"Клавдия вздохнула, потом вытерла с резинкой: "никак не выкрутится. Да, ты сама все знаешь. Лиз, летом-то попроще, на огороде еда есть, да и одежды такой не надо. А сейчас хоть волком вой, вчера еще прийти хотела, но думала может что-то придумаю. А что тут придумаешь, если на завтрак детям только чай и налила. Проходи, что с тобой делать."
"Лиза была соседкой Клавдии, жила в достатке, муж где-то в городе работал. Говорят, заколачивал хорошо. Да и сама Лиза в магазине работала, а продавцы всегда хорошо живут. Но несмотря на достаток, женщина была доброй, отзывчивой, своих детей бог не дал, поэтому чужих жалела."
"Ты же знаешь, Лиз, весна придет, я все отработаю. Да знаю, иначе не помогала бы. Лиза вдруг повернулась к Клавдии: "скажи-ка, Клав, а сколько Катьке твоей? так 18 через месяц. А что?
"Лиза присела за стол, показала Клавдии, чтобы та тоже присела: "нужно Катьку твою замуж отдать по выгоднее, и самим легче будет, потому как дочка и сват помогать будут, и девку устроишь, намучилась она тоже, а наш с малолетства за малыми ходит."
"Ой, ну скажешь, тоже, отдать замуж? Во-первых, за кого? Кто у нас тут такой состоятельный, что все наши проблемы разом решит? А во-вторых, не то время сейчас, чтобы вот так замуж отдавать. А в-третьих, Лиза перебила ее, а в-третьих, вы скоро по миру пойдете, о чем твой мужик думал, когда пятеро на строгал, а сам на тракторе пьяный через реку поехал? Явно ни о детях и тебе думал"
"У тебя Катька сама все понимает. Понимает, если не поможет, кто так заберут у тебя. Всех в детский дом, работа в деревне, сама знаешь. А тебе-то и совсем. Сколько твоему маленькому самому два года. Ну вот ты все это Катя и скажи. Ну не за чудовище же ты ее отдашь. А за человека, сумеет себя поставить, как сыр в масле кататься будет."
"Клавдия вздохнула складно. "Ты все говоришь, Лиз. Только вот за кого тот замуж-то выйти? Ну можно не тут, можно и в соседнем селе посмотреть." Клавдия внимательно поглядела на соседку. "Ты так говоришь, будто у тебя на примете кто-то есть." Та немного смутилась, но потом посмотрела прямо в глаза Клавдии. "Есть, у мужа моего дальний, совсем дальний родственник там живет. Они-то и не общались никогда, а тут случайно встретились. Так вот, у этого родственника сын есть, неплохой мужик, только вот не мой. Хозяйство у них большое, живут очень хорошо."
"Как же это не мой? Я поняла, про кого ты слышала про них. Так ему уже почти 30, да и семья у них нелюдимая". "И что нелюдимая? Зато жить будет как у Христа за пазухой. И вам помочь сможет." Так она думала это, но понимала, что не сможет Катю ради хорошей жизни. Вот так непонятно. За кого замуж отдать? Да и молоденькая она, совсем с виду так, больше 14 не дашь. А домой зашла, бросилась в глаза, как у бога у них. Как страшно. А бой порваны местами, местами засалены. На диване уже года два лежит одеяла, потому что пружины вылезли. Она перевела взгляд на детей. Три мальчишки возились на полу, пытаясь из обрезков досок строить дом. Самая маленькая тоже копошилась на полу, только немного в стороне. Видимо, Катя. Ей старое покрывал раскинула, чтобы не так дуло. Но девочки все равно то и дело надувались пузыри из носа. Катя что-то готовила на кухне. Клавдия устала, прошла, села на стол. "Сегодня в ночь сторожить коровник, хоть какая-то работа, а то совсем ложись и помирай." Протянула дочке деньги. "Вот, беги, чего-нибудь. А я прилягу хоть на полчасика. Что ты, чувствую себя плохо?" Катя быстро накинула старую куртку, малыш нёё тут же разоралась, коеть конфетку. "Купи", девушка выскочила за дверь. Пока она покупала макароны, постное масло, крупы, тетя Лиза как-то странно посматривала на неё. Потом спросила: "Ну что ты, матери?" Ответила: "Согласна всю семью, да и себя тоже спасти."
