.
- Извините, - девушка присела в книксене, виновато потупив взгляд. - Меня кухарка задержала. Замок громадный, и рук не хватает…
- Да, я понимаю, - кивнула я. - Помоги мне затянуть шнуровку.
- Конечно, госпожа! - девушка мгновенно заулыбалась.
- Где найти управляющую? - осведомилась я, когда горничная помогла мне одеться.
- На первом этаже, госпожа. Вас проводить?
Я кивнула и, накинув на плечи шаль, первой вышла из покоев. Оставалось надеяться, что Авина не откажет мне в просьбе и мы с ней быстрее сделаем обход замка.
Управляющая нашлась в маленьком кабинете. Видимо, изначально это помещение служило кладовой и теперь было на скорую руку переоборудовано под рабочее место. Здесь не было ничего, кроме секретера, стула и настенных стеллажей. Женщина что-то скрупулезно записывала в толстую тетрадь, но при моем появлении отложила ее в сторону.
- Что-то случилось, госпожа? - брови женщины приподнялись от удивления. Видимо, она уж точно не ожидала моего здесь появления. - Вам чем-то помочь?
- Скажите, Авина, как долго вы уже в этом замке?
- Вторые сутки, - пожала плечами женщина.
- Вы уже успели здесь освоиться?
Я не особо надеялась на положительный ответ, ведь крепость была огромной. Здесь, наверное, и недели не хватит, на тщательный осмотр.
- Да, госпожа, - кивнула Авина. - Килгор успел мне показать все хозяйственные помещения.
- Отлично! - я улыбнулась и в предвкушении потерла руки. - Я бы хотела сама пройтись по замку и убедиться, что для комфортного проживания всего хватает. Вы не могли бы меня сопроводить?
- Конечно, госпожа, - Женщина встала из-за стола и вышла из кабинета. - Пойдемте. Предлагаю начать с кухни.
Мы спустились на первый этаж и вошли в просторную столовую. В центре помещения стоял длинный овальный стол, а вокруг него стулья с резными спинками. Огромное окно без портьер хорошо освещало столовую. Две узких двери вели в кладовую и на кухню.
В первой имелось вяленое мясо, сушеная рыба, мука и овощи, но продуктов явно было слишком мало. К тому же, многое вообще отсутствовало. Например, смесь, которую здесь заваривают вместо чая, сахар и тд. Попросив Авину записать ряд нехватающих продуктов, я вошла в кухню.
Возле огромного очага крутилась кухарка, закидывая в котел специи. Ощутив умопомрачительный аромат еды, я вдруг вспомнила, что еще не завтракала.
_________
Для тех, кто не хочет ждать:
https://litgorod.ru/user/my-books