На прошлой неделе имели место три интересных события из области космонавтики:
1. К сожалению, лишь частичным успехом завершилась попытка запуска ракеты-носителя «Terran 1» компании «Relativity Space». Ракета под названием "Good Luck, Have Fun" стартовала 23 марта с космодрома Канаверал, успешно преодолела точку максимальных аэродинамических нагрузок и преодолела линию Кармана. Однако после разделения ступеней, двигатель второй ступени не запустился. Из-за этого ракета не сумела набрать орбитальную скорость, и вместе с весовым макетом полезной нагрузки упала обратно в атмосферу.
Ракета «Terran 1» представляет особый интерес сразу по двум аспектам. Во-первых, это первая в мире ракета целиком на топливной паре метан-жидкий кислород (метан горит чище, чем керосин, не оставляет сажи на компонентах двигателя, и в целом выхлоп метановой ракеты гораздо красивее). Во-вторых, это первая в мире ракета, более чем на 90% изготовленная методами 3D-печати. Вся основная ее конструкция — баки, двигатели Aeon, системы подачи компонентов — были изготовлены из алюминиевого сплава на 3D-принтере «Stargate». По мнению инженеров «Relativity Space», применение 3D-печати вместо традиционной сборки позволяет уменьшить общее число компонентов ракеты более чем в 100 (!) раз, и сократить сроки производства от сырья до готового изделия до 60 дней.
2. Зато полным успехом завершился запуск ракеты-носителя «Electron» компании «Rocket Lab». Это 35-ый запуск в истории компании, третий запуск с начала года, и второй запуск за последние семь дней. Легкая ракета-носитель, стартовавшая с коммерческого космодрома Махия в Новой Зеландии вывела на орбиту два спутника Black Sky; эти коммерческие сателлиты используются для коммерческого фотографирования Земли с 50-см разрешением.
Данный запуск особенно интересен тем, что в ходе него компания «Rocket Lab» впервые испытала свою новую методику возврата первой ступени ракеты: приводнение на парашюте с последующим подбором из воды. До этого, основной стратегией компании был воздушный подхват снижающейся на парашюте ступени вертолетом. Но неудачный подхват ступени в ноябре 2022 года дал неожиданные результаты: когда ступень извлекли из воды, она оказалась в прекрасном состоянии и исправно отработала на стенде. Поэтому компания решила отказаться от воздушного подхвата и сосредоточиться на гидроизоляции ступеней — с тем, чтобы те лучше переносили приводнение.
3. Ракета-носитель Falcon 9 Block 5 компании «SpaceX» успешно стартовала 24 марта с космодрома Канаверал. На орбиту была выведена очередная партия спутников Starlink в количестве 56 штук. Первая ступень ракеты B1056 успешно приземлилась на беспилотный корабль-платформу в Атлантическом Океане. Для ступени это уже 10-ый полет в ее карьере.
Это 190-ый успешный запуск подряд в истории SpaceX. Также это 181-я успешная посадка первой ступени, 150-ый полет повторно использованной ступени. А также это 20-ый запуск SpaceX в 2023 году, и 7-ой запуск в текущем месяце. Интересно отметить, что SpaceX второй месяц подряд держит рекорд в 7 запусков в месяц, со средним промежутком в 4,2 дня между пусками.