В глубинах космоса сокрыты миллионы неразгаданных тайн. Да и что говорить об открытиях, совершаемых за пределами нашей солнечной системы, если мы многого не знаем о космических объектах, которые находятся совсем рядом. Буквально в 82 миллионах километрах от земного шара. Именно на таком расстоянии находится планета Меркурий.
Размер не имеет значения
Меркурий – одна из самых загадочных и малоизученных планет нашей солнечной системы. Она является ближайшей к Солнцу и имеет уникальные особенности, которые притягивают внимание ученых со всего мира на протяжении столетий. Экстремальная близость к Солнцу серьезно затрудняет работу исследователей. И пока не так уж и много известно о Меркурии, но изученные факты заставляют задуматься над тем, какие процессы происходили на поверхности планеты миллионы лет назад.
Меркурий вращается по сложной орбите, из-за чего её расстояние от Солнца постоянно и стремительно меняется. Планета была открыта в 1631 году. Она является самой маленькой в нашей солнечной системе. Диаметр Меркурия составляет всего 4 880 км, что меньше диаметра Луны.
Тем не менее, по массе он превосходит два спутника Юпитера (Ганимед и Титан) вместе взятых, несмотря на то, что они гораздо крупнее его. Ученые связывают это с тем, что больше половины объема планеты занимает металлическое ядро.
Лед и пламя
Чудовищные перепады температур – более 600 градусов – делают Меркурий абсолютно непригодным для жизни. В этой же связи исследовательские аппараты не могут высадиться на поверхности. Самая горячая точка находится на Равнине жары, где солнечный свет раскаляет планету до +427 °С.
Этот горячий регион представляет собой кратер диаметром более 1500 км. В центре него располагается уникальная для солнечной системы структура названная Пантеоном. Он представляет собой «паутину» из более чем двухсот борозд шириной от 1 до 8 км. Они расходятся во все стороны от единого центра.
Пантеон мог образоваться в результате тектонической активности или из-за остывания планеты. Неподалеку от центральной его точки расположился кратер, названный Аполлодором. Имеет ли он связь с бороздами, ученые пока не знают.
В ледяных долинах царят вечные сумерки, а температура в этих «северных широтах» доходит до -193°C. Для понимания, привычный вам природный газ превращается в лёд при -184°C. На поверхности имеются залежи водяного льда толщиной до 2 метров, который покрыт каменной пылью, что защищает его от испарения.
Рембрандт и Рахманинов
Поверхность Меркурия поистине впечатляет своим разнообразием ландшафта и уникальностью. Она покрыта кратерами, образованными в результате метеоритных атак и лавовых потоков, которые произошли миллиарды лет назад. Кратеры не разрушаются и не «затираются» со временем из-за отсутствия тектонических процессов, ведь ядро планеты в отличии от земного уже застыло.
Крупнейший из кратеров Меркурия – Рахманинов диаметром 290 км имеет возраст порядка 1 млрд лет. Его центральную часть занимает кольцевая гряда из высоких пиков, диаметром около 130 км. Горные породы здесь отличаются от других на планете – они красноватого цвета. На поверхности имеются признаки застывших течений. Здесь . была зафиксирована самая низкая точка рельефа Меркурия – минус 5380 метров от среднего значения по планете.
Считается, что в этих местах была одна из последних вулканических активностей на планете. А теперь это лишь напоминание о временах, когда в глубине Меркурия бурлила магма, и на поверхность били вулканы.
Новые тайны
С юго-запада на северо-восток протянулся на 820 км гигантский зубчатый уступ. Он носит название Энтерпрайз. Местами он достигает высоты в несколько тысяч метров. Такие уступы широко распространены на поверхности Меркурия, а Энтерпрайз – крупнейший из них. Причиной их образования считают остывание планеты, ведь металлическое ядро подвержено температурному расширению и сжатию. Почти половина Энтерпрайза находится на территории крупнейшего кратера Меркурия, названного Рембрандтом. Его диаметр – более 700 км.
Почти 20 лет назад была запущена орбитальная миссия «Мессенджер», которая провела изучение этой загадочной планеты. Были получены тысячи снимков поверхности Меркурия. Это позволило получить уникальные и важные сведения о планете, которые помогут ученым лучше понять ее особенности.
Но изучение опаленной светилом соседки Земли продолжается, в 2025 году начнут поступать сведения с космического аппарата BepiColombo, запущенного еще осенью 2018 года. Полученные с него данные должны приоткрыть завесу тайн, которые хранит Меркурий.