«Катя удивленно на нее посмотрела, чуть лица: «Вы о чем, мама? Мне ничего не говорила!» - «Я так и думала, вот дура баба и своих бы от голода спасла, и ты бы жила как у Христа!» - «Да говорите! Она не успела!» - Катя нетерпеливо перебила ее: «Вы мне можете толком объяснить, о чем речь?».
Лиза решила, что если у Клавдий нет смекалки в голове, может быть хоть дочь умнее. Она все выложила девушке Кате. Задумалась ненадолго, потом подняла глаза на Лизу и сказала: «А если он не захочет меня в жены брать?» Лиза улыбнулась: «Но так можно и узнать, если ты согласна?» Девушка развернулась и вышла из магазина, а Лиза только головой покачала. Ой, не зря ли она все это, может быть, тот дальний родственник-монстр какой? Потом сама себе ответила: «Ну, какой еще монстр? Просто человек не может разговаривать, ну как ему с девушками познакомиться? И какая пойдет за такого?»
Дома Катя внимательно посмотрела на мать: «Ты мне ничего не хочешь сказать?» — где сразу поняла, что Лиза все дочери сказала, — сказала, вздохнула: «Ну, что я могу сказать? Лиза небось всё уж тебе рассказала, да только не знаю, неправильно это как-то... Всё будет хорошо».
Через три дня Лиза им сообщила, что вечером приедет жених с отцом, не то знакомится, не то сразу в сваты. Клавдия засуетилась: таких гостей в их доме не было. Полы намела, стол как могла накрыло на дочку, старалась не смотреть. Вроде как продавала свою кровиночку. Пусть и ради того, чтобы остальные четверо хорошо жили, но стыдно было. Жених приехал не с пустыми руками. Катя вздрогнула, когда его увидела, и не потому, что он страшный или был, просто он был уже мужчиной, не парни, а именно мужчиной — широкоплечий с короткой стрижкой. У них в школе учитель такого возраста был. Катя, когда училась, все время думала, что он старый. А тут муж!
«Говорил отец: «А Михаил,» так звали парня, — только смотрел, не отрываясь на Катю, чем приводил ее в страшное смятение. «Ну вот, гостиница тут, а это вам гостинцы. Накрывай на стол, хозяйка, будем разговора разговаривать. Вижу, дочь твоя моему сыну приглянулась».
Свадьбу сыграли через три месяца. Давненько в деревне такого праздника не было. Люди не очень хорошо жили, вот и не отмечали толком ничего. Если какое событие, так только родню, и звали тут же с двух деревень. Народ гулял, пиво бочками, самогон рекой. Отец жениха здоровенного поросенка к свадьбе завалил.
Больше всего боялась первой брачной ночи Катя, но Михаил только по щеке ее погладил и написал на бумажке: «Не трону тебя, пока сама не позовешь», и просто вышел из комнаты. Катя перевела дух. Может быть, не все так и страшно будет.
В первую же неделю после свадьбы Михаил с отцом взялись за ремонт дома. Катя тоже часто с ними ездила, как будто они перепахали огород, поправили хлеб. Михаил молодую корову привел и несколько овец. Каждый раз Клавдия плакала и чуть не на колени падала, а Кате почему-то противно становилось. Чуть ли не каждое утро Катя находила у себя на подушке то цветов полевых букетик, то конфет, несколько раз заколку для волос. Сначала это было странно, а потом научилась радоваться маленьким подарочкам. В ее жизни подарки несколько раз только и были, да и то на день рождения.
Михаил несколько раз ее прогуляться водил, то на озеро, то в лес. Вроде бы и жила, но всю жизнь в деревне, а он такие красивые места показывал, что она и не знала, что здесь такие бывают.
Прошло уж почти полгода, как Катя вышла замуж за Михаила. Она уже без труда понимала язык жестов, которыми Михаил с отцом разговаривал. Как-то рано утром она услышала: «Что?» Открывается дверь в ее комнату. Резко села в постели, уставившись на Мишу, а он улыбнулся грустно, как-то и показал ей жестами, чтобы одевалась и выходила на улицу. И вышла. Они шли быстро, почти бежали, наконец дошли до высокого берега за озером. Миша повернулся и показал на горизонт. Катя перевела взгляд по направлению, куда он показывал, и ахнула. Там, как будто из воды, поднималось солнце, вернее, пока еще только красные лучи, но зрелище захватывающее. Она смотрела, открыв рот и даже старалась не моргать. В какой-то момент повернула голову и встретилась глазами с Мишей. Пока она смотрела на восход, он смотрел на нее и был этот взгляд очень пристальным, но почему-то очень грустным.
