Обстоятельства смерти Иосифа Сталина долгое время были окружены домыслами и слухами. Хотя все лица, причастные к событиям, приведшим к смерти Сталина, хранили молчание в течение многих лет после этого события, сегодня исследователи полагают, что Никита Хрущев, преемник Сталина, мог сыграть роль в смерти.
Даже сегодня хронология событий, приведших к смерти Сталина, остается туманной. Однако известно, что в последний день зимы 1953 года Берия, Хрущев и несколько других высокопоставленных лиц посетили Сталина на его даче перед отъездом поздно вечером. Только когда Иван Хрусталев, один из телохранителей Сталина, вошел в комнату после их ухода, обнаружилось, что что-то не так.
«Я позвал на помощь, и Сталина перевели на нары. Мы стали звонить в Москву», — вспоминал позднее Хрусталев.
Первоначально считалось, что у Сталина случился инсульт, и членов Политбюро вместе с несколькими врачами срочно привлекли для обсуждения того, чем можно помочь лидеру СССР. Однако дело быстро приняло жуткий оборот. Сообщается, что Берия считал, что Сталин просто слишком много выпил, и даже отговаривал врачей делать что-либо, чтобы ему помочь. Вскоре после этого Хрусталев совсем исчез с дачи.
Вскоре после смерти Сталина стали распространяться слухи о том, что Хрущев был ответственен за его отравление, и эта теория получила поддержку среди некоторых советских чиновников. Однако многие, в том числе известный исследователь Эдуард Радзинский, позже пришли к выводу, что истинным виновником кончины Сталина был Берия.
По словам Радзинского, есть много свидетельств того, что врачам действительно не давали добраться до Сталина, и что некоторые даже утверждают, что Хрущев задушил его перед смертью. Сообщается, что охранники на месте происшествия были застрелены некоторыми из людей Берии, когда они прибыли для расследования.
Хрущев быстро обрел союзников в советском правительстве после смерти Сталина и смог вытеснить Берию с его поста у власти. Иногда он даже намекал на собственную вину в гибели бывшего лидера, чтобы показать другим чиновникам, кто теперь у власти.
«Как я узнал из секретных файлов, Сталин в своей паранойе все твердил о том, что эти врачи собираются его убить», — сказал однажды Хрущев. «Ну и какие документы. Если бы мы этого не сделали, то это сделали бы они».
В конце концов, правда о смерти Сталина может никогда не быть полностью понята. Однако факт остается фактом: его уход из жизни стал поворотным моментом в советской политике, позволившим Хрущеву подняться на вершину власти и стать лидером страны.