- Что ты здесь делала? - прорычал он.
- Императрица пр-ригласила, - заикаясь, ответила Вика. - Дверь з-заперли, а потом…
Девушка осеклась и всхлипнула, по щекам потекли горячие слезы. Хаул инстинктивно прижал ее к себе, пытаясь успокоить.
За пределами зимнего сада послышались голоса, и дверь отворилась. В проем вошла правительница Снежной империи со своими фрейлинами. Девушки, что-то активно обсуждающие вдруг замолчали, потрясенно глядя на кровавые осколки.
Ледяной колдун понимал, что это именно императрица подослала к Вике насильника и специально привела сюда девушек, чтобы они потом разнесли по всему дворцу о творившемся в зимнем саду разврате. Несложно было догадаться, что столь интересная новость быстро бы дошла до Хаула, а именно этого женщина и добивалась. И неважно, какую цель она преследовала: избавиться таким образом от соперницы или хотела отомстить за отказ придворному магу…
- Что здесь происходит? - первой пришла в себя правительница Снежной империи и взглянула в глаза Хаула, но внезапно попятилась, увидев в его взгляде свою смерть.
- Что здесь происходит вы прекрасно знаете, - прорычал колдун, выпуская на волю магию.
Звеня и потрескивая лед устремился к императрице. Женщина вскинула руки в тщетной попытке защититься, да так и застыла. Обратив ее в ледяную скульптуру, магия Хаула устремилась дальше. Крики фрейлин тоже внезапно оборвались…
- Хаул, не надо! - Виктория повисла на его груди, но, видя, что он не обращает внимания, обхватила его лицо ладонями и умоляюще заглянула в глаза. - Ты всех погубишь, а они ни в чем не виноваты!
Последние слова возымели действие. И не потому что ему было жаль обитателей дворца, а потому что Виктория не хотела их смерти.
- Здесь нам больше делать нечего, - холодно отозвался он и, подхватив девушку на руки, шагнул в образовавшийся портал.
***
Оказавшись внутри Ледяной крепости я с любопытством огляделась. После моего последнего визита здесь ничего не изменилось. Корка льда все так же покрывала стены, пол и лестницу замка, а с потолка свисали огромные ледяные сталактиты. Даже гобелены и портьеры были покрыты толстым слоем инея.
Жить здесь было невозможно. Я разочарованно вздохнула и посмотрела на Хаула. Конечно, это его родная стихия, а я-то обычная иномирянка, которой просто необходимо тепло, чтобы выжить.
Словно прочтя мои мысли, Ледяной колдун остановился и, прикрыв глаза, коснулся ближайшей стены. Я завороженно смотрела, как лед стремительно исчезает, уступая место мраморным плитам и хорошо сохранившимся шпалерам. Все вокруг разительно преображалось. Исчез иней со стекол, и в окна хлынул дневной свет, освещая аркообразный коридор, каменные статуи и фарфоровые вазы. Лишь цветы в них остались ледяными и теперь сверкали всеми цветами радуги.
- Теперь ты хозяйка этого замка, - донеслись до меня слова Ледяного колдуна. - Тебе здесь нравится?
Я кивнула. Замок Хаула, освободившись от ледяных оков, не уступал в своем великолепии императорскому дворцу.
- Я дам тебе все, Виктория, - прошептал он мне в губы, притянув к себе. - Ты только пожелай, и весь этот мир будет принадлежать только тебе…
Я сама потянулась за поцелуем. С ним мне всегда было спокойно и уютно, а в душе разрасталось тепло.
- Хозяин?
Рядом раздался писклявый голос слуги Хаула, и мне пришлось отстраниться от любимого мужчины. Черт бы побрал этого Килгора и его способность проходить сквозь стены!
- Я исполнил ваш приказ, - как ни в чем не бывало, продолжил он. - Ваши покои уже готовы, а в остальных помещениях замка кипит работа.
- Отлично, - холодно уронил колдун. Видимо, ему тоже не пришлось по нраву, что слуга беспардонно нарушил наше уединение. - Можешь быть свободен. Когда понадобишься, я тебя позову.
Килгор раболепно поклонился, но прежде чем снова скрыться в каменной стене, бросил на меня ненавистный взгляд.