Домой вернулись через час. Катя была под впечатлением, а Михаил совсем загрустил. Перед тем как войти, он остановил ее, взял двумя руками за плечи и долго всматривался ей в глаза. А Катя впервые рассмотрела, какие у него синие глаза, какой красивый нос, какой мужественный подбородок. Миша вдруг резко отпустил и ушел в дом. Катя поплялась за ним. Что-то с ним происходило. Да и с ней тоже.
''А что она никак не могла. До вечера она почти не выходила. А вечером услышала как отец Михаила что-то не громко говорит в комнате, видимо разговаривал с сыном, и пару раз Кате услышала свое имя. Она не имела привычки подслушивать или подсматривать. А тут не удержалась, прокралась на цыпочках и встала за занавеской, так чтобы своего мужа видеть. Он очень быстро жестикулировал. Если бы Катя не так хорошо изучила язык жестов, то она бы не успела ничего понять. А так поняла. И чуть не заплакала. Она бросилась к себе в комнату и упала на кровать. Слёзы душили ее. Она к этому не готова. Нет, конечно, раньше вы сразу после свадьбы Катя обрадовалась, а сейчас поняла, что слова Михаила делают ей больно''.
''Её муж объяснял отцу, что Катя не смогла его принять, полюбить его, и он не хочет ее мучить. А хочет отпустить. Только Катя не хотела, чтобы Михаил ее отпускал. Она хотела остаться с ним. Он такой, он не такой как все, намного лучше, самый лучший''.
''Когда совсем стемнело и в доме все улеглись, Катьте подошла к зеркалу, долго расчесывала свои длинные волосы, а потом решительно отложила расческу и тихо вышла из комнаты. Толкнула дверь в комнату Миши, мужчина еще не спал, удивленно посмотрел на Катю, которая остановилась и смотрела на него. Катя улыбнулась и произнесла: "Я не хочу, чтобы ты меня отпускал. Я хочу, чтобы ты меня никогда не отпускал". Она сбросила халат и шагнула к мужу. Прошел год''.
''Клавдия вошла в магазин Лиза, удовлетворенно улыбнулась. Выглядела Клавдия хорошо. Да, и мальчишек Лизы недавно ее видела, одетая опрятно, нихуящие как раньше. "Как дела, Клавдия?" - "Слышал, я что-то замуж собралась". Смущенно улыбнулась. "Людям глаза смотреть стыдно, а молодые мы отвердят, что счастливым можно быть в любое время". "Правильно они тебе твердят, через два месяца. Так они ничего и по дому делать не дают. А уж нам, как помогают и не рассказать". "Ну так хорошо же. Всё что-то грустная такая, переживает. Дочка очень. А как ребенок, тоже не мой, родится". Лиза замолчала на минуту, а потом даже кулаком по столу ударила: "Глупости верить надо и любить. Знаешь, если бы у меня родился, хоть не мой, хоть какой, я бы счастлива была''.
''Рожала Катя в городском роддоме. Хоть бы в основном все в своей больнице рожали, Михаил круги вокруг выписывал. Пока Катя там была, вскоре вышла медсестра, улыбнулась. "Девочка у вас красавица, а уж горластая какая!" Клавдия, которой сидела на лавочке, тоже ждала, за сердце схватилось. Господи! Миша стоял какое-то время, как будто не верил, потом бросился к теще, обнял её и куда-то побежал. Клавдия в недоумении смотрел ему вслед, но Миша вернулся быстро. Он нес в руках огромный букет, и никаких то там полевых цветов, а настоящих, покупных. Но счастливый папа только улыбался. "Улыбнулась невольная новоиспеченная бабушка". Медсестра сначала сказала нельзя посещать, но посмотрела на Мишу и махнула рукой. "Только больше ничего такого не приносите, договорились?" Миша глупо улыбнулся и отрицательно качнул головой. Клавдия и медсестра рассмеялись. "Ну что с ним сделаешь"''